北京時間4月3日,火箭主場迎戰爵士,這場比賽很關鍵,贏球就可以提前鎖定季後賽,經歷多年的重建後,火箭終於可以重返季後賽舞台,這支青年軍也是西部最具前景的球隊之一。爵士排在西部倒數第1,也是本賽季最大魚腩,火箭主帥烏度卡還是不敢大意,除了范弗利特之外,其他主力悉數出戰。火箭首發陣容:阿門、杰倫格林、狄龍、伊森、申京!爵士首發:塞克斯頓、科利爾、森薩博、菲利波夫斯基、凱斯勒。
上半場,火箭兩節取得24分領先優勢,其中第二節轟出37-20,徹底打爆了爵士。不過,火箭隊的狄龍踢到塞克斯頓吃到技術犯規,他本賽季已經累計16T,下一場火箭打雷霆將被禁賽一場。
下半場,火箭逐漸將分差擴大到30分以上,比賽節奏非常快,提前結束懸念。最終,火箭以143-105大勝爵士,杰倫格林15投7中砍下22分4籃板2助攻,申京得到15分14籃板9助攻的准三雙,不愧是小約基奇,狄龍21分,伊森拿到15分9籃板3助攻2搶斷2蓋帽的全面數據,投籃8中7效率非常高。替補的小賈巴史密斯砍下15分14籃板,不過三分球9中2,還需要提升遠投表現。
火箭擊敗爵士後,以50勝27負穩居西部第2,正式鎖定季後賽名額。常規賽還剩5場比賽,對手分別是雷霆、勇士、快船、湖人和掘金,實力都非常強,不過火箭隊可以放開打了,畢竟已經直通季後賽。
本場比賽贏球後,火箭還有3個好消息傳來。第一,火箭提前鎖定季後賽,這樣烏度卡就可以提前為季後賽做準備,甚至大膽試驗陣容。就比如這一場,對手爵士實力太弱,烏度卡就讓大前鋒阿門-湯普森擔任控球後衛,而且效果也很不錯,火箭進攻極其流暢。第二,火箭大勝爵士後,正式拿到本賽季第50場勝利,基本上坐穩第2的位置了,後面的湖人和掘金想追難度很大。估計在賽季前,誰也沒想到火箭能拿到分區第2的成績,遠遠超出預期。第三,隨着常規賽臨近結束,杰倫格林和申京兩大核心狀態越來越好,他們決定了火箭的上限,首輪的潛在對手是快船和森林狼,火箭不是沒有機會。
湖人現在也需要認清現實,全力爭奪西部第2不太現實,如果能取得第3名也很不錯,這麼來看,火箭和湖人如果都打進第二輪的話,很有可能相遇。詹姆斯已經超過40歲,雷迪克需要讓他獲得充足的休息時間,為季後賽蓄力,所以最後幾場,老詹可能會在某些場次輪休。湖人最後7場的對手分別是勇士、鵜鶘、雷霆、雷霆、獨行俠、火箭、開拓者,兩次打雷霆比較關鍵。