世預賽18強賽：東亞4隊+阿拉伯9席，日澳伊全勝，國足躺進成禮包

2026年世界盃將在美國，加拿大和墨西哥聯合主辦，國際足聯將在這屆世界盃進行改革，從32支參賽球隊擴軍到48隊參加，亞洲區的晉級名額相應地增加到8.5個。這使得亞洲各國對晉級名額虎視眈眈。除了日本，韓國，澳大利亞，伊朗，沙特五支一流強隊之外，卡塔爾，烏茲別克斯坦，阿聯酋，伊拉克是最接近出線的球隊，中國男足驚險晉級18強賽後，也看到了希望。

世預賽亞洲區36強賽分成9個小組，每個小組4隊，採用主客場雙循環賽制，小組前兩名晉級18強賽。亞洲足壇各國足球水平強弱分別，36強賽結束後，亞洲排名前13的球隊全部晉級，只有印尼，吉爾吉斯斯坦，科威特，朝鮮和巴勒斯坦的亞洲排名在13名之後，但這5支球隊逆襲晉級18強賽，中國男足雖然排名亞洲第13，但最終的晉級過程卻是最戲劇性的。

本屆世預賽亞洲區36強賽中，中國男足與韓國隊，泰國隊和新加坡隊同分在C組中，在最後一輪開始前，中國隊只領先泰國隊3分，凈勝球比泰國隊多3個，雖然中國隊佔據出線的主動權，但前提是中國隊要客場能夠從韓國隊身上搶分才行。比賽過程一波三折，中國客戰韓國隊的比賽比泰國隊早1個半小時。

國足客場與韓國的比賽率先結束，國足最終沒有能夠搶分成功，以0-1的比分輸球，此時泰國同新加坡的比賽才剛剛開始半小組，上半場泰國隊1-0領先新加坡隊，中國隊還有晉級的希望。下半場，新加坡一度將比分追成1-1平，此後泰國隊連續狂攻，新加坡門將發揮神勇，高接低擋撲出多粒必進球，泰國隊在終場前連進兩球，最終將比分鎖定在3-1。

中國隊與泰國隊的戰績都是2勝2平2負，積分同是8分。兩隊的進球數都是9個，丟球數也一樣是9個，世預賽亞洲區36強賽的排名規則是積分相同時優先比較凈勝球，凈勝球相同時先後進球數，然後比較丟球數，再相同就看兩隊主客場的相互戰績，中國憑藉兩回合對陣泰國隊的一勝一平驚險晉級。

18強賽的分檔和抽籤將在6月27日進行，根據最新的世界排名來看，18強賽共分成3個小組，每個小組6隊，小組前兩名直接晉級世界盃，小組第3和第4名共6隊再分成2個小組，每組3隊進行雙循環後小組第一晉級世界盃。從分檔的情況來看，日本，伊朗和韓國為一檔，澳大利亞，卡塔爾，伊拉克同檔，沙特，烏茲別克斯坦，阿聯酋同檔，約旦，阿曼，巴林一檔，中國和巴勒斯坦，吉爾吉斯斯坦為一檔。

從36強賽的表現來看，日本，澳大利亞以及伊拉克三隊取得全勝，18強賽中，東亞4隊全部晉級，西亞共有10隊，其中阿拉伯國家佔據9席。中國男足的實力一般，雖然躺進18強賽，但在抽籤時成為各隊眼中的大禮包，都想與中國隊分在一個小組，看來，伊萬科維奇要利用間歇期挖崛國足的潛力，才有機會在18強賽中與各國競爭。