在很多層面上，今年西部季後賽首輪丹佛掘金面前的洛杉磯湖人隊與去年春天被掘金橫掃的那支球隊是不同的。
勒布朗-詹姆斯、安東尼-戴維斯更健康，或者今年是他們近些年來各方面最好的一年；作為一個團隊，經過一年的磨合，湖人隊也更清楚自己的優勢和局限；球隊儘管沒了施羅德，但補充了加布-文森特和斯賓塞-丁威迪。在此 背景下，外界認為湖人隊是一支進攻更好的球隊，他們相信自己有能力挑戰nba衛冕冠軍。
但是，當一支球隊連續九次被同一支球隊擊敗時，就不得不反思這背後存在着深刻而根本的缺陷。
一天前，魔術師約翰遜曾提及，洛杉磯湖人隊再次面對丹佛掘金隊其關鍵在於四個後衛的發揮，他尤其提到了德安吉洛-拉塞爾德名字。
同時，在眾多媒體的前瞻預測中也紛紛表示，這輪湖人與掘金隊的系列賽主題是「復仇」、「救贖」，因為這不僅關係到湖人何時能止住對掘金不勝的頹勢，也恰是拉塞爾的個人救贖之旅。
然而，在今天湖人以103-114輸給丹佛掘金隊系列賽首場比賽中，拉塞爾在最後16次投籃嘗試中錯失了13次，全場只得到13分，這不得不讓人想起了他過去的一些掙扎。
湖人隊主教練達文-哈姆在賽後說："拉塞爾是我們能在這裡的重要原因。我不會因為我的球員投丟了他通常能投進的球而放棄他。在對陣新奧爾良隊的比賽（附加賽）和其他比賽中，他都投進了同樣的球，是他幫助我們走到了這一步。所以，今天只是不屬於他而已"。
在去年被掘金隊橫掃的四場比賽中，拉塞爾存在感極低，並在最後一場比賽失去了首發位置，但之後他在休賽期與湖人隊重新簽約。他熬過了交易截止日，沒有被交易，從1月初到常規賽結束，他的表現確系湖人隊最大的亮點，他幫助湖人隊在過去15場比賽贏了12場。
他本賽季整體表現與去年5月對陣掘金隊時的場均6.3分、32%的投籃命中率（13%的三分球命中率）和3.5次助攻相比，可謂雲泥之別。
但他今天感覺被打回了原型--30%的投籃命中率（20投6中）、11.1% 的三分命中率（9投1中）和 3次助攻--與他去年噩夢般的系列賽如出一轍。
那麼為什麼會這樣呢？
與其他球隊不同的，掘金似乎意識到拉塞爾是那種一旦出現機會，就不會停止投籃的球員，即便是當他投丟一些球時，他也不會試圖用其他的方式來影響比賽。因此，隨着比賽的進行，掘金在防守端改變了策略，通過夾擊詹姆斯和安東尼-戴維斯迫使他們將球傳給拉塞爾來引導進攻。而當拉塞爾持球時，掘金需要做的就是往籃下收縮，因為他們知道他會繼續投籃。果然，拉塞爾在41分鐘內20投6中，將湖人分差擴大到兩位數。
而到了掘金進攻時，他們則會通過擋拆頻繁的攻擊里夫斯、拉塞爾的這兩個點，完全不給你任何喘息的機會。策略只有一個就是「不僅在生理上擊潰你，也要在心理上把你打崩潰」。
好在目前來看，拉塞爾還心理上還沒崩潰。
"我的意思是，我不能就此自暴自棄，"拉塞爾說。"我不記得我上一次獲得20次出手機會是什麼時候了。所以我得到了20次機會--不是20次'好'機會，其中可能有五六次是有問題的。我知道自己的能力，所以，說實話，我很興奮。我為此感到興奮。"=
還有拉塞爾似乎緩過神了，他說："我只是覺得有時候球就是沒能落進籃筐。我要一直專註於細節和小事情，努力做好防守和諸如此類的事情。所以，我不能因為這一次而沮喪，要為下一場做好準備。"
拉塞爾的投籃遠不是湖人在系列賽首戰中唯一的敗筆。丹佛掘金在籃板球上以49比40領先湖人，並通過15個進攻籃板得到18分（湖人只有8次二次進攻得分的機會）。掘金隊的失誤次數也只有湖人隊的一半，為6比12，而通過對方失誤得分方面，掘金隊以14比8大勝湖人隊。
賽後，安東尼-戴維斯說："為第二場比賽做好準備吧，我們發生過的事情無能為力。但你可以為第二場比賽做點什麼。我們知道 d-lo 能為球隊帶來什麼。在進攻方面，他能得分，投籃也非常好。我們必須做到這一點。」
只是考慮到掘金隊目前已經取得了對陣湖人隊的九連勝，並且周二將在球館主場繼續迎戰湖人隊，加上在常規賽期間，掘金隊在球館的主場戰績為33勝8負，並列聯盟主場戰績第二好的球隊，想要從這裡拿走一場勝利又談何容易。
知名體育記者tony jones在其報道中寫了這樣一段話來「對陣掘金的比賽容不得絲毫大意，即便一場比賽你只有幾次防守不當，只在一段時間內投不進空位投籃，只是少搶了幾個籃板球，掘金就會讓你付出慘痛的代價。像湖人g1這樣的表現，他們面對大多數球隊，要麼贏得比賽，要麼將比賽拖入最後一刻。」
