拜合拉木（中）在本屆賽事中的表現令人印象深刻
身高1米89的拜合拉木·阿卜杜外力是卡塔爾u23亞洲杯令人印象最深刻的中國國奧隊球員之一。作為攻擊線核心，他在三場小組賽中全部首發登場，雖然沒能進球，但拜合拉木在比賽里展現出硬朗的比賽作風，也敢於在前場拿球過人。作為2023賽季中國足球金童獎（21歲以下）得主，拜合拉木今年3月剛年滿21歲，是這支以2001-02年齡段球員為主體的國奧隊中的「跳級生」。
如果算上開賽前因傷臨時退出的木塔力甫，成耀東執教的國奧隊中一共有十名低齡球員，其中包括能參加洛杉磯奧運會資格賽的杜月徵（2005年）和王鈺棟（2006年）。從低齡球員的佔比就足以看出，中國足球在2001-02年齡段的人才儲備非常匱乏，不得不從更低年齡段補充戰鬥力。歷史戰績同樣能夠證明這一點——2019年，由該年齡段組成的中國國青隊在預選賽小組賽最後一輪以1比4不敵韓國隊，無緣u19亞洲杯正賽，就此中國足球連續12次出戰亞青賽決賽圈的紀錄戛然而止。中國國字號球隊最近一次出戰世青賽還是在遙遠的2005年，隊伍由北京奧運會適齡的1985-86年齡段球員組成。到了2001-02年齡段，甚至連亞青賽的門檻都摸不到，這支巴黎奧運會適齡隊伍甚至還沒掛出「國奧隊」的番號，就被貼上了「史上最差」的標籤。
了解了這個背景，或許就能明白，剛剛結束了歷史使命的這支國奧隊在u23亞洲杯暨巴黎奧運會男足資格賽上，其實已經做得相當不錯。面對日本隊，國奧隊在長時間多一人的情況下獲得多次破門良機，只可惜把握機會能力不足，最終以0比1不敵對手。次戰面對苦主韓國隊，國奧隊甚至獲得了比對手更多的破門機會，如果運氣稍好一些，最終比分可能就不會是冰冷的0比2。
海港球員劉祝潤（中）在與阿聯酋隊的比賽中打入一球
末戰2比1擊敗阿聯酋隊一戰更有參考價值。在去年舉行的u23亞洲杯預選賽里，兩隊分在同組，中國國奧隊在佔據主場之利的情況下全場處於被動，憑藉運氣以0比0逼平對方。七個多月後，面對陣中已有多人參加過卡塔爾亞洲杯的阿聯酋國奧隊，中國國奧隊在上半時便建立起兩球領先的優勢，最終以一場勝利完成了謝幕戰。親身經歷了這兩場比賽，並在這次進球的劉祝潤表示，如今的中國國奧隊進步明顯：「那場（預選賽）與阿聯酋隊的比賽其實很艱難，但這次我們證明了自己的實力。」
從備戰u19亞洲杯預選賽前開始組建，這支隊伍一路走來始終背負着巨大的輿論壓力——起步就遭遇無緣亞青賽正賽的重擊；接着以整隊形式參加中乙聯賽、隨後長期赴克羅地亞集訓拉練，因此屢遭輿論猛烈抨擊；去年u23亞洲杯預選賽又是憑藉傷停補時第6分鐘的絕殺進球險勝印度隊，才得以作為四支成績最好的小組第二名之一入圍決賽圈，這樣連滾帶爬的晉級方式更是讓外界徹底失望。而當u23亞洲杯與日本、韓國、阿聯酋同組的分組結果出爐後，進一步放大了外界對於這支球隊的「悲觀」預測。也因此，當國奧隊對陣日韓仍有拿分的希望，並擊敗了實力不俗的阿聯酋，即便小組出局，但也是遠超預期的結局了。畢竟，對中國足球而言，晉級奧運會原本就是一個難以實現的夢。
4月23日晚，成耀東率領部分國奧隊球員返回上海
帶教這支隊伍近五年，成耀東在最後半年體現出了自己的調教能力。國奧隊在u23亞洲杯預選賽後安排了一系列很有針對性的熱身賽，通過持續的高水平對抗提升了隊員的比賽能力；陶強龍、謝文能、拜合拉木等逐漸在聯賽里得到機會的球員，較之入隊初期時已明顯「漲球」；球隊也在三場比賽里都表現出了旺盛的鬥志。「對於球隊在本次賽事中展現出的進步，我感到非常滿意。」成耀東在接受記者採訪時表示，「首先就是隊員們的精神面貌打出來了，其次是平時訓練中備戰的技戰術套路也打出來，這讓我們看到了希望。這次比賽同時也證明了一點，雖然日本、韓國的實力很強大，但只要大家努力，我們能和這樣的對手爭一下。」
儘管再次沖奧失敗，但這個結局並非不可接受。我們無法迴避現實——2001-02年齡段只有130餘位球員可供選擇，在此次u23亞洲杯賽場上多次出現的射門不入和傳接球失誤，足以證明球員們的基本功很不紮實——現階段的中國足球還無力追求皆大歡喜的結果。
作者：陳海翔
文：本報記者/陳海翔圖：視覺中國編輯：穀苗責任編輯：沈雷
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