Rocket Lab 發射時的 Electron（左）和月球軌道上的 CAPSTONE 渲染（右）
近日，美國火箭實驗室（Rocket Lab）發射了 NASA 的小型CAPSTONE衛星，這標誌着為期數年的「月球空間站」計劃正式啟動。
它於昨天（6 月 28 日）美國東部時間上午 5 點 55 分（格林威治標準時間 0955；當地時間晚上 9 點 55 分）從位於新西蘭馬希亞半島的 1 號發射場發射，搭載火箭實驗室電子助推器。
該任務將測試美國宇航局打算用於建立「月球空間站」軌道的穩定性。如果一切按計划進行，它將作為美國宇航局在月球上建立和維持永久存在計劃的關鍵一步而載入史冊。
火箭實驗室和美國宇航局發射歷史性的月球CAPSTONE衛星
CAPSTONE衛星（「Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment」的縮寫）將需要一段時間才能到達月球。與在美國宇航局極其強大的土星五號火箭上起飛的阿波羅任務不同，微型 CAPSTONE 立方體衛星是在 59 英尺高（18 米）的火箭實驗室電子發射器上發射的，主要用於將衛星發射到軌道上。
這意味着現在搭乘火箭實驗室的航天器「光子」號前往月球的 CAPSTONE 將要到 11 月 13 日後才能到達預定的月球軌道。
攜帶 CAPSTONE 的光子航天器被安裝到兩級電子的上級，並在發射大約 9 分鐘後從上級分離到低地球軌道。
Electron 是一款非常了不起的航天器，它背後的團隊更是如此。Capstone 是我們在很長一段時間內完成的最繁重和最艱巨的任務，但 Electron 完美地完成了這項任務。
- 彼得貝克 (@Peter_J_Beck) 2022 年 6 月 28 日
火箭實驗室首席執行官彼得貝克在發射後不久在推特上寫道： 「 Capstone 是我們在很長一段時間內完成的最重和最艱巨的任務，但光子航天器完美地完成了這項任務。」並補充光子航天器當時處於地球低軌道。
光子航天器將在接下來的五天內通過一系列發動機燃燒逐漸提升其軌道高度。在發射後的第六天，它將進行最後一次燃燒，以將其速度提高到 24,500 英里/小時（39,500 公里/小時）。這將允許它逃離地球軌道並開始它的月球之旅。在最後一次燃燒後大約 20 分鐘，光子航天器將在其月球軌道上部署 CAPSTONE 立方體衛星。
在接下來的幾個月里，CAPSTONE立方體衛星偶爾會發射自己的推進器，因為它會進行緩慢、節能的登月之旅。緩慢的旅程是美國宇航局將任務保持在相對較低的一部分——對於太空行動——3000萬美元的預算。
為美國宇航局的「月球空間站」計劃鋪平道路
一旦到達預定目標，CAPSTONE 就會將自己插入月球的近直線光暈軌道 (NRHO)。它的旅程最終將把它帶到距離地球 810,000 英里（130 萬公里）的地方。這個軌道到目前為止還沒有經過測試。美國宇航局官員認為它非常穩定，這意味着它將成為美國宇航局未來「月球空間站」的理想選擇，這將成為其最終到達火星計劃的重要組成部分。
月球和地球的引力效應意味着空間站和航天器不應該使用太多燃料來停留在 NRHO 中。作為參考，繞地球運行的國際空間站必須定期重新推進其軌道。
藝術家對美國宇航局「月球空間站」的印象
美國宇航局的「月球空間站」最終將作為載人登月任務的中轉站。美國航天局最近宣布，它的目標是在 2024 年底將部分軌道站送上月球。在俄羅斯航天局 Roscosmos 選擇退出與美國國家航空航天局合作的門戶項目後，俄羅斯和中國正在分別開發自己的「月球空間站」計劃。
值得一提的是，在 NASA 的「月球空間站」計劃開實施初期，CAPSTONE 將在 NRHO 呆六個月以評估其穩定性。
