科學家發現，海洋中長期滅絕的微生物的殘留物會影響地震/照片：大衛麥克紐/蓋蒂圖片社
新西蘭科學家發現，埋在海底的小型死亡生物會影響地震和海嘯。科學家的一項研究發現，已滅絕生物留下的方解石沉積物會影響構造板塊的運動。
希庫朗伊俯衝帶是新西蘭附近最大的斷層，能夠引起通常震級為8點或更高的強烈地震。研究該地區的研究人員發現，數千萬年前大量單細胞海洋生物留下的方解石沉積物可以控制太平洋和澳大利亞構造板塊之間的運動和摩擦水平。
研究人員解釋說，這種現象的關鍵在於這種方解石是否能夠溶解。如果它溶解，那麼構造板塊可以更容易地相互滑動。如果不發生這種情況，它會阻止板塊的運動，阻止稍後在突然爆炸中釋放的能量。新西蘭惠靈頓大學特赫倫加·瓦卡的結構地質學家卡羅琳·博爾頓指出：
方解石在負載較重且溫度較低時溶解較快。它在低溫下更容易溶解，比如在室溫下。但是當溫度升高時，它變得更加難以溶解，比如說，在地球的更深處......試想一下，這些微小的，早已死亡的生物可以影響兩個巨大的構造板塊的機械相互作用。
在俯衝帶，溫度隨着深度逐漸升高，每公里升溫約10ºC。不溶於地表深處的方解石殼會對斷層運動產生重大影響。
斷層本身很難到達，並且需要昂貴的鑽井設備才能進入它，因此研究人員在當地海岸使用石灰石，泥質岩和白雲母的開放層進行研究。那裡的岩石含有海洋生物的方解石，主要屬於一種被稱為有孔蟲（特別是浮游生物）的類型。接下來的問題是這種方解石中有多少位於俯衝帶以及它處於什麼狀態。
根據卡羅琳·博爾頓（Carolyn Boulton）的說法，來自這些生物的方解石的數量和行為是下一次地震可能有多大的難題的重要組成部分。
地質學家對希庫朗吉俯衝帶的了解比對新西蘭其他斷層的了解要少，因為它無法近距離研究。以前地震的記錄並不那麼詳盡，對地震狀況的了解也不那麼透徹，這使得很難預測下一次強地震。
研究人員表示，在未來50年內，沿着這個斷層發生強烈地震的可能性為26%，這可能導致大海嘯。
早些時候，我們報道說，科學家在位於南極洲北部的斯科沙海發現了100萬年前的DNA片段，這些有機物質片段對於描述該地區的歷史可能是無價的 - 確定海洋中生活的東西以及在什麼時間段。
