古典小說之《白雲寶藏》056章竹林老宅安新家窮山野嶺走江湖

2022年12月13日19:16:05 故事 1200

竹林老宅安新家窮山野嶺走江湖

圓方著

話說華業付了一年房錢，再向三姨要幾根老竹扎床，三姨拿了銀子，許他門前幾畝林地。華業多付兩百文，三姨笑而不受。兩人削竹砍竹，拔草掃屋……

鏢隊出行在即，屋頂來不及檢修，先用杉木撐起兩根斷梁，又匆匆備了一袋米、幾斤雞蛋和乾菜，囑咐止安：竹床未乾，天好要拖出來晒晒，要喝開水，小心火燭，莫要到走遠，買東西只用銅錢，看好行李，如有困難就找姑媽……

貼封、裝車、蓋雙層油布，八十箱貨裝滿十六車，另有三車行李。貨商林老闆派史掌柜及夥計六人跟鏢。大龍領四十八鏢客押送，由馬尾出發、經順昌、光澤、撫州最終送到洪都。行程九百餘里，途中山高路險，穿林過河。雖不好走，但熟門熟路，安全勿擾。大龍徒步牽馬在前，眾人緊隨其後，若非情急，一律不得上馬。

經古田時山坡極陡，需兩馬共力二人助推才能拉得動。出了古田，山路愈加窄折，時常容不下兩道車轍，須伐木打樁才好通行。五日抵西芹，鏢隊住進祝家莊，此庄是鏢局所設過站。庄內有木屋二十間、草棚兩排、草料若干。次日，棄車改馱運，騾馬不足，由坐騎補夠。入了順昌更加難走，此處：群山環抱溝溪網布，羊腸小道坎坷難行，系武夷山杉嶺支脈。素有『十里羊腸道，五里天梯嶺』之稱。閩贛官道經由此過，雖號稱『官馬大道』，卻不足七尺寬，沿途設有驛站、涼亭。嶺路坎坷，急轉陡折，即便有卵石鋪砌，也只能徒行慢走。

恰逢春末穀雨，行人頭頂竹笠，身披雨衣，腳踩木屐，默默無言，埋頭跋涉。押鏢不比居家，出行在外十分不便，雨衣雖貴卻比蓑衣輕便許多，蓑衣沾了水重達十數斤，很是不便。大龍油衣、油靴，一身行頭赫然不同。所謂油衣也稱『油衫』，是以桐油塗絹綢製成，故亦稱『油絹衣』，一套油衣不足兩斤，因造價不低又不耐用，也只有富貴人家才用得上。

順昌九山一田，耕地不滿千頃，人口不足五萬，半天不見個人影。某晚，因大雨阻路未能趕到驛站，就在華陽山下冒雨扎棚。鏢隊撿濕柴生火煮食、烘衣，忙到深夜才得就寢。明日又遭遇兩次塌方，只好另闢蹊徑，千辛萬苦走出光澤才漸趨平坦。鏢隊在資溪過站又重新裝車，此後一路暢行，直達洪都，如數交割。雖誤了兩日交期，但貨物未損分毫，史掌柜賞了八千錢，大龍各分他一百文，眾人笑納。

鏢隊在洪都停駐三日，期間，鏢客可自行遊逛。洪都又稱南昌，是因『昌大南疆、南方昌盛』而得名，地處潘陽湖平原腹地，此處『物華天寶、人傑地靈』，城中：坊坊有富戶，巷巷出文人，三步一舊宅，五步一故居，名人古迹不知其數。

華業首次跟鏢，一路牽馬推車守崗盡職，未多言語，因與鏢師梅鷹及其徒弟萬岳卿同在一伍，而走得近，所以相約一道上街遊玩。梅鏢師今年三十四，身量中等，長臉短須，貫使方錐銅錘，柄長兩尺六寸，重兩斤二。錘雖不很重但八成重量都聚在鎚頭。所謂『寧挨一劍，不挨一錘』，銅錘不能破甲卻能輕易擊碎鐵盔。萬岳卿才十六卻已跟着師父走南闖北，去過許多地方。梅領二人走進一家飯館，剛坐下，小二就來招待。

「老表，要吃點什麼？」

「老三樣吧，你想吃什麼」，梅問道。

「炒一份時蔬吧。」

「大盤的」，梅道。

「三位稍等……」

「你家親戚怎麼跑這麼遠」，華業道。

「呵呵……」

師徒二人失聲一笑。

「是這邊習慣，除了本家和熟人，見面都叫老表。」

「叫老表比叫朋友親，比兄弟遠，倒是挺合適」，華業道。

「他們這邊有不少講究，你要留着心。」

「什麼講究？」

「這邊稀客進門一般先用三蛋面招待，如果他給兩個蛋就是不待見，因為兩個蛋是專門給牽豬牯的。」

「牽豬牯？」

「就是養種豬的，這邊出遠門，回家，都有講究，叫七出九回，就是出門辦事要選三個七，說是『七勝八敗』，回家過年要逢九……」

三日後，原途押貨返回，回到榕城已是五月初五。來回一趟一千八百餘里，歷時三十六天。這天剛好是端午，東家大娘子領着一兒二女給工人發粽子。

「哥快來吃粽子」，那小姑娘叫道。

「先吃飯。」

「娘！」

「你先回去洗個澡。」

「哥，你買了沒？」

「買什麼？」

「呵！又沒買！」

「你又要你哥買什麼？」

「沒什麼。」

「姐，到底是什麼」？旁邊小弟小聲問道。

「去去去，不關你事……」

鏢隊休假七日，華業一路懸心，生怕止安亂跑，領了粽子和紅糖急忙返家。家中房門緊閉，不見人影，大叫數聲仍無回應，慌忙跑到灶屋，只見冷鍋冷灶，灶台積滿灶灰，鍋底一圈黃銹，米缸只低了兩寸，水缸還剩半缸，細一看，竟有幾條水蟲在動：至少有半月不曾動火。華業心頭一涼：該不會是被人拐了吧，如何向他爺娘交代啊！姑姐家不好相處，若非萬不得已，他絕不會去，或許東家略知一二。於是奪門跑去……

大門未關，華業朝里喊了兩聲。一會，三姨信步走出，一小子後邊跟着，正是止安！他長噓一口氣，驚魂稍定：萬幸未丟！

「你折返啦，食飽未？」

「哥」，止安手捧飯碗，口含飯菜，囫圇道。

「剛到，回家沒見人，以為被人拐了，把我嚇一跳，給你添麻煩了。」

「他一鍋飯吃一天，又不會炒菜，中晚兩餐都吃冷飯，這樣哪行啊，我就叫他過來跟我吃，你還沒吃吧，吃飯吃飯。」

「這怎麼行啊。」

「有什麼，有飯有飯，來吧。」

「三姨做了好多菜」，止安道。

「辛苦了。」

……

「不是夾生就是煮糊，晚上就吃幾片鍋巴，這麼瘦，怎麼長身體！」

「他老家那邊一般都是麵食，我也擔心他不會做飯。」

「吃菜，別客氣。」

「好好，你家裡人呢。」

「我兒子在閩王府當差，一年就回來兩三趟，平時就我一個人。」

「什麼品級？」

「從七品，王府護衛。」

「前途無量啊。」

……

午後，華業翻出行李，一臉凝重，將銀鎖、碎銀、銅錢攏一堆，數了兩遍都是二兩八錢。他輕撫銀鎖猶豫再三，最終還是收起，又打開另一小木匣，裏面收着兩個小錦袋。他輕輕取出袋中之物，右手握着黃玉牌和念珠，左手捏着紅玉佩。玉牌、念珠是當年老師父所賜，玉佩是書院學生李珣西所贈，摩挲許久猶疑不決。突然想起幾本啟蒙手抄，那可是師父真跡。他歡喜若狂，翻出那幾本舊書，輕輕擦拭一番，實在捨不得，又恭恭敬敬收起……

次日一早，華業匆匆出門，徒步快行半日，午前趕到城裡，徑自走進一家當鋪，示出紅玉。掌柜開價三十兩，覺得沒誠意，轉身出門，那人大喊：四十兩！華業不予理會，再進一家。

掌柜照了又照，說道：「這是誰的？」

「我的。」

「這可不是一般人家的東西，如果來路不正，我們也不敢收啊。」

「你放心，我一個朋友送的。」

「什麼身份？」

「貴人。」

「貴人多了，什麼樣的貴人，你還是說清楚的好。」

「這是我的牙牌和路引，你先看看。」

「嗯，行吧，一口價五十兩！」

「一百，當了不贖。」

「五十五，不能再多了。」

「至少八十。」

「你這還得太離譜了，八十兩能買七八畝地了！」

「黃為貴，紅為尊，水頭十足色澤均勻，這麼好的玉料不多見，至少八十。」

「嘿，聽你說這話像是行家，老實跟你說了吧，玉是好玉，幾十兩的玉佩，我拿了也不好出手，都是有價無市，就五十五。」

華業不想費舌勞唇，說『再想想』，隨即收起玉佩準備出門。

「七十」，掌柜喊道。

華業終究狠下心把玉佩當了。換了銀子，問了幾個人，在小巷找到牙婆家。說是牙婆其實還不到四十，也沒傳說的那般市儈，畢竟這行當要連同貴賤兩方，待人接物，迎來送往，察言觀色總不會太差。

「公子是要小廝還是丫鬟」，牙婆淺笑道。

「丫鬟。」

「要多大年紀，什麼品相？」

「十三四歲吧，主要是要能上灶。」

牙婆把六個小姑娘叫到前廳，讓客人自選。一生境遇全在一時，一旦被人買去，是哭是笑是生是死，全仗郎主喜好。又因離家不久孤苦無依，一個個戰戰兢兢鬱郁忡忡，不敢聲張。

「把頭都抬起來」，牙婆略嗔道。

華業巡視兩遍看不出明堂，就問道：「新挖的馬鈴薯，曬了幾天，可以做什麼菜？」

小姑娘面面相覷不知客人何意，華業看她們不知回話，想再出一題，牙婆乾笑道：「我們這邊馬鈴薯是花生，你說的是不是馬鈴薯？」

「哦，是馬鈴薯。」

牙婆：「貴人問你們馬鈴薯怎麼做好吃。」

「新挖的，曬了好幾天」，華業補道。

「燉馬鈴薯」，「干鍋馬鈴薯茄子」，「酸辣馬鈴薯絲」，「三鮮」，「馬鈴薯」……

小姑娘各報菜譜，邊上一黑瘦小丫頭不發一語。

「小黛，你要怎麼吃？」

「我不知道」，小黛小聲道。

「你吃過馬鈴薯嗎」？牙婆問。

「吃過，可曬過的馬鈴薯會發綠，阿娘不給吃，只能餵豬。」

「好像是哦」，牙婆恍悟道。

「你家哪裡的」？華業再問。

「上堯。」

「會做飯嗎？」

「七歲學煮飯，十歲學做菜。」

「就她吧。」

「二十兩。」

奴婢可買可雇，雇則相對便宜，一般用到十七八歲就遣回本家。華業雖覺得小貴但也差不多，就沒還價，抓出一把碎銀。牙婆過秤找零，問他要『官照』，華業沒有，問『監照』，依舊沒有。牙婆悄聲說：公子可悄然領去，不足為外人道也1。華業欣然應諾，簽字畫押。牙婆教他從側門出，快快出巷。

華業領了丫頭，登船回家。是夜晚膳，小黛兩手抓捏立在一旁，華業喚她兩次仍不敢下座。

她含糊道：「媽媽說，我以後就是奴婢，不守規矩就挨打，不能同郎主一家同桌吃飯，奴婢只能吃剩飯、粗糧。」

華業撫慰道：「以後都是一家人，不是奴婢，快吃飯。」

小黛不知何意，羞羞低下頭似笑非笑，輕手輕腳上桌吃飯。

「楊青黛這個名字是誰起的？」

「媽媽。」

「有些艷俗，我給你再取一個。」

「哦。」

「你也叫我哥吧，我們家也很窮，郎主聽着不順。」

……

深夜，小黛輾轉難眠，耳中反覆響起『以後都是一家人，不是奴婢』一話，哭哭笑笑，到半夜才睡着。次日，華業起身晨練，小黛準備早膳。砍樹、剝皮、找平，忙活一天備下幾根新梁。華業給小黛更名為楊芷芬。隨後幾天，掀屋頂換新梁，三姨聽聞動靜，特意過來看看。華業請她共用午餐，她悄悄問起芷芬一事：為這小子花許多銀子，豈不太虧？華業說：人比銀子值錢。她又說：丫鬟怎能和家主同桌吃飯，旁人會說三道四！華業回說：幼時被送進寺院，眾師父從未把他當奴僕……

華業看他倆又黑又瘦，瘦猴似的好不可憐，就花了兩千三百錢從村裡買來兩頭母羊、五隻母雞，行前囑咐要多食羊奶、雞蛋……

雞蛋補氣養血，是尋常百姓營養來源之一。普通人家吃不起肉，產婦產奶、孩童生長、老病滋補，全賴家中幾隻母雞。《新典》有記：大盛世前，建國之初，全國推行大生產運動，此時產糧不足就以『山藥』充饑，一年難得幾回飽飯，雞蛋也不多。雞蛋雖其貌不揚卻是時代珍饈。彼時有『山藥面是主糧，雞屁股是銀行』一說。所謂『山藥』實為紅薯，因其高產、易種、飽腹而廣種山坡旱地。但紅薯性涼、生酸，多食可致胃酸腹脹，所以家家必備『舒肝健胃丸』以解腸胃不適。

華業再次隨隊押鏢，有芷芬看家不必日夜懸心。芷芬年十二，比止安大四歲，老家上堯，因家中欠債，被賣了換錢。她早早將止安拖下床，疊被、洗漱、準備早膳，止安自覺餵羊擠奶。芷芬好奇擠奶，添了柴就跑去看，只見他喝得正香。

她一臉詫愕道：「你怎麼可以生喝？」

「哈，真香，給你」，止安倒出一碗。

「呃……我不喝，生的怎麼能喝」！芷芬怯怯道。

「怎不能喝？我家常喝生奶，要趁熱才好喝。」

「我不喝，擠完了幫我生火。」

……

炎炎夏日，人吁馬喘，趕不得路，鏢隊早啟晚停，午間放馬補覺，以避暑毒。途徑光澤富屯時，遇上黑虎寨幾個嘍啰設卡抽厘，大龍照例捐了五千錢，順利通行。黑虎寨不過百來人，逃犯和山民各佔一半，靠設卡抽厘賺些散銀，也有種地。草莽不輕易打殺，一是怕驚動官府，二是殺雞取卵嚇跑商隊，自斷財路，攔路收賬雖費功夫，但細水長流，總比四處劫掠來得安逸。義誠鏢局自然不懼這百十號人，所謂強龍不壓地頭蛇，何況出門在外難保周全，一旦真打起來總有死傷，到時賠得更慘。山匪攔路索錢又稱『收保護費』，即收了錢，就要保一方平安，他人便不敢在此方滋事。

六月下旬鏢隊如期返回，華業領糧返家，中途看到倆人在跟蛋販換錢：每個蛋都須放到竹筒前端，用日頭照一照，據說是為了驗雞種2。

「都沒有雞種，賣不賣」，蛋販搖頭道。

「賣」……

芷芬拿了錢，餘光一瞥，眼眸一亮，正是翹首以盼的那人，同聲喊『哥』，雀躍來迎，一月未見，兩人一掃當初陰沉憂鬱之貌。

「一個蛋賣了多少錢？」

「兩文半」，「兩文半」，二人同聲歡呼道，芷芬上交蛋錢。

華業數一遍：「三十文，這麼瘦，要多吃雞蛋，以後別賣了」！說完掏出新領的銀錢一同交給芷芬。

「家裡還有雞蛋」，芷芬道。

「還有一碗」！止安道。

「不吃留着幹什麼？」

「你回來也要吃啊」，芷芬道

「你們吃就行了，不要管我。」