我們身處地球上，而地球位於太陽系中，所能接觸的基本都是太陽系內的事物，但太陽系也並非是一個封閉的整體，星際間的小天體也是可以來往自由的，有些來自太陽系之外的小天體甚至能來到我們的地球上。
在最新一期《天體物理學雜誌》上，美國哈佛大學的天文學家發表論文稱發現了來到地球上的已知最早的「星際訪客」，它在8年前的2014年就來到了，是一顆於當年1月8日闖入地球大氣層的流星，其編號為CNEOS2014-01-08，天文學家們通過影像記錄精密計算其軌道和速度認為它屬於太陽系外的小天體，來自另一個恆星系統。
說到太陽系外來訪的天體，很多喜歡天文的朋友都知道著名的小行星「奧陌陌」，天文學家於2017年10月19日首次發現了它，這個長約400米寬約40米的細長條的雪茄狀小天體以每秒26公里左右的速度從天琴座方向衝進太陽系核心區域，方向幾乎與太陽系黃道面垂直。直到今天仍有不少人懷疑這個不明天體是一艘外星戰艦。
當時它被認為是首顆闖入太陽系的星際小天體，不過8年來科學家們也發現了其他闖入太陽系的小天體，比如2018年拜訪地球的寬0.5公里的彗星「鮑里索夫」，體積要比奧陌陌更大！
不過編號為CNEOS2014-01-08的闖入地球的小天體的體積就小多了，天文學家認為它的直徑只有0.5米，像一個拉杆箱那麼大，說起來微不足道，但是它的速度極快，進入地球大氣層時的速度高達每小時21.6萬公里，每秒鐘就飛行60公里，是地表音速的176倍多，兩三秒鐘就能自上而下縱穿地球大氣層。
如此之快的速度當然有着極大的動能，所以雖然它的質量不大，但是在撞擊大氣層時仍然爆發出了極強的光，但也正是它進入大氣層時爆發出的這束極強的光，才被太空中的探測衛星監視到，並能通過時間得以計算出它的速度，以及判斷它的軌道，從而得出這個小行星並非太陽系內天體這一結論。
那麼這個流星體進入大氣層後去哪裡了呢？其實它幾乎是在一瞬間就在大氣層中爆炸消失掉了，根本無法撞擊地面，所以想找它的痕迹基本是找不到的。
為什麼通過它進入大氣層的速度就能得出這個小天體來自太陽系外這一結論呢？這裡必須說一下第三宇宙速度，當地球上的某個物體的速度從太陽系外飛行時能達到每秒16.7公里的時候，它就能一直向太陽系外飛行，最終脫離太陽的引力束縛飛行到星際空間中，所以它又常被叫做太陽系逃逸速度。
很顯然編號為CNEOS2014-01-08的小天體的速度遠超這一速度，太陽系中的天體引力無法將它加速到在地球位置附近也如此之快，太陽的引力也無法束縛它不離開太陽系，因此判斷認為這顆小天體是個「星際訪客」，科學家們還認為這類小天體很可能和太陽系早期的生命誕生有關。
其實像這樣的「星際訪客」在太陽系中有很多，只是人類目前才發現了三個，已知最早的是CNEOS2014-01-08流星體，但其實從太陽系形成時開始這樣的星際小天體就不斷穿梭於太陽系中，現在每天也有很多顆穿梭於內太陽系中，只是它們大都體積很小，很難發現罷了。
參考資料：
《科技日報》11月9日文章《地球首位已知星際訪客獲得確認》
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