馬拉多納出生的時候，阿根廷正處於經濟蕭條，社會動蕩的時期。儘管他出生在被譽為「南美巴黎」的首都布宜諾斯艾利斯。但車水馬龍的光鮮只是表面，他生活的是窮人云集的髒亂差的貧民區。
在馬拉多納的童年裡，他不光忍受着貧困的折磨，還看到了太多陽光下的罪惡。但這些都不足以讓馬拉多納悲傷，因為他的父親經常帶他踢球，而踢球這一運動着實令他着迷。
這世界大多數人得靠勤奮努力，才能勉強獲得謀生的能力，但也有老天追着喂飯的幸運兒，比如馬拉多納。
馬拉多納沒有經過專業的訓練，但他在和孩童們的比賽中，展現出了無人能及的天賦。他10歲的時候，就被選入阿根廷青年人俱樂部的少年隊開始參加比賽。
那時候的馬拉多納，一頭濃密的捲髮。和隊員相比，他的身形相對矮小，但是他一上場，就像一枚上緊了的發條一樣，渾身是勁。他的表現讓人眼前一亮，少年時就是教練的寵兒。而他也因為球技精湛，多次被教練安排參加高年齡段的球賽。
馬拉多納11歲的時候，就上了報紙，那時候也許還沒有人預料到多年後，馬拉多納會成為令世界驚嘆的球星。
當馬拉多納在球場上馳騁的時候，阿根廷國內政局動亂，軍閥混戰，經濟危機導致的通貨膨脹，已經達到了無法遏制的地步。軍隊也趁亂髮動兵變，奪取政權，建立了聯合軍政府，開始了軍事獨裁統治。
國家的暴亂導致民眾陷入恐慌，但已經小有名氣的馬拉多納完全不用擔心安全問題。他心無旁騖，曾創造了連勝136場的了不起的記錄，因此在14歲的時候，他就晉級為青年俱爾部成年隊，成為阿根廷甲級職業聯賽歷史上最年輕的球員。
兵荒馬亂中，馬拉多納作為替補，在與科多馬隊的對決中，得到了出場的機會。他的精彩表演，立刻給球迷們留下了深刻的印象。
1978年，馬拉多納在阿根廷甲級聯賽中，憑一己之力打進了26個球。這不光讓他所在的球隊成為了明星球隊，他也成為那一屆的最佳射手，同時也是阿根廷甲級聯賽歷史上最年輕的最佳射手。
在青年俱樂部的5年時間裏，馬拉多納先後參加了166場比賽，進球116個，讓一個原本在甲級聯賽中排到20名之外的球隊，一躍成為了聯賽亞軍。
其實，在馬拉多納剛到成人隊時，由於他年紀小，隊友在比賽時，總是故意不傳球給他，這讓喜歡他的球迷非常不滿。在一次比賽失利後，憤怒的球迷湧進了球場，大聲咒罵馬拉多納的隊友們，質問他們為何不把球傳給馬拉多納，不少人甚至掄起了拳頭。
眼看一場衝突就要爆發，馬拉多納勇敢地站到隊友前面，對球迷們喊道，雖然你們不是衝著我來的，但你們絕對不能這樣做，這樣做有什麼用呢？你們再這樣做，明天我們就不踢了！
正是這份無私的擔當征服了隊友。從那以後，馬拉多納就成為球隊的主心骨。所有的隊友都很樂意以他為核心，組織戰術安排。
此時的馬拉多納也吸引了國外一眾豪門的注意，他的身價也水漲船高。
其實，1977年，巴塞羅那隊的副主席尼古勞·卡薩斯就注意到正在為阿根廷青年俱樂部效力的馬拉多納，積極和馬拉多納的經紀人取得聯繫，並表達了想要簽下馬拉多納的意願。
然而好事多磨，一方面青年俱樂部漫天要價，另一方面很多阿根廷球迷在得知情況後，竟遊行示威，指責青年俱樂部把馬拉多納賣給西班牙是「喪權辱國」的行為。甚至有些球迷還在主場比賽時，把破鞋臭雞蛋等扔向青年俱樂部所在的貴賓席，並高喊：「馬拉多納是非賣品！」
其實，阿根廷國家隊的主教練也反對馬拉多納出走歐洲，因為阿根廷自二戰以來，一直一蹶不振。儘管在那一時期，阿根廷也培養出了一些天才球星，但那些球星大多流失到歐洲，阿根廷並沒有得到什麼好處。
不過，青年俱樂部正面臨財務困難。於是經過協商，青年俱樂部以400萬租金的條件，把馬拉多納租給了博卡青年隊，這才勉強把馬拉多納留在了國內。
馬拉多納在博卡一年時間裏，參加了40場比賽，打入28球，幫助博卡隊奪得了阿根廷甲聯冠軍，博卡隊一躍成為了阿根廷最強球隊。
1982年，巴塞羅那隊豪擲900萬美元，以足壇最高轉會費，得到馬拉多納。
不過，馬拉多納在巴塞羅那隊的經歷卻頗為坎坷，他先是患上了肝炎，不得不休養了3個月，後來又在賽場上被屠夫後衛戈耶科切亞一記背後飛鏟，導致左腳踝骨折加韌帶受損，又在醫院裏躺了4個多月。
儘管如此，馬拉多納還是為巴塞羅那隊打進了38個球，幫助巴塞羅那隊獲得了西班牙聯賽杯、西班牙國王杯和西班牙超級盃冠軍。
1984年，馬拉多納以750萬美元的身價，轉戰意大利足聯賽那不勒斯隊。
那不勒斯隊在得到馬拉多納之前，剛保級成功。在歐洲足球隊里，絕對算不上是一支好球隊。當時還有法拉利和米蘭都向馬拉多納拋出了橄欖枝，並許以高薪不過，馬拉多納看到那不勒斯酷愛踢球的窮孩子時，毫不遲疑地選擇了那不勒斯。他說，他更願意成為那不勒斯窮孩子們的偶像。
馬納多納僅用了3年時間，就讓那不勒斯隊奪得了冠軍。隨後，他又帶領那不勒斯隊奪得歐洲聯盟杯冠軍，並在1990年再次率隊奪得意甲冠軍。
1990年意大利世界盃比賽場上，馬拉多納率領阿根廷隊與意大利隊成為了對手。那不勒斯民眾雖然支持意大利隊，但他們也紛紛高舉標語：「馬拉多納，那不勒斯愛你，但意大利是我們的祖國」「迭戈在心中，意大利在歌中」……甚至阿根廷隊進球後，因為馬拉多納，還有不少那不勒斯口音的歡呼聲不斷響起。
那不勒斯人一度想讓馬拉多納成為那不勒斯人。有人願意出100萬美元，購買他的肖像權，唯一的條件是讓他在保留阿根廷國籍的情況下，加入意大利國籍，做一個雙國籍的人。
但馬拉多納想都沒想，就拒絕了這一要求。他說：「再多的錢也買不斷我作為阿根廷人的尊嚴和驕傲！」
確實，哪怕馬拉多納成為世界球王，他仍然全身心地熱愛着自己的祖國，並把為祖國奪得榮譽，作為自己不可推卸的責任。
1986年，馬拉多納率領阿根廷隊參加墨西哥世界盃，他在比賽中一路過關斬將，率領阿根廷隊殺進了四分之一決賽，隨後與英格蘭隊成為了對手。
馬島戰爭讓英阿兩國成為宿敵，所以球場上的對決，一開始就顯得火藥味十足。在比賽中，馬拉多納先後用手腳進了兩個關鍵球（一個是手球，本來這是犯規的，但由於馬拉多納矮小，前面高個球員擋住了裁判的視線，因此裁判沒有看到他的小動作，裁判認定該球有效。）
如果說手球不能算實力，那麼第二個連過5人的射球，無疑讓馬拉多納成為了神一樣的球員。
獲得勝利後，馬拉多納在接受記者採訪時，幽默地表示，那記手球一半是上帝之手，一半是他的腦袋。意思是說，是上帝讓那一球進了球門。這話對於英國來說，無疑是一個羞辱。
由於馬拉多納率領阿根廷隊在英國主場打敗了英格蘭隊，並最終奪得大力神杯。阿根廷舉國歡慶，人民也覺得揚眉吐氣。這樣一來，馬拉多納在他們心目中，不僅僅是球王，而是已經成為他們的民族英雄、精神圖騰。
馬拉多納是神一樣的存在，但他也有很多負面新聞。他酗酒、吸毒、各種花邊新聞更是不間斷。在很長一段時間裏，馬拉多納都是媒體的寵兒，他們對馬拉多納叛逆不羈、放蕩癲狂的行為津津樂道。這些報道，對馬納多納的形象有極大的損毀。
但是，所有這一切，都沒能影響馬納多納在球迷，尤其是阿根廷球迷心中的地位。因為馬拉多納用出神入化的球技，給球迷們帶來了太多的快樂。因為馬拉多納愛國，他不願意改為富裕國家的國籍。因為馬拉多納用球場上的勝利，洗刷了阿根廷人在馬島上的屈辱。所以，馬拉多納永遠是阿根廷的神。
2020年11月25日，60歲的馬拉多納因心梗離開了人世。
對於全世界球迷來說，也許他們失去的只是一個世界球王。但對於阿根廷人來說，他們失去的是一個拯救國家的靈魂人物。正因為如此，阿根廷政府才決定為馬拉多納舉行國葬，悼念他們心目中的英雄！
