SK/cck型神經肽或許是阻止海星進食的「特效藥」。
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海星的進食方式很奇怪——當遇到貽貝或牡蠣等美味時，它們會把胃從嘴裏吐出，在體外消化選定的獵物。之前的研究表明，一種類似人類「戀愛荷爾蒙」——催產素的分子誘發了這種行為。不過，科學家們並不知道使海星終止這種進食行為的化學物質究竟是什麼。
當地時間9月7日，英國倫敦瑪麗女王大學的研究小組以紅星海星為對象，研究了抑制人類和昆蟲進食行為的SK/cck型神經肽對海星的作用。他們發現，在將這種激素注射到海星體內時，海星的胃收縮了。不僅如此，這些注射了SK/cck型神經肽的海星即使在面對最喜歡的貽貝時，也不太願意進食。
海星屬於棘皮動物的一種。棘皮動物在進化上佔有獨特的位置，它們是脊椎動物和昆蟲之間「缺失的一環」。這種特徵使得海星和其它棘皮動物（比如海膽），成為了幫助我們理解蛋白質演化過程的有效動物模型。
這項研究的領導者之一、 瑪麗女王學院博士後研究助理Ana Tinoco博士表示：「海星具有獨特的進食方式，因此我們可以利用它來研究那些調節進食過程的化學物質。雖然我們已經知道SK/cck型神經肽這類激素對進食很重要，但仍驚訝於它們對海星的作用。要知道，海星和脊椎動物、昆蟲等有着截然不同的進食方式，它們缺少大腦而且外形獨特。」
瑪麗女王學院的生理學和神經科學教授Maurice Elphick說：「我們的發現提供了新證據，證明SK/cck型神經肽在進化上具有抑制進食調節的作用。這一新發現也可能有助於開發出治療飲食失調的新藥物，不過，如需達到這一目標，科學家們還需開展進一步研究，以確定在人類和其他動物中介導SK/cck型神經肽作用的受體蛋白三維結構。」
編譯：橘子 審稿：西莫 責編：陳之涵
期刊來源：《eLife》
期刊編號：2050-084X
原文鏈接：https://phys.org/news/2021-09-chemical-starfish-behavior.html
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