上個世紀50年代，著名物理學家恩里科·費米提出了一個觀點：任何掌握星際旅行的文明，都會在儘可能短的時間裏向外擴張，繼而佔領他們所在的大星系，但為什麼我們現在還沒有和這種文明取得聯繫呢？這個問題就是所謂的「費米悖論」。
為什麼我們至今沒有發現外星文明的痕迹？對於這個令人極為費解的問題，科學家們提出了許多解釋：可能人類是唯一的智慧生命，可能星際旅行永遠不可能實現，又或者文明發展到極致總是難逃「自毀」的結局。
但是，隨着宇宙中一顆顆「宜居星球」的相繼發現，費米悖論變得更加難以解釋，因為僅僅在銀河系中，就至少存在着上億顆適宜生命出現和演化的星球。
幾年前，天文學家們發現了一顆特殊的行星，將它命名為「特級地球」（Mega-earth），也被稱為「巨型地球」。
它是一顆類地行星，質量約是地球的17倍左右，但大氣層非常的稀薄。早前有科學家指出，該類行星擁有如此龐大的質量，其大氣層一定會非常的厚，人類根本無法在這種高溫和高壓的環境下生存。
但是，如果這種觀點最後被證明是錯誤的，那麼宇宙中將又會多出一類適宜人類生存的行星，而這也會讓我們對費米悖論更加的困惑。
那麼，為什麼宇宙不像最開始設想的那樣，先進文明熙熙攘攘呢？對此，主流的觀點認為，氣候是造成這一情況出現的根本原因，換句話說，宇宙中的文明大都被生物圈過熱的氣候殺死了。
在恆星系形成初期，恆星的光度相對較低，一些距離恆星較近的行星也能擁有舒適的環境溫度。
然而，隨着時間的不斷推移，恆星會變得日益明亮，其溫度也會逐漸升高，恆星系的宜居帶會慢慢向外轉移，原本舒適宜人的行星環境開始變得炎熱、荒蕪，最後完全不適宜生命生存。
因此，智慧生命可能還沒來及出現，就已經變成了「不可能」，所以宇宙中才沒有想像中那麼「熱鬧」。
雖然和地球剛形成時相比，太陽的燃燒速率已經變快了，但40多億年來地球的氣候還是非常適合人類居住的。
不過，人類的好日子可能已經能夠看到「盡頭」了，因為根據氣候模型顯示，大約10億年後地球的環境會因太陽的老去而發生顯著變化，屆時最直觀的應該就是高溫和乾旱，地表的液態水將不復存在，地球也將不再適宜人類生存。
當然，除了氣候變化的猜想之外，另一個猜想同樣得到了很多人的認可，那就是智慧文明在宇宙中的數量本身就不多，在宇宙誇張的距離尺度下，這些文明猶如落入大海中的沙礫，根本沒有辦法真正看到彼此，唯一能做的就是大聲「呼喚」。
這種簡單粗暴的交流方式，帶來了一個讓人感到沮喪的事實：人類可能錯過了許多外星智慧生命的信號。
因為人類具有「聆聽」能力不過才數百年的時間，而整個宇宙已經誕生130多億年了，在此期間可能有無數個文明曾向外「吶喊」，卻每每都和人類擦肩而過。
然而，在SETI使用了大型射電望遠鏡陣列，仔細聆聽來自宇宙的外星信號之後，依舊是一無所獲，這很大可能是因為我們聆聽的方法不對。
在最開始的時候，SETI假設外星文明會採用全方位廣播的方式，向宇宙四面八方同時傳送無線電信號，但這種方式對能量的需求太大了。
要知道，無線電波在宇宙中衰減的速度是非常快的，如果真的採用這種方法在宇宙中「呼喚」，所需要的能量已經遠遠超過了一顆恆星的能量輸出，這種揮霍即便是對於那些能夠使用恆星能量的二級文明來說，也是非常難以承受的。
所以說，無論是能耗還是經濟性，都是採用無線電全方位呼叫無法迴避的問題。
鑒於這兩點，物理學家詹姆斯·本福德（James Benford）和格雷戈里·本福德（Gregory Benford）提出了一種獨特的解決方案——燈塔機制。
和全方位無差別廣播不同，燈塔只向一個方向發射信號，所以它對能量的需求就會極大地減少。
採用這種方法呼喚的外星文明，可以將燈塔對準可能存在文明的區域或恆星，然後用高功率發射信號，再把燈塔轉向下一個區域或恆星，如此反覆。
事實上，人類之前發送的幾次信號，採用的都是類似這種方法的方式，比如1974年向M13星團發射的阿雷西博信息。
需要注意的是，燈塔機制雖然從理論上來說效果非常好，但是這並不意味着人類能夠使用這種方法呼喚銀河系內的外星文明，因為說它對能耗的要求很低只是相對二級文明而言的，對於還不到一級文明的人類來說，它所需要的能源是人類無法承受的。
燈塔信號的目的是為了告訴其他文明自己的位置，所以在燈塔信號的後面，他們可以選擇較低的功率傳送更多的信息，如果有文明被燈塔信號吸引到了，就能夠將高精度的射電望遠鏡對準它來時的方向，用更長的時間去聆聽後續的「聲音」。
就目前來看，燈塔信號只是人類的一種設想，但它明顯要比漫無目的的尋找廣播信號更準確、靠譜一些，是一種值得人類深入研究的方式。
值得一提的是，1977年天文學家傑里·R·埃曼（Jerry R. Ehman）用「大耳朵」望遠鏡收到的「Wow！」信號，極有可能就是一個燈塔信號。
相比1977年，人類現在的科技已經進步很多，但仍然無法解釋「Wow！」信號之謎，所以只能將它當作外星信號的最佳候選者。
其實在收到「Wow！」信號之後，科學家們對信號來源方向進行了幾十年的觀察和尋找，但都沒能找到相同或類似的信號。
科學家們早已料想到了這一結果，因為如果它真的是一個燈塔信號，那麼它向一個方向發射信號的時間極為短暫，短時間內幾乎沒有可能再次遇到。
基於這個原因，SETI對於這一區域的關注度也相對較低，每年也只花費幾小時進行跟蹤監聽。
最後，我想說的是，也許外星文明一直在用人類可以聽懂的方式朝我們呼喊，但我們卻聽錯了方向。
又或者當我們掌握了某種新型通訊技術時，會瞬間發現整個宇宙無時不刻不在進行着通訊，只有在那一瞬間，人類才算正式邁入星際時代的大門，成為星際俱樂部中的一員。
