雖然在很多人看來太陽都是遠在天邊的一團火球，但天文學家們知道：這顆1.5億公里外的等離子體的一舉一動都能左右地球的命運。
最新的太陽表面圖像顯示，一個編號為AR3038太陽黑子面積在24小時內增大了一倍，這意味着這片太陽臉上的「雀斑」已經能塞下2.9個地球了，並且考慮到它不穩定的磁場，未來這個正對着地球的大型太陽黑子如果發生耀斑爆發的話，地球上所有用電的設備就要遭殃了。
那麼什麼是太陽黑子，它們又是怎麼形成的呢？
從恆星物理學角度來看，以太陽為代表的黃矮星們其實是宇宙中最容易被描述和理解的天體，因為組成它們的只有兩種元素：氫和氦，最多再加上一點重元素。
高純度的元素構成決定了恆星不論體積有多大，內部都還是維持着簡單的氫元素核聚變反應，所以恆星從內核到外層大氣的一切活動，都能從核聚變反應身上找原因，太陽黑子和太陽耀斑爆發也不例外。
所謂的太陽黑子，其實是太陽的最外層在內部核聚變能量的催動下產生的磁場漩渦，就好像湖泊底下有力量攪動形成的水漩渦一樣，唯一不同的是太陽黑子漩渦具備很強的磁場，這使得太陽黑子所在的區域溫度要比旁邊正常的太陽表面低一點，這種溫度差最終造就了太陽黑子漆黑的外表和運動的特性。
一般而言，太陽表面都會有一批小型太陽黑子常駐，按照太陽活動每11年經歷一次高峰期的規律來看，太陽黑子也會產生相應的發展與沒落，最高峰時期的太陽黑子甚至能被人類在地球上用肉眼看到。比如我國古代關於目擊太陽黑子的：
西漢成帝河平元年（公元前28年）三月所見的太陽黑子現象，載於《漢書·五行志》：「成帝河平元年……三月己未，日出黃，有黑氣大如錢，居日中央。」
大型太陽黑子由於其強大的磁場和漫長的存在周期，往往會從單純的黑子演化為太陽耀斑爆發，也就是非常強大的X射線和紫外線將從太陽黑子內噴涌而出，直接朝向地球而來，天文學家相信這種耀斑爆發在歷史上已經發生過很多次了。
不過對於古代沒有電子科技的人類文明來說，主要作用在電離層的太陽耀斑爆發是不會影響日常生活的，最多就是生活在高緯度地區的人看到的極光會多一些而已。
然而隨着19世紀以來無線電和電氣化的普及，太陽黑子和太陽耀斑爆發成了人類文明不得不防的一種災難。
根據記載，有史以來最大的一場耀斑爆發和太陽風暴發生於1859年，當時的太陽釋放出的耀斑能量相當於100億顆百萬噸級核彈，等到這些能量以光速飛行8分20秒左右來到地球後，尚處於電報時代的人類文明通訊系統瞬間就癱瘓了。
被太陽風暴嚴重干擾的電離層在兩極地區產生了比滿月還亮的極光，光芒之盛連加里比海上的水手都能看見。
目前唯一的好消息是，最近這個在24小時內增大一倍的AR3038太陽耀斑還只是個中等耀斑，級別只有M，距離最高X級還有很長一段距離，並且隨着太陽本身的自轉，這個黑子或者說耀斑也會逐漸變成背對地球的形態。
不過天文學家們清楚地知道：由於目前太陽活動已經進入了一個新的高峰期，未來面積更大，持續時間更長的太陽黑子也一定會出現，屆時地球在太空中面臨的空間環境將很不好。
以目前高度發達的互聯網來舉例，如果未來再發生一次類似1859年那樣的X級太陽耀斑爆發，那麼全球互聯網將在頃刻間被摧毀，甚至地球上一切用電設備都將癱瘓，整個人類文明將短暫回到工業革命初期的生活水平。
所以對於太陽的一舉一動，天文學家們還是非常關心的，美國的帕克號太陽探測器和我國的羲和號太陽探測器，目前也在持續對太陽進行觀測和數據收集，爭取在大型耀斑爆發之前就把預警信息傳回地球。
