【長篇】《曼聯王朝：弗格森製造》
第233章 逆戰：在對手的地盤上撒野
「在對手的主場擊敗不可一世的爭冠對手，是至關重要的勝利。儘管曼聯一度被動挨打，狼狽不堪，但是笑到最後的還是弗格森和他的曼聯。這樣的結果令整個英超重新進入了雙雄爭霸的局面，弗格森決不放棄的堅持和韌性終於開始讓人看到了希望。」
——題記
二月份結束的時候，紐卡斯爾聯隊27輪積61分，曼聯28輪積57分。儘管紐卡斯爾還有不少優勢，但曼聯追分的勢頭猛烈，他們在二月份5戰全勝，令3場不勝的紐卡相形失色。很多曼聯球迷開始重新產生信心，在紐卡接二連三出現問題，不斷丟分的情況下，剩餘10輪比賽曼聯完全可以追上落後的差距，和紐卡爭奪冠軍。
差距12分時的「不可能的任務」？不存在的。
曼聯展現出來的氣勢讓人恐懼，紐卡的狀態則令人更為關注。聯賽中兩隊在3月還會直接對話。那場比賽將可能最終決定積分榜的走勢，甚至最終決定冠軍的歸屬。
博彩公司謹慎支持紐卡在主場不敗，並且在賽季奪冠的賠率上也將紐卡斯爾聯隊列為最大熱門。某種程度上看他們是有根據的，紐卡現在領先，主動權還是在喜鵲自己手裡。只要他們自己不犯錯，曼聯始終還是只有追趕的份，弗格森是沒有機會的逆襲基岡的。還有一個令大多數球評家們看好紐卡的理由，那就是3月份的對決是在紐卡的主場進行，這個賽季紐卡的主場成績堪稱恐怖，他們已經在這裡實現了不可思議的13連勝，曼聯很難在這裡帶走勝利。
曼聯的球迷也有着堅定的信心，他們充分信任弗格森的能力。背景這個蘇格蘭人已經給曼聯創造了奇蹟，已經帶領曼聯踏上了巔峰，他們堅信弗格森會擊敗紐卡，奪回已經失落一年的英超桂冠。
鏖戰的日子終於來了。3月4日，曼聯出征客場，挑戰紐卡斯爾聯隊。
就在比賽的前一天利物浦戰勝了阿斯頓維拉，讓積分榜的形勢變得更加複雜。利物浦現在落後曼聯兩分，少紐卡斯爾6分，也就是兩場球的差距。爭冠形勢突然從平淡如水變得激烈緊張，並且從雙雄爭霸演變成了三國演義。
「這當然是一場重要比賽，但不管比分如何，這場比賽並不能決定什麼，我們還處於榜首領先位置」，紐卡主教練凱文-基岡在賽刊介紹中這樣定義着這場比賽，「但如果我們能戰勝曼聯，我認為英超冠軍將被我們奪得，這是毫無懸念的了。」
弗格森則在曼聯的賽刊里寫得簡單直接，「我們只有一個目標，這場比賽就是我們整個賽季最關鍵的，我們一切的努力就是要擊敗對手。我們狀態正佳，士氣正旺，我們掌握着主動權。我們當然會贏得勝利，一切就是這麼簡單。」
主帥的鬥嘴並不能反映兩隊的備戰情況，賽前喜鵲迎來重大利好，兩大進攻主力吉諾拉和阿斯普里拉都及時解禁復出，這將對加強攻擊火力有很大的幫助。更為關鍵的是紐卡的中場迎來了冠軍級別主力，他們剛剛簽下了英格蘭主力中場大衛-巴蒂（曾先後隨利茲和布萊克本捧得頂級聯賽冠軍），剛好趕得及在本場比賽出戰。曼聯這邊則並不樂觀，賽前弗格森的球隊里沒有帕里斯特，這幾乎就是曼聯最大的隱患——誰都知道紐卡這個賽季以火力兇猛著稱。
更加令人吃驚的是弗格森居然對後防線進行了大調整，曼聯最終排出的後衛線是這樣的：埃爾文右後衛，布魯斯和加里-內維爾搭檔中後衛，菲爾-內維爾則出任左後衛！之前有穩定發揮的大衛-梅居然被弗格森放上了替補席——為此弗格森甚至不惜變化了後防線三個位置，這當然是一個極大的冒險。
相對防線，曼聯中前場的首發沒有太多變動，貝克漢姆、斯科爾斯這樣的年輕人坐在替補席上躍躍欲試，弗格森準備用他們來當奇兵打伏擊而不是直接當主力硬扛對手。弗格森排出了吉格斯和李夏普的兩翼，巴特和基恩組成雙中前衛、坎通納和科爾搭檔前鋒。
這是弗格森手上最強的牌面了，但曼聯一開場就十分被動。儘管賽前言之鑿鑿要幹掉對手，但聖詹姆斯公園球場作為喜鵲曾經取得13連勝的主場，球迷營造出來的氣氛顯然獨具威懾力，曼聯球員一開場就陷入了球迷發出的巨大聲浪里，對紐卡斯爾聯隊球迷如此瘋狂的氛圍準備不足。紐卡一開始就發動猛攻，手下攻擊群異常強大的基岡完全擯棄了英格蘭足壇的傳統戰術，執行以攻代守、全場逼搶的戰術打法非常徹底，前場進攻打得虎虎生風，銳氣十足。紐卡斯爾的球員們在主場球迷瘋狂的助威聲中更是生猛，他們瘋一樣全場逼搶，展開了潮水一般的進攻。他們的速度和到位率都很驚人，整體的壓迫和對抗都佔據了上風。他們的吉諾拉和費迪南德成為了曼聯最頭疼的兩個球員，吉諾拉技術細膩，傳球精準，善於發現和創造機會，而身體強壯、力大如牛的費迪南德則每一次都去欺負加里-內維爾，身體衝撞和跳頂頭球這兩項令得加里「痛不欲生」。忙亂不堪的曼聯防線不得不讓基恩也回來禁區之中幫助防守，而頂在最前面的前鋒科爾也不得不回到自己的後場靠底線的位置協防。顧此失彼之下，曼聯三條線都被揉壓得支離破碎，時刻都有可能被扯爛。
比賽一開始就進入了猛烈的攻防，紐卡斯爾聯隊的高位逼搶一度十分成功——沒錯，那個時候基岡的球隊就使用高位逼搶、前場壓迫的戰術打法。作為對手的曼聯儘管實力強大，陣容也歷練多時，球員技術、速度和團隊意識也都十分出色，但也在紐卡的前場圍搶中手忙腳亂。一向冷靜的布魯斯也不得不經常盲目地大腳解圍，不管皮球飛到哪裡去，坎通納在自己的後場帶球被斷球，吉格斯幾乎沒有任何突破的機會，李夏普則忙於幫助防線堵空隙，強硬的基恩在中場與對手糾纏，儘管有一定的優勢，但也出現了自己將球傳出邊線的低級失誤——這些幾乎從來沒有發生過的事接連出現。
曼聯在局面下落到了下風，中前場球員完全的失位造成了中場失勢。即使是基恩+巴特這樣具備極強攔截和對抗能力的「雙後腰」配備，即使曼聯中場還有李-夏普、吉格斯這樣的技術與速度兼備的好手，即使是坎通納經常地回到中場甚至後場拿球，幫助中場增加出球點，梳理中場隊友的跑位和接應，曼聯的中後場依然在對手的圍搶下全面被動。紐卡斯爾聯隊的思路其實也很簡單，猛攻曼聯的加里-內維爾這一側，把戰線前提，中場兩人限制坎通納，實現對坎通納的圍搶，對其他球員則進行貼身騷擾，切斷曼聯球員之間的聯繫。曼聯首發的防線面對比爾茲利、吉諾拉和阿斯普里拉、費迪南德的攻擊線時極其被動。紐卡看準了加里內維爾的經驗不足，欺負他身體單薄，向他的防守區域發動猛攻，曼聯禁區靠左的區域成為了對手的主攻方向。可憐的加里內維爾被對手不斷的衝擊打得頭暈眼花，臨時客串中後衛而吃盡了苦頭。他在這一側多次被費迪南德和阿斯普里拉打爆，阿斯普里拉的糾纏甚至讓加里內維爾難堪地在禁區里踢空，連皮球都沒碰到。曼聯的弱點被對手抓住，布魯斯轉身太慢基本上無力支持加里內維爾，很多時候都要依賴基恩回來頂住。而這種被活生生打成5後衛的陣型，可謂牽一髮而動全身，陣型和戰術都變得混亂，很多時候後防都無法出球，被對手就地打反擊，加里之後一波接一波地迎接着對手的蹂躪。
加里-內維爾後來在自傳中說，「我那天的表現就是一個災難，我就像一個童子軍遇到了一群特種兵，完全是被虐的。老闆在場邊對我大聲咆哮，『阿斯普里拉地面對抗完勝你，在空中也完勝你，他已經30歲了，你卻還像個吃奶的寶寶？！費迪南德從你身邊經過都不用給你看駕駛證，直接把你的防區當成了他家後花園？！你他媽的怎麼回事？！』說實話，我就是完全踢不過對手，這進一步摧毀了我的自信心。」
「我只能咬牙堅持，默默地等待着老闆把我換下的那一刻。幸好下半場紐卡斯爾聯隊好像突然出現了問題，他們的力量消失了、攻勢也消失了。」
紐卡斯爾聯隊的猛攻創造了大量的射門機會，曼聯的防守最終只能依賴門線上的大丹犬——舒梅切爾。面對對手撕開防線殺入腹地，舒梅切爾真正演繹了什麼叫做一夫當關萬夫莫開。熱刺的前鋒費迪南德兩次在幾乎同一個區域形成了單刀和半單刀，但他的射門就是差了那麼一絲一毫，被舒梅切爾有如神助地接連撲了出去。要知道，那是兩個幾乎不可能阻擋的射門！不僅如此，曼聯除了舒梅切爾的不可逾越之外，冥冥中還有好運護佑。而就算對手更加精準，更加狡猾，就算吉諾拉在禁區前的任意球已經讓舒梅切爾無可奈何地準備認輸，曼聯還是有門框挺身而出，這一記幾乎是必進的射門最終被橫樑擋出！
曼聯的好運氣甚至不僅限於眼睛看得見的實物，禁區混戰中加里-內維爾嚴重失誤踢了空氣，但對手前鋒費迪南德竟然在門前6碼也打了飛機！
幾乎整個上半場曼聯都在被動挨打，幾乎無法與對手抗拒。只有偶爾才能發出一點反擊，但也是很快就被對手扼殺。曼聯的攻擊只能依靠基恩回到防線之後拿球，並且在巴特和李夏普等隊友幫助之下運轉出來，靠着坎通納深度回撤才能夠發展到中圈附近，然後才能夠艱難地發動攻勢，讓吉格斯和李夏普有機會衝起來，再向前傳球發動進攻。但更多的時候坎通納都無法擺脫對手的圍搶，兩個邊路的威脅根本沒有發揮。吉格斯整個上半場只有一次下底傳中，只有一次斜插中路得到射門機會，但他倉促的射門也被擋出——那已經算是曼聯難得的攻勢了。李-夏普有一次禁區前插上，但差了一點才形成單刀，那一點距離早已經被對手解圍。更為難堪的是，坎通納和科爾兩人加起來的射門次數，是可憐的1次！
曼聯極其艱難地頂住了上半場，雙方0比0回到休息室。
如果不是運氣差，紐卡斯爾聯隊上半場就已經可以領先。如果運氣好一點，紐卡斯爾聯隊甚至可以打曼聯一個半場5比0！
弗格森臉色通紅，他知道對手的壓迫會有極限，但他也知道自己的球隊繼續被動挨打的話會更早達到極限。於是他在更衣室里強調了一點，中後場一定不要盲目出球，一定要通過轉移和接應來消耗對手的心氣，讓對手更早地耗盡體能。
「我們有充分的默契，有更高效率的傳球，我們可以穩住局面，有效地消耗對手。你們要相信，對手更加焦急，更加急躁，他們在久攻不下的時候，防線會很快有漏洞。」
弗格森說：「我對你們始終有信心！」
下半場比賽開始，紐卡的球員依然猛攻，但上半場的瘋狂輸出顯然已經影響到了他們的狀態。體能瓶頸迫使他們難以全面壓制曼聯。曼聯成功的後場傳遞終於讓比賽回到均勢，並且逐步扭轉形勢。
曼聯開始一點一點扳回局面，球員們不再依靠長傳反擊，而是通過層層推進打到了對手的後防核心區域。坎通納在禁區外圍一帶有着巨大的威力，他兩次傳球都差一點給曼聯帶來進球，只可惜科爾和李-夏普浪費了他的妙傳。在最為膠着的時刻，坎通納決定依靠自己的力量來終結戰鬥。隨後曼聯發動進攻，科爾一個人在禁區弧頂一帶向左橫向盤帶，接連擺脫兩個紐卡球員之後及時將球分邊，早已守候在左側的菲爾-內維爾接球後下底傳中，一個過頂傳球傳到了紐卡的禁區里。埋伏在後點的坎通納覓準時機，在小禁區角外拉弓搭箭，迎着皮球拔腿怒射，將皮球直接打入死角，曼聯1比0領先！
紐卡斯爾上下都陷入了短暫混亂，他們的進攻顯得更為勉強。因為體能狀態確實太差了，再也不能將曼聯壓在半場狂攻，也難以創造出足夠多的機會。而曼聯在穩固防守之餘，還覓得了不少的反擊機會。科爾得到隊友傳球之後直接殺進禁區形成單刀，但他的射門也顯得猶豫不決，最終浪費了絕佳的機會。在紐卡大舉進攻，幾乎放棄了中後場的防守時，曼聯找到了更多的反擊得分機會，坎通納和巴特都有絕好的破門機會，就連菲爾-內維爾也有一次完美的後插上射門，可惜都沒有球打入。
弗格森針對紐卡兩個非常有創造力的中場也做了專門的安排，吉格斯善於跑動，動作迅速，到位率強，專門負責在中場時盯死比爾茲利，而巴特則負責與吉諾拉糾纏，就像個橡皮糖一樣粘住對手不放，後面還有基恩在隨時準備殺出來補位。這樣的安排讓紐卡的中場滲透戰術無從發揮，只能更多地往兩邊起球，下底傳中到禁區，依賴中鋒沖頂。這樣的簡單戰術很難撕破曼聯緊密的防線，費迪南德和阿斯普里拉的雙前鋒並沒有能夠頂得贏布魯斯，曼聯在禁區腹地的協防也做得非常出色。
就這樣，曼聯支撐到了最後，艱難地贏了這一場比賽。
BBC在賽後說：「客觀而言，紐卡的表現更好。而兩隊都只打好了一個半場，但紐卡斯爾聯隊的前鋒確實不夠坎通納那麼給力，最終輸給曼聯也就毫不奇怪了。」
曼徹斯特晚報說：「弗格森的球隊顯然更有經驗應付被動局面，更會在膠着的時候找到機會。相比較而言，坎通納的能力顯然是全場最出色的。不僅如此，曼聯還有一個世界一流水準的門將。舒梅切爾的發揮無可挑剔，猶如神靈附體。」
加里-內維爾一直沒有忘記這一場比賽，但他多年之後的回憶有點奇離古怪，「下半場我們突然就不再被動挨打，我想我們是佔據了坡上的有利地形。我沒記錯的話紐卡斯爾的球場有段大斜坡，那是聯賽中坡度最大的。上半場我們感覺好像被困在千斤重的山腳下，但熬過去之後我們就可以位於坡頂，向下衝鋒佔據優勢。聽起來可能很怪，但這是真的。他們要跑上來的話必須耗費更多的氧氣和能量，這是他們缺乏的。」
事實上紐卡的聖詹姆斯公園球場很平整，沒有一高一低的地勢。加里的回憶里還說到：「我不知道中場時到底發生了什麼，我覺得自己都變高了。這個下半場讓我感覺到曼聯精神貫穿了全隊。我們團結在一起，每個人都拿出了最佳的發揮。每個人，我們都爆發了小宇宙。從舒梅切爾到布魯斯，從坎通納到科爾，包括我那個低調沉默的弟弟，你怎麼敢想像他助攻了坎通納？你敢想他還勇敢地前插到對手的禁區差一點就踢進了第二球？！」
坎通納自己的回憶很平淡，「我從來就不覺得英格蘭的比賽很難踢。紐卡斯爾聯隊的戰術很出色，但他們過於自信了。我踢了一場偉大的比賽？其實並沒有，這是我的正常發揮得範圍。我當時感覺到那個球會傳到後點，會到達我準備好的位置，我當時還故意利用了一個時間差和一個假動作騙了對手後衛，然後輕鬆地一腳掄進去了。這個進球就是這麼簡單，菲爾傳得恰如其分，非常美妙。」
的確，曼聯踢得並不比對手好，比賽看上去更應該是平局或者紐卡獲勝。但結果就是如此無情。
弗格森對戰術的部署是恰當的，曼聯獲勝之後與紐卡的比分差距變成了1分！
全世界都明白紐卡斯爾士氣已泄。這場關係到6分差距的巨人對決，紐卡本來佔盡先機，他們本該以3比0結束上半場，應該輕鬆地領先，舒服地殺死對手，終結比賽。但命運就是如此詭秘，基岡的球員空自揮灑了大半場的激情，精神飽滿地消耗了不多的體能。他們並不是沒有創造出勝機，但卻缺乏鎖定勝局的能力。
不僅如此，在上半場悶平之後，紐卡全隊上下並沒有做好苦戰的準備，下半場依然想一口吞掉曼聯。他們不善於分配體能，下半場很快就無法滿血飛奔，只能萎靡不堪。另外基岡的應變能力太差，臨場指揮能力負分，落後了就不會踢球，完全失去了方寸。曼聯全隊就有經驗得多，他們上半場完全無法執行弗格森的戰術，但卻在紐卡的瘋狂攻勢下臨危不亂。下半場則很好地改變戰術，利用紐卡自以為輕鬆擊潰紅魔的自大心理，消耗掉對手體能之後放手一搏，最終贏得了比賽，笑到了最後。
這場比賽已經不是單單打破紐卡13場勝利記錄那麼簡單，這是一場足以扭轉整個賽季進程的關鍵一戰。
弗格森賽後說，「今晚所有人都看到了我們的決心和團隊精神。這些將一直伴隨着我們，並給我們帶來奪冠機會。在幾周前，這個機會差不多已經沒有了。」
弗格森說：「不是命運垂青我們，是我們自己通過努力和拼搏，把握住了機會。」
多年以後，這場比賽獲勝的關鍵功臣舒梅切爾說：「我並不覺得有什麼特殊的，我只是做了我應該做的，那些撲救更多的都是下意識的反應。我想要強調的是我們全隊上下的決心和勇氣。當我們有了像埃里克這樣的球員，我們就有了繼續前進的信心。要向著『我們會贏的』的目標奮鬥，直到最後勝利。這並不是我們妄自尊大，但確實每場比賽你都要這麼想，因為如果不能這樣，你就不配做個曼聯球員！」
弗格森後來在第一本個人傳記專門回憶了這場比賽，他說：「有些球員是可以自我激勵的，但是時不時也需要別人提醒他們保持什麼樣的水準。這就是我在那天中場時候所起的作用，我要向我的球員傳遞一種信息。我問他們是否對上半場的表現滿意，他們又是不是像紐卡斯爾一樣渴望贏得冠軍？至少在中場休息後，我們開始表現得更像曼聯，更像我們自己了。」
很多時候，更衣室裡布置和改變戰術很重要，但更加重要的是精神上的啟迪和激勵。而這兩方面弗格森都做到了。
不僅僅是客隊更衣室，發生變化的還有主隊更衣室。「費迪南德一進來，就跟大家道歉。但其實並不是他錯失了機會，主要是因為舒梅切爾太出色了」，當時紐卡的後衛貝雷斯福德在賽後對《泰晤士報》回憶。但45分鐘之後喜鵲更衣室內的氣氛就要完全不一樣了，每個人都在痛苦，每個人又都顯得無比尷尬。「比賽後屋裡靜得要命，我們就像呆在冰窟里」，中後衛霍維回憶說，「我們看着彼此，個個搭頭搭腦的。大家都在想，我們怎麼會輸呢？我們怎麼會被打敗了呢？那簡直太痛苦了。」
整個更衣室里，只有基岡臉色慘白，一言不發。他已經被這個難以想像的事實完全擊倒了。
毫無疑問，英超聯賽的爭冠局面開始發生反轉。而伴隨着弗格森祭出心理大戰的武器，這種反轉將變得越來越徹底。
