當人類文明發展到一定階段以後，科學家藉助現代科技手段，一邊仰望星空，探索宇宙的奧秘；一邊腳踏實地，回溯歷史的根源。隨着人類對宇宙、對歷史了解的不斷深入，很多科學家越來越相信，在人類文明之外，一定還存在着外星文明或史前文明，也可能兩者兼而有之。
加蓬共和國位於非洲中部西海岸，橫跨赤道線，18世紀淪為法國殖民地。1960年8月17日，加蓬脫離法國統治，獲得獨立。
加蓬自然資源豐富，主要有石油、木材、錳礦等。儘管從法國的殖民統治中脫離出來，但加蓬的很多經濟部門仍由法國資本實際控制，比如採礦業。
1972年，法國一支地質勘探隊在加蓬奧洛克地區勘探礦石，無意間發現了一座奇怪的鈾礦。鈾是一種極為稀有的放射性金屬元素，在地殼中的平均含量僅為百萬分之二。鈾礦是礦石家族中的「玫瑰花」，色彩絢麗，但具放射性。勘探隊收集了一些放射性鈾礦石標本，寄回了國內。
法國核物理學家佩蘭在收到這些黑色的放射性鈾礦石標本後，對其進行了檢測。檢測結果顯示，該鈾礦中鈾235的含量僅為0.717%，而鈾235在天然鈾礦中的含量是0.72%，兩者相差0.003%。
在普通人看來，這0.003%的差異完全可以忽略不計，也可以算作是測量誤差。但是在核物理學家眼中，這樣的差異足以顛覆人類之前的認知。
這是因為，鈾235在天然鈾中的含量非常穩定，它的半衰期為7億年。利用鈾元素的同位素定年法，我們甚至可以測量宇宙的年齡。無論是天外來物隕石，還是月球岩石和火星岩石中提取到的鈾礦，鈾235在鈾礦中的含量都是一個非常穩定的值——0.72%。
而加蓬奧克洛地區的鈾礦小於這個值，那麼只能有一種解釋：這裡的鈾礦被利用過。
在人類文明的認知中，鈾235是一種核燃料，通常被用於核反應堆。核反應堆是能維持可控自持鏈式核裂變反應，以實現核能利用的裝置。核反應堆通過合理布置核燃料，使得在無需補加中子源的條件下能在其中發生自持鏈式核裂變過程。
鈾235是核反應的關鍵原子，它受到中子的撞擊會裂變成鋇和氪，釋放出2-4個中子，這些中子又會繼續撞擊其他鈾原子，引發鏈式反應，不斷進行裂變，直至消耗殆盡。
裂變過程會產生巨大的能量，這些能量可以用於核能發電，也可以用於製造原子彈。
曼哈頓計劃期間，人類第一台核反應堆由著名美籍意大利物理學家恩利克·費米領導的小組於1942年12月在美國芝加哥大學建成，被命名為芝加哥一號堆。該反應堆開啟了人類原子能時代，芝加哥大學也因此成為人類「原子能誕生地」。
核物理學家根據鈾235的佔比和半衰期測定結果，斷定奧克洛地區的鈾礦早在20億年前就被開發利用過，這裡實際上是一座廢棄的核反應堆。
然而，核反應堆是現代尖端科技的成果，人類利用鈾原子開發核能的歷史是從上世紀40年代開始的，德國化學家馬丁·克拉普羅特也不過是在18世紀末才發現的鈾原子，在非洲加蓬這個不毛之地怎麼會出現核反應堆呢？
國際原子能機構馬上前往加蓬進行實地查看，工作人員發現，這個核反應堆已經運行了50萬年以上，共計消耗了500-800噸的天然鈾礦，輸出功率大約是100千瓦。
這就更令科學家感到困惑了！實現可控核裂變反應的條件非常嚴苛，人類為了控制好核裂變反應不至於失控爆炸，經過了多年的研究，犧牲了不少科研人員，也是世界公認的技術難題。加蓬奧洛克的這座核反應堆又是如何實現可控核裂變的呢？
科學家一致認為，在自然界中發生這種情況的概率無限趨近於零。那麼只剩下一種可能：20億年前的史前文明所為。
不過，一說到史前文明，很多人都對其不屑一顧，畢竟所謂「史前文明」的確鑿證據此前一個也沒有，僅憑一座廢棄的核反應堆就斷定史前文明的存在實在說不過去。
所以，人們更願意相信發生概率幾乎為零的那種情況：這是一座天然的核反應堆。需要指出的是，如果這是一座天然的核反應堆，那麼它就是迄今為止地球上發現的唯一一座天然核反應堆。這其實也是孤例。
加蓬這座鈾礦中的鈾235雖然不是濃縮鈾，但它的質量卻超過了臨界質量，所以它才能夠自發地發生核裂變反應。
同時，這個鈾礦的下面有地下水，地下水起到了關鍵的作用，它確保了這裡的核裂變反應不會發生爆炸，並且能夠持續下去。
