在太空中「滯留」超9個月後，美國航天局宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯終於返回地球。一同返航的還有美國宇航員尼克·黑格和俄羅斯宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫。
美國東部時間3月18日17時57分，他們乘坐的美國太空探索技術公司的「龍」飛船在佛羅里達州附近海域濺落。
在濺落點附近等待的回收船對飛船進行打撈和安全回收之際，美國地面任務控制中心傳來「歡迎回家」的聲音，威爾莫爾則通過通信系統說，「這是一種奇妙的感覺。」此外，一群海豚被媒體捕捉到在飛船周圍遊動，以獨特的方式歡迎他們返回地球。
待飛船被抬升至甲板上固定後，艙門打開，4名宇航員在醫療團隊協助下依次出艙，他們面帶微笑，向迎接團隊揮手致意。接下來，預計他們將接受常規醫療檢查，隨後乘飛機前往位於休斯敦的美國航天局約翰遜航天中心與家人團聚。
當地時間2025年3月18日，美國太空探索技術公司「龍」飛船在佛羅里達州附近海域濺落。圖/ic photo
被迫延長278天的太空「出差」
威爾莫爾和威廉姆斯原計劃「出差」8天，最後不得不「超長加班」9個多月。
這一切始於去年6月5日，他們搭乘波音公司的「星際客機」飛船抵達國際空間站，執行首次載人試飛任務。飛船原定去年6月14日返航，但因推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。
出於安全考慮，美航天局最終決定讓「星際客機」在去年9月6日脫離國際空間站不載人返回地球，而他們同月被轉移到執行代號「crew-9」航天任務的「龍」飛船上，其身份也從試飛員轉為國際空間站的常規機組人員。
當時代號「crew-9」的「龍」飛船還載有黑格和戈爾布諾夫，他們去年抵達國際空間站時，為威廉姆斯和威爾莫爾預留了兩個返航的空座。由於需要完成交接工作，四人要等到執行代號「crew-10」航天任務的「龍」飛船將新一批宇航員送達後，才能返回地球。
然而，後續的返航並不順利。美國航天局2024年12月17日公布了新一期美太空探索技術公司「龍」飛船載人航天任務計劃，這次代號「crew-10」的航天任務發射時間從原定的2025年2月推遲至不早於2025年3月底。
今年3月12日，威爾莫爾和威廉姆斯的回家之路再次出現波折。當日「龍」飛船要執行的「crew-10」任務，但由於火箭發射前地面支持系統發生液壓問題，發射時間被迫延遲。直至3月18日，威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯所乘坐的飛船在繞地球飛行4576圈，飛行距離達1.95億公里後，才終於返回地球。
至此，威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯在太空中度過了286天，比他們此前的預期時間多了278天。儘管如此，這一停留時間仍未打破美國宇航員弗蘭克·盧比奧的紀錄。2022年9月，盧比奧原計劃在國際空間站停留約180天，但由於所乘飛船發生冷卻劑泄漏，他在太空最終停留超過一年，長達371天。
兩位美國宇航員終於結束了超過9個月的太空「意外加班」，返回地球。 圖/ic photo
返期推遲卻有了更多太空工作機會
雖然這次太空之旅歷經波折，但對於威廉姆斯和威爾莫爾而言，在此期間的研究工作才是尤為珍貴的。
威廉姆斯和威爾莫爾都曾兩次飛往國際空間站，這次「星際客機」飛船首次載人試飛是他們第三次前往太空。
也正是在這次意外延長的第三次太空之旅中，他們在國際空間站上完成了大約150次科學實驗，累計研究時間超過900小時，為未來的太空探索積累了寶貴的經驗。
這次太空之旅的返航日期一再更改，一度被捲入了政治風波。美媒指出，美國總統特朗普和美國太空探索技術公司老闆馬斯克一直將他們滯留太空的責任，歸咎於前總統拜登，聲稱拜登政府「拋棄」了這兩名宇航員。
然而，威廉姆斯和威爾莫爾並不這麼認為。威爾莫爾在接受媒體採訪時表示，「我們並不覺得被拋棄，被困，也不覺得無依無靠。」威廉姆斯也有相同感受，她表示被困在太空是「一個機會」，讓她能夠與那些在較短任務中無法接觸的人分享她的經歷。她認為，作為國際空間站的一員，是一份榮耀。
他們對太空的嚮往由來已久。
威廉姆斯1965年出生於美國俄亥俄州，她最初的夢想是成為一名獸醫，但後來進入美國海軍學院學習，並最終成為一名宇航員。在太空中，她創造了多項紀錄，包括在空間站的跑步機上「超遠程」參加2007年的波士頓馬拉松比賽，成為太空中第一個跑完馬拉松的人。2012年，她又成為第一個在太空中完成鐵人三項的人。
此次太空之旅後，威廉姆斯以職業生涯總計62小時6分的太空行走時長創下女性宇航員最長太空行走紀錄。威廉姆斯的累計太空停留天數也達到了608天，成為美國宇航員中在太空停留時間第二長的宇航員。
威爾莫爾與威廉姆斯的經歷類似，他在美國田納西州長大，畢業於美國海軍試飛員學校，並加入了美國海軍，成為一名試飛員，飛行時間超過8000小時。2000年，威爾莫爾被美國航天局選為宇航員。威爾莫爾曾兩次前往太空：2009年擔任「亞特蘭蒂斯」號穿梭機飛行員，向國際空間站運送14噸物資；2014年，他乘坐「聯盟」號飛船前往國際空間站，駐留了167天。
根據美國航天局的最新統計，威爾莫爾進行了5次太空行走，累計時長31小時60分鐘。
太空歸來的願望與挑戰
結束了長時間太空「出差」後，威廉姆斯和威爾莫爾將和其他兩名宇航員一起，乘坐飛機前往休斯敦約翰遜航天中心。在那裡，他們將接受為期數天的例行健康檢查，隨後美國航天局將根據他們的身體恢復情況，為他們安排回家的日期。
美國宇航局商業載人航天計劃負責人史蒂夫·斯蒂克在「龍」飛船安全降落後說：「他們將享受應得的休假時間，與家人共度美好時光。對他們來說，這已經是一段漫長的等待。」
意外滯留太空的9個多月里，威廉姆斯和威爾莫爾錯過了一些與家人相處的時刻。威爾莫爾錯過兩個女兒上學的一些重要時刻。威廉姆斯也曾坦言，她在太空「會想念家人」。儘管如此，他們還是展現了樂觀的態度，威爾莫爾稱，我們90%的訓練都是為了「應對意外情況」。威廉姆斯同樣表示，國際空間站「還有很多事情要做」。
據報道，威爾莫爾和威廉姆斯曾提到返回地球後的打算。威爾莫爾想儘快與親人團聚，聞一聞剛割過的青草的清新味道。威廉姆斯則期待看到她「愛操心」的母親，去海里暢遊，以及帶着她的狗散步。
不過，在實現這些願望之前，他們需要先讓身體適應地球的環境。美國航天局前宇航員斯科特·帕拉津斯基指出，在太空生活數月後返回地球，對身體來說是一種折磨。儘管宇航員使用空間站的健身器材來保持體形，防止骨鈣和肌肉完整性的流失，但返回地球後，他們仍需要一個複雜的調整過程，以恢復身體的平衡和力量。
至於導致威廉姆斯和威爾莫爾滯留的波音「星際客機」項目，美國航天局商業載人航天計劃主管史蒂夫·斯蒂克在記者會上說，「星際客機」下一次試飛可能不載人，目的是驗證首飛後對飛船所做的改進是否有效。
新京報記者 朱月紅
編輯 陳曉舒
校對 李立軍
