在模擬火星惡劣條件（包括 X 射線輻射）的實驗中，科學家發現某些地衣不僅能夠存活，而且還能保持代謝活躍。這一突破表明，我們所知的生命，特別是像地衣這樣的共生生物，可能比以前認為的更具適應性，從而重塑了人們對地球以外可能存在哪些生命類型的認識。
科學家首次證明，某些地衣物種可以在類似火星的條件下生存，包括暴露於電離輻射，同時保持代謝活躍。
該研究結果發表在開放獲取期刊《IMA真菌》上，表明地衣可能能夠在火星表面生存並發揮作用。這挑戰了長期以來關於火星不適宜居住的假設，並為天體生物學和未來的太空探索提供了新的見解。
Cetraria aculeata。圖片來源：Skubała 等人。
地衣並非單一生物，而是真菌與藻類或藍藻的共生體。它們以其非凡的耐受極端環境的能力而聞名，例如地球上的沙漠和極地地區。在這項研究中，研究人員發現，地衣中的真菌成分在模擬火星條件下仍然保持代謝活性，包括黑暗和相當於火星一年強烈太陽活動的X射線輻射水平。
這項研究測試了兩種地衣——Diploschistes muscorum和Cetraria aculeata，這兩種地衣因其截然不同的特性而被選中。它們都被置於火星模擬室中暴露了五個小時，該模擬室模擬了火星的大氣、氣壓、溫度變化和輻射。
真空室及其附加設施的實驗裝置，包括覆有地衣的金屬格柵、冷卻台、溫度、壓力和濕度傳感器、帶控制器的X射線燈、帶氣瓶的二氧化碳閥門、真空室控制器、壓力控制器、冷卻台控制器和計算機。圖片來源：Skubała等人。
研究結果表明，儘管太陽耀斑和到達火星表面的高能粒子會產生高劑量的X射線輻射，地衣，尤其是D. muscorum仍有可能在火星上生存。這些結果挑戰了電離輻射是火星生命不可逾越的障礙這一假設，並為進一步研究地外微生物和共生體生存的可能性奠定了基礎。
論文第一作者 Kaja Skubała 表示：「我們的研究首次證明，在類似火星表面的環境中，地衣共生真菌夥伴的代謝仍然活躍。我們發現，Diploschistes muscorum能夠進行代謝過程並有效地激活防禦機制。」
這些發現拓展了我們對模擬火星條件下生物過程的理解，並揭示了含水生物如何應對電離輻射——這是火星生存和宜居性面臨的最關鍵挑戰之一。最終，這項研究加深了我們對地衣適應性及其在地外環境中殖民潛力的認識。
有人建議開展進一步的長期研究，調查慢性輻射暴露對地衣的影響，以及評估其在真實火星環境中生存的實驗。
編譯自/ScitechDaily
