5億年以前的地球正處於古生代的第一個紀，也就是寒武紀，而提到寒武紀，我們馬上就會想到「寒武紀生命大爆發」。
是啊，地球就是從這個時候開始熱鬧起來的，在相對較短的時間內，地球物種突然之間繁盛了起來，大量的無脊椎動物出現在了寒武紀的海洋之中。然而生命的反面就是死亡，大量生物的出現意味着將會有大量的殘骸隕落在海洋底部，果不其然，隨着時間的推移，生物的殘骸如同泥沙一般在海底堆積，久而久之，海底就變成了一片有機質的寶庫。
面對海底越來越多的有機質，最高興的莫過於生活在這裡的分解者們了。
這些厭氧菌夜以繼日地不斷分解，卻依然趕不上供應的速度，不過沒有關係，這裡本就氧氣匱乏，而蛋白質的分解又進一步加重了海底的缺氧狀況，所以有機質可以很好地保存下來。隨着有機質的進一步增多，先前的有機質在壓實作用下逐漸固結，最終形成了極薄的頁理狀構造，也就是頁岩。頁岩是一種非常有趣的東西，它本身擁有大量的裂縫和孔隙，可以用來存儲甲烷等可燃氣體，另一方面它自己就含有大量的有機質，所以本身又可以生產甲烷。
頁岩是一種集儲氣和產氣於一體的地質結構。
在頁岩之中，有機質會經過複雜的生物化學變化而轉變為一種被稱為「乾酪根」的物質，這是一種極為複雜的高分子化合物，被認為是石油和天然氣的前身，這種物質在經歷熱降解和二次裂解之後就可以生成甲烷氣體了。最初產生的甲烷氣體會吸附在微納米孔隙中，當這些孔隙的吸附量達到飽和狀態時，氣體又會進一步飄散到頁岩的微裂縫中，久而久之，一口頁岩氣井就形成了。
頁岩氣是一種極具前景的清潔能源，但它並不是什麼新生事物，人類最早開始利用頁岩氣可以追溯到19世紀。
不過人類利用頁岩氣的時間雖久，但在以前卻沒有相應的開採技術，無法獲取深埋於地下的氣體，只能收集一些通過地質運動而從地表泄露而出的甲烷氣體。但現在情況已經截然不同了，目前世界上頁岩氣總產量最高的國家是美國，年產量已經達到了數千億立方米，而我國近些年來對於頁岩氣的開採也越發重視。
眾所周知，中國是非常注重清潔能源的開發和利用的，所以自然不會忽視頁岩氣這種清潔能源。
目前我國的頁岩氣開採技術已經十分成熟，已經建成了以涪陵、昭通等地為主的頁岩開採區塊，頁岩氣產量正在穩步提升。目前我國開採頁岩氣主要採用的就是水平井加上水力技術和旋轉導向技術，簡單來講就是使用地面高壓泵組將大量壓裂液泵入井內，在井底產生高壓，從而使氣體從儲層中向外運移，一般來講，一口頁岩氣井的壽命通常可以達到20年以上。
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