熱兵器發展的第三階段——熱核兵器時代的核大戰

熱兵器的發展，在第二次世界大戰中，以及此後的朝鮮戰爭、中東戰爭、越南戰爭中，都得到了長足的發展。出現了大規模坦克戰、空戰、海戰。出選擇了質地優良的新式噴氣式飛機、坦克、火箭炮、武裝直升機、航空母艦、潛艇等新式武器。由此戰爭的面貌煥然一新，冷兵器除了保留極少量匕首、刺刀以外，大多成了博物館的陳列品。

熱核兵器，是指重核裂變瞬間釋放巨大能量的原子彈和重核聚變瞬間釋放放更大能量的氫彈，以及通過核聚變加強輻射——熱衝擊波的中子彈，也可以以統稱核彈。

1938 年12 月17 日，德國化學家奧托·哈恩和施特拉斯曼在用中子轟擊鈾的原子核時，發現鈾核被分裂為鋇和氪，這在研究新式武器原子彈的實驗中進了一大步。美國在1939 年10 月，就開始秘密研究原子彈。1945 年春，製成了3 顆原子彈。其中的一顆在新墨西哥州的沙漠地區進行了實彈試驗，這是世界上爆炸的第一顆原子彈。