在《封神演義》中，姜子牙既是闡教弟子，背景深厚，又是西岐丞相，享受榮華富貴，唯一遺憾的是，既成不了神，也成不了仙，只能是一介凡人。
與姜子牙相對應的，則是聞仲。聞仲既是截教弟子，又是商朝太師，位高權重，結果聞仲卻成了神，被封為九天應元雷神普化天尊。
其實姜子牙也挺矛盾的，他既想當丞相，也想被封神，因為在落魂陣時，姜子牙的魂魄特意飛到封神台裏面來，就是希望能被封神，成為天庭的一份子，可惜被清福神柏鑒推了出去。
姜子牙的矛盾之處，其實挺好解釋，因為他的命運不是由他自己決定的，而是由師傅元始天尊決定的，說開了，姜子牙只是元始天尊執行封神任務的一顆棋子而已。
對此，姜子牙是非常無奈的，比如有一回他曾答應姬昌的一件事，結果最後反悔了。周文王姬昌在臨終的時候，準備託付姜子牙一件事：「我死之後，吾兒年幼，恐妄聽他人之言，肆行征伐。縱天子不德，亦不得造次妄為，以成臣弒君之名。你過來，拜子牙為亞父，早晚聽訓指教」。
從中可以看出，姬昌是不想伐紂的，更不想背上「弒君」的罪名，姬昌只想自己的子孫後代能夠安分守己，善待西岐子民。所以他讓兒子姬發拜姜子牙為亞父，凡事多聽姜子牙的意見，同時也希望姜子牙好好輔佐姬發。
姬昌的臨終遺言，讓姜子牙深受感動：「臣受大王重恩，雖肝腦塗地，碎骨捐軀，不足以酬國恩之萬一「。但是，姜子牙這番話還是讓姬昌不放心，姬昌又說：「倘吾死之後，縱君惡貫盈，切不可聽諸侯之唆，以臣伐君。丞相若違背孤言，冥中不好相見」。
姬昌又強調了一遍不要伐紂，還說姜子牙要是違背了遺言，到時陰間就不好相見了。姜子牙為了讓姬昌能安心地去，也算給出了承諾：「臣荷蒙恩寵，身居相位，敢不受命。若負君言，即系不忠''。
看到沒有，姜子牙要遵從姬昌的遺言，不去伐紂的。可事實上呢，姬昌死後沒過多久，姜子牙就開始代武王伐紂了，所以說姜子牙反悔了。其實話說回來，姜子牙的反悔實在出於無奈，伐紂的事情，其實都是元始天尊安排的
