《洛杉磯時報》記者喬萬-布哈最新報道,奧斯汀-里夫斯拒絕了湖人4年9000萬美元的提前續約合同,尋求一份5年2億美元的頂薪合同,里夫斯這一決定無疑拉開了與湖人隊之間的距離,總經理羅伯-佩林卡不得不考慮將他交易走,或者下賽季大幅壓縮里夫斯出場時間,從而達到壓價續約的目標。
圍繞東契奇長期建隊並處理好勒布朗-詹姆斯短期合同,這是湖人休賽期首要任務,里夫斯的續約則緊隨其後成為較為緊迫的工作,多名高管證實,里夫斯與湖人的續約談判並不順利。「我很期待里夫斯的續約鬧劇出現,儘管對湖人不會有太大影響。」喬萬-布哈說道,「如果里夫斯接受湖人提供的任何續約合同都會令人意外,他確實有機會獲得更好的報價。」2023年休賽期,馬刺隊就考慮過從湖人挖走里夫斯,湖人5400萬美元的合同報價讓馬刺隊被迫放棄,兩年後,里夫斯獲得追求更大合同的機會。
本賽季,里夫斯進步確實巨大,76場比賽出場時間上升到34.9分鐘,投籃命中率46%,三分球命中率37.7%場均出手7.3次命中2.7個,能攻下20.2分5.8次助攻。里夫斯手持這份成績單,確實有資格要求獲得高的薪水,作為落選的大齡球員追求頂薪的機會原本就很少,錯過這次機會很可能就不會再有。里夫斯本賽季薪水1298萬美元,場上表現超過這份合同的預期,下個賽季1394萬美元薪水,2026-27賽季為1499萬美元球員選秀,續約談判主動權目前掌握在里夫斯手裡。
湖人完全可以等到2026年夏天再與里夫斯討論續約,羅伯-佩林卡希望今年休賽期提前完成續約,一方面是這樣做有利於後續球員交易、簽約等工作,另外一方面是到了2026年夏天將面臨白白失去里夫斯的風險。里夫斯一旦選擇拒絕球員選項成為自由球員,事情就不在湖人管理層掌控範圍之內,佩林卡必須要避免這一情況出現。然而里夫斯的經紀人亞倫-賴利表示,他們拒絕了湖人4年9000萬美元的提前續約合同,決定將合同價值最大化。
「按照勞資協議規定,湖人要到7月6日才能正式為里夫斯提供續約合同,不過佩林卡與亞倫-賴利可以提前溝通合同的主要條款,雙方並沒有取得一致性的共識。」喬萬-布哈說道,「湖人給出了4年8800萬美元到9000萬美元的報價,平均下來每個賽季大約在2200萬美元到2300萬美元,低於里夫斯的市場價值。」作為湖人第三選擇點,佩林卡的這個報價還算公平,只是里夫斯個人基於職業生涯考慮,有理由爭取更好的合同。
「我得到的消息是這樣,湖人正式提出續約報價,然後說,『嘿,這是我們能提供的最多了。我們希望你簽下這份合同,並在可預見的未來繼續為湖人效力。』」布哈繼續說道,「奧斯汀團隊拒絕續約,不會簽下這份合同,然後在2025-26賽季後選擇跳出合同,嘗試得到那份2億美元的頂薪合同。」毫無疑問,里夫斯這個決定將自己與湖人管理層對立起來,在NBA這個聯盟,球員與管理層之間的關係出現裂痕,除非你是東契奇或詹姆斯那樣無可取代的超級巨星,否則走人的幾乎都是球員。
事實上,里夫斯季後賽的表現低於常規賽,對陣森林狼5場比賽命中率只有41.1%,三分球命中率也下滑到31.9%,場均14.6次的出手情況下進攻效率明顯不高。「里夫斯收到湖人續約合同,但他拒絕,他會在2026年選擇跳出合同,然後他會得到一份合同,很可能是來自湖人隊,但也可能是其他球隊。會有多支球隊試圖得到里夫斯。」喬萬-布哈補充說道,「對湖人隊來說,你得開出一份合同,然後希望他接受,對吧?但如果奧斯汀最終接受這份低於他市場價值的合同,我會很震驚。」
里夫斯拒絕湖人的續約,下個賽季是否還有大量出場時間,是否還能保持本賽季的出色表現是個未知數。不排除雷迪克配合湖人管理層,有意識減少里夫斯出場時間的可能性。「里夫斯現在賺的錢已經比他應得的少了一些,我覺得奧斯汀的合同應該簽4年1.2億以上,簽下4年8800萬到9000萬的合同是一個短視且不合邏輯的決定。」喬萬-布哈最後說道,「但是對湖人來說,給里夫斯頂薪合同,意味着很難再引進一位全明星球員搭配東契奇。」