NBA常規賽今天結束了最後一個比賽日的爭奪,各路豪強的排名也全部坐定。湖人在收官之戰里三軍用命,客場以124-108大勝鵜鶘,最終排名西部第八,而他們也將在接下來的附加賽里再次面對鵜鶘。
因為附加賽還是在鵜鶘的主場進行,因此湖人可以免去舟車勞頓之苦,參照本賽季兩隊的交手紀錄,以及鵜鶘陣容上的天然短板,湖人在附加賽戰勝鵜鶘鎖定西部第七的概率是比較大的。
但是,西部第七的排名未必是湖人想要的,因為衛冕冠軍丹佛掘金最終排名西部第二,如果湖人獲得第七,那麼兩隊就要在首輪相遇。雖說到了季後賽,湖人不畏懼任何對手,但掘金絕對是個例外,上賽季西決被4-0橫掃的場景還歷歷在目,濃眉在與約基奇的對話里處於全面下風。
因此,湖人如果對上掘金,必然是凶多吉少,想要晉級,除了自己每場都要打出超高水平之外,還需要寄希望於奇蹟,主動權顯然不在自己手裡,大概率將要止步首輪。
而如果湖人能夠以西部第八晉級季後賽的話,那麼等待他們的可能是一片坦途。首先,他們首輪的對手是西部老大雷霆隊。別看雷霆排名西部第一,但他們的陣容太年輕,且內線單薄,加上沒有季後賽經驗,必然會交學費。
作為季後賽的老油條,湖人最不怕的就是這種年輕的隊伍,上賽季他們黑七灰熊的場景令人印象深刻,因此如果遇上雷霆,他們有機會打對方一個措手不及,上演黑八絕不是夢。尤其是常規賽里,湖人面對雷霆取得3勝1負,在心理層面佔據明顯優勢。
而一旦完成黑八過了雷霆這一關,他們會在半決賽裏面對快船和獨行俠的勝者。無論面對兩支球隊里的哪一個,湖人都至少能夠保證五五開,不落下風。尤其如果面對快船的話,因為兩隊都地處洛杉磯,但群眾基礎相差極大,因此對陣快船,湖人可以說能擁有七個主場。所以不管是打快船還是獨行俠,湖人都是贏面偏大的那一個。
但到了西部決賽,湖人也就到此為止了,因為對手不出意外肯定會是掘金。
如此看來,湖人輸掉與鵜鶘的搶七大戰,退一步去與勇士和國王的勝者爭奪西部第八或許是一個不錯的方案,湖人的隊記Harrison Faigen也是這麼建議的。但是,附加賽畢竟是一場定勝負,容錯率太低,萬一湖人不小心輸了球,那麼就意味着一場季後賽都沒得打了。
因此,湖人到底是選擇和鵜鶘血戰到底,爭取一戰晉級,然後與掘金硬鋼?還是大膽賭上一把,戰略性送鵜鶘晉級,然後去和勇士國王的勝者搶第八,從而選擇一條看上去更好走的季後賽之路?考驗湖人管理層和詹姆斯的時候到了。
雖然說刻意避開掘金的做法會引發輿論的爭議,但是,假設湖人真的以黑八身份殺進了西決或者走得更遠了,還有誰會糾結他們這一次的選擇呢?