1989 年 12 月，俄亥俄州希思高爾夫球場挖掘乳齒象骨骼。這具骨骼由挖池塘的工人發現的已有 11,000 多年的歷史。
首先，什麼是冰河時代？當地球長期處於低溫——數百萬至數千萬年——時，會導致冰蓋和冰川覆蓋其表面的大面積區域。
我們知道地球至少有五個主要的冰河時代。第一個發生在大約 20 億年前，持續了大約 3 億年。最近的一個開始於大約 260 萬年前，事實上，我們仍然在技術上。
那麼為什麼地球現在沒有被冰覆蓋呢？這是因為我們正處於一個被稱為「間冰期」的時期。在冰河時代，溫度會在更冷和更暖的水平之間波動。冰蓋和冰川在較暖的階段融化，稱為間冰期，在較冷的階段膨脹，稱為冰川。
現在，我們正處於最近的冰河時代溫暖的間冰期，大約開始於 11,000 年前。
冰河時代是什麼樣的？當大多數人談論「冰河時代」時，他們通常指的是最後一個冰河時期，它開始於大約 115,000 年前，並隨着當前間冰期的開始而結束於大約 11,000 年前。
在那段時間裏，地球比現在涼爽得多。在其巔峰時期，當冰蓋覆蓋北美大部分地區時，全球平均溫度約為 46 華氏度（8 攝氏度）。這比今天的全球年平均溫度低 11 華氏度（6 攝氏度）。
這種差異聽起來可能不是很多，但它導致北美和歐亞大陸的大部分地區被冰蓋覆蓋。地球也更加乾燥，海平面也低得多，因為地球上的大部分水都被困在冰蓋中。草原或乾燥的草地平原很常見。稀樹草原或溫暖的草地平原和沙漠也是如此。
許多在冰河時代出現的動物對你來說很熟悉，包括棕熊、北美馴鹿和狼。但也有在冰河時代末期滅絕的巨型動物，如猛獁象、乳齒象、劍齒貓和巨型地懶。
關於這些動物為何滅絕，眾說紛紜。一是當它們與巨型動物接觸時，人類將它們獵殺至滅絕。
等等，冰河時代還有人類？！是的，像我們一樣的人經歷過冰河時代。自從我們的物種智人大約在 30 萬年前在非洲出現以來，我們已經遍布世界各地。
在冰河時代，一些人口留在非洲，沒有經歷過寒冷的全部影響。其他人則搬到了世界其他地方，包括歐洲寒冷的冰川環境。
他們並不孤單。在冰河時代初期，整個歐亞大陸還有其他人類物種——包括我們的直系祖先和我們最近的親屬——例如歐洲的尼安德特人和亞洲神秘的丹尼索瓦人。這兩個群體似乎在冰河時代結束之前就已經滅絕了。
關於我們的物種如何在我們的人類表親沒有的情況下在冰河時代倖存下來，有很多想法。有些人認為這與我們的適應能力以及我們如何使用社交和溝通技巧和工具有關。在冰河時代，人類似乎並沒有低頭。相反，他們搬到了新的領域。
長期以來，人們一直認為人類直到冰蓋開始融化後才進入北美。但在新墨西哥州白沙國家公園發現的化石腳印表明，人類至少在 23,000 年前就已經在北美——接近上一個冰河時代的頂峰。
