1978年1月2日，中共中央通過決議，將對外軍事援助模式從單一無償援助調整為收費、以物易物、無償援助並行的多元形式，中國對外軍貿由此邁入新階段。
此前20多年，中國始終向亞非拉友邦提供免費軍事支持，累計向朝鮮、越南、巴基斯坦、埃及、贊比亞等國援助超1000架飛機，協助部署海防與對空導彈，並提供大量坦克、裝甲車及彈藥。但隨着部分受援國經濟發展、人均GDP反超中國，而中國自身因長期無償援助消耗了大量資源，鄧小平最終決定改革軍援政策。同年，中國航空技術進出口公司成立，5月便與埃及簽訂首單軍售合同，以1.67億美元售出44架殲6戰機、6架殲教6戰機及220台渦噴發動機，開啟了中國軍售的新篇章。
作為中航技早期目標市場，贊比亞與中國的合作淵源深厚。這個位於非洲中南部的內陸國家，1964年獨立後便與中國建交，是中國在南部非洲的首個建交國。建國初期，贊比亞被周邊殖民國家包圍，處境艱難，中國不僅提供軍事物資與經濟援助，更承建了60多個基礎項目，其中坦贊鐵路堪稱中贊友誼的豐碑。這條貫通多國的鐵路，解決了贊比亞銅礦出口的出海口難題——此前該國向世界銀行與蘇聯求助均遭拒，中國耗時6年、投入5萬建設者完成工程，成為其經濟發展的生命線。贊比亞總統卡翁達曾直言：「中國是全天候可信賴的朋友。」
1980年，贊比亞主動向中國求購殲6戰機。當時中國航空裝備在國際市場技術優勢有限，主要面向發展中國家，而贊比亞因內外部安全需求，且與中國交好，成為理想客戶。考慮到其經濟狀況，中方給出優惠條件：12架戰機總價970萬美元，贊方支付154萬美元預付款後即可提貨，尾款後續支付。然而，戰機交付後，贊比亞卻以「合同被燒毀」為由拒絕支付尾款。
這一違約行為背後，是贊比亞畸形經濟結構的困境。該國經濟高度依賴銅礦出口，70年代西方國家經濟危機導致銅價暴跌，使其財政陷入危機。但值得注意的是，贊比亞同期償還西方債務遠超800萬美元，其「無力支付」的借口暗含對中國「友善」的試探。
面對僵局，中航技並未效仿西方國家施壓，而是提出靈活方案：允許贊比亞延緩還款，無需固定年付金額，只需承認債務並持續償還。這一兼顧對方困難與自身權益的方案，既保全了贊比亞的體面，也為後續合作留有餘地。最終，這筆尾款拖至1992年才結清。
此次危機的化解，成為中贊軍貿深化的轉折點。1992年，贊比亞主動求購運12飛機，空軍司令親自來華談判，最終訂購2架。1994年交付時，贊比亞因財政危機再次拖欠尾款，中方依舊提供完善售後服務，未加催逼。危機解除後，贊比亞迅速結清欠款，並陸續追加2架運12與8架K8教練機的訂單。儘管雙方常就預付款、還款期限產生分歧，但均以合作收尾，至2008年，贊比亞還清全部軍售欠款，用行動回應了中國的信任。
從殲6尾款糾紛到後續2億美元軍購大單，中贊合作印證了中國軍貿「相互信任、互利共贏」的原則。中國未因短期利益犧牲長遠友誼，贊比亞也未辜負這份信任。如今中國成為世界第二大軍貿國，不僅源於軍事實力與科技進步，更在於始終秉持理解包容的合作理念，這份真誠，正是中國贏得國際市場與夥伴信任的核心密碼。
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