按照帕斯卡的說法，人不過是一根葦草，是自然界中最脆弱的東西，用不着整個宇宙都拿起武器來才能毀滅他，一口氣、一滴水就足以致他死命了。然而，人是一根能思想的葦草。縱使宇宙毀滅了他，人仍然要比致他於死命的東西高貴得多，因為他知道自己要死亡，以及宇宙對他所具有的優勢，而宇宙對此一無所知。
聰明的唯心主義者，即偉大的唯心主義哲學家，在哲學上的最大貢獻並不是唯心主義世界觀，而是在唯心主義體系下強調了被機械唯物主義和庸俗唯物主義所輕視的人的精神的重要作用。它為人類探索複雜的精神世界派發了一張許可證，而認為大腦分泌思想如同肝臟分泌膽汁一樣的庸俗唯物主義則堵塞了人類認識精神世界的通路。
恩格斯曾經毫不留情地批判黑格爾的絕對觀念創世說，指出創世說在哲學家那裡，往往比在基督教那裡還要繁雜和荒唐得多。因為上帝創世說屬於宗教，而絕對觀念創造世界比上帝創造世界更荒謬而不可信。但這並未妨礙恩格斯肯定黑格爾在絕對觀念自我運動的唯心主義框架內取得的哲學成就。因為唯心主義提示我們：無論是在本體論、認識論領域，還是在人生觀、價值觀方面，都應該重視人的精神和意識的能動作用。無論什麼活動，只要有人的參與，人的精神就要發揮重要作用。帕斯卡「人是會思想的蘆葦」的說法之所以能登上思想的寶座，原因正在於此。
在人與世界的關係中，世界是作為人的活動對象存在的。它不僅是客體而且是對象，是人的活動對象。我們能把不適宜人居住和生存的環境變成適宜人的環境，這不是上帝的恩賜，而是人努力的結果。自人類出現後，人就逐步地加速參與自然界的演化，尤其是隨着科學技術的進步，這種介入程度越來越大、越來越顯著。但是，自然有其自身規律，違背自然規律的後果只能是自然界加倍的報復。人類從一次次報復中，得出一條認識：要改造自然，首先要認識自然，服從自然。面對現實世界，我們不會發現沒有人參與的純自然世界。王國維在《人間詞話》中區分了有我之境和無我之境，這種區分只是美學上的；對「人化自然」來說，這種區分並不存在。恩格斯說：「只有人能夠做到給自然界打上自己的印記，因為他們不僅遷移動植物，而且也改變了他們的居住地的面貌、氣候，甚至還改變了動植物本身，以致他們活動的結果只能和地球的普遍滅亡一起消失。」
唯心主義超出機械唯物主義和庸俗唯物主義的地方，正在於它極大地擴大了關於人的認識的研究領域，包括存在和思維的關係、經驗和理性的關係等，引導人們充分注意人的意志、理想、信仰以及修養的作用。脫離對人的觀念和精神作用的研究，認識論、人生觀、價值觀的研究是不可能的。唯心主義強調觀念和精神的作用有其合理性。面對同樣的對象、同樣的經歷、同樣的人物和事件，會有不同的認識、不同的人生態度和不同的價值評價，如果不考慮主體的意志、修養和已有的前識，是不可能理解的。
在中國哲學研究中，不少學者都厭煩唯物主義與唯心主義的區分，以及對哲學基本問題的強調。他們不願意承認宋明理學和陸王心學的命題中包含唯心主義成分。因為按照傳統看法，一種哲學被打上唯心主義的烙印，無異於宣布它是錯誤的。這當然是一種極其簡單化的看法。從本體論來說，主張心外無理、心外無物的心本體論的確屬於唯心主義。然而，倘若把它限制在倫理道德領域，限制在人的修心養性領域，那麼強調人的道德修養，承認人有佛性，是可以改造的，可以成為聖人，還是有價值的。現在流行的心學熱，強調修身養性，從道德修養角度來看有其可取之處。當代人的物慾太重，蔑視道德修養，因此宣傳心學有補過之功。正是在這個意義上，習近平總書記把共產黨人的黨性修養稱為共產黨人的「心學」，強調知行合一，反對知行脫節。但這與王陽明強調的向內用力，從人的內心中尋找良知良能的做法是不同的。共產黨人的知行合一是理論與實踐的統一，是共產主義的理想信念與為中國人民謀幸福、為中華民族謀復興的偉大實踐的統一。正如2019年3月1日習近平總書記在中央黨校（國家行政學院）中青年幹部培訓班開班式上所強調的，「廣大幹部特別是年輕幹部要在常學常新中加強理論修養，在真學真信中堅定理想信念，在學思踐悟中牢記初心使命，在細照篤行中不斷修鍊自我，在知行合一中主動擔當作為，保持對黨的忠誠心、對人民的感恩心、對事業的進取心、對法紀的敬畏心，做到信念堅、政治強、本領高、作風硬」。
主張人一出生就具有良知，只是一種倫理形而上學的假設，是不可證實的。人的觀念是在後天形成的。人在一定意義上可以說是接受器、儲存器。人自出生起，就會不斷在與外界的接觸與交往中，接受各種印象和思想，其中有好的也有壞的。不管好壞，只要被人接受就會成為人頭腦中的認知儲存，或稱之為前識。人的認知儲存可能是個大雜燴，良莠不齊。這正說明了教育的重要性。在人的認識過程中，人既有前識，又不斷改造從外界得來的信息而使之成為新信息。前識與後識的複雜交匯，或接納，或重新組合，就是人的現實思想認識。
中國沒有國教，也沒有像西方基督教那樣的權威宗教支配人們的思想。在中國，最有權威的仍然是天。天理是自古為中國人普遍接受的一種傳統。理或心學在道德與心性修養方面，強調天良、天性，強調修心的作用，因此可以發揮它清理人的心理和道德積垢的作用。無論是理學還是心學，實際上是人內心世界積累的道德污垢的除塵器。形象地說，天理、良知、良能，滿街都是聖人，人心本善這類說法，實際上都是在做清理工作。所謂慎獨、吾日三省吾身等修養工夫，也都是在做清理工作。這種工作在道德修養範圍內很有必要。但在清理工作之前必須明白，需要清理的思想垃圾是從哪裡來的？如果不懂歷史唯物主義，不懂實踐的重要性，光靠靜坐修養，垃圾是清理不完的。
帕斯卡說人是會思想的蘆葦。我可以補充一句：被不同思想武裝起來的人不是同樣的蘆葦，有的偉大，有的渺小，有的為善，有的為惡。被正確的思想武裝起來的人，可以逢山開路、遇水架橋，克服一切困難；反之，如果為錯誤思想所洗腦，則危害無窮。思想重要，正確的思想更重要，這就是中國共產黨強調科學信仰的原因。
（作者系中國人民大學榮譽一級教授）
來源：中國社會科學網-中國社會科學報 作者：陳先達
