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1943年9月8日，意大利與盟軍簽訂停戰協議
圖為1943年3月31日，隱蔽在突尼斯一片仙人掌間的意大利炮手
原載：《國家人文歷史》2016年第18期
作者：傑夫
「德軍在沙漠中接收到意大利的救援請求，派出了一個中隊的兵力前往救援。當他們與意大利會合的時候，發現對方正用寶貴的水煮通心粉……」
「意大利夜間曾經有過『我們睡著了的話對方一定也睡了，因此不會被攻擊』這樣的說法，最後遭到了英軍的奇襲。」
「北非一場戰役中，為數不多的英軍坦克向意大利的反坦克炮陣地衝鋒，剛開始時，意大利還開炮還擊，但過了兩三分鐘就突然停止，搖白旗投降……事後英國人問其原因，意大利人理直氣壯地回答：彈藥箱沒有撬棍打開。」
在國內外大多數軍迷甚至普通網友眼中，二戰中的意大利軍隊可謂是一支常敗之師，戰鬥力之差以致各種負面段子層出不窮，似乎忝列列強的意大利只是負責搞笑的。那麼真實歷史中的意軍到底怎麼樣？總體上，二戰意大利軍隊確實表現平平，主要軸心國中最後參戰卻第一個戰敗，這背後有什麼必然或者說深層的原因？
某種程度上，意大利的參戰並不是深謀遠慮的結果。按照計劃，意大利要到1943年才能完成戰爭準備，這也是墨索里尼曾經告訴希特拉的。但隨着德軍在各戰場勢如破竹，「領袖」再也坐不住了，「為了以戰勝國的一員坐到談判桌邊，我不惜犧牲幾千條生命」，不顧黨政軍高層的普遍反對，把意大利綁上了希特拉的戰車。
「貧窮帝國主義」遇上好大喜功的領袖
1940年6月10日參戰時，在紙面上意大利擁有令人生畏的力量：陸軍有74個師、大量邊防部隊和從殖民地徵募的軍隊；空軍有3296架各種飛機；海軍擁有包括6艘戰列艦在內的151艘水面艦隻和116艘潛艇。
表面上的實力，掩蓋不了結構性的缺陷，出於宣傳的虛張聲勢無處不在——陸軍的師都是兩團制而非列強普遍的三團制，炮兵的數量和質量也遠遜對手，步兵師的機動車輛很少只能依靠驢馬，這使得意軍一個軍的作戰能力才勉強抵得上盟軍一個整裝師。裝甲部隊的主力是沒有炮塔只有機槍的L.3超輕型坦克，少量的中型坦克裝甲脆弱，缺少無線電。空軍只有2/3的飛機堪用，其中只有166架達到現代標準，其餘多是過時的雙翼機，即使相對先進的馬基C.200和菲亞特G.50戰鬥機，也比盟軍和德軍的同類飛機速度慢，火力弱，更缺乏無線電。
龐大的轟炸機群中只有SM.79算是一種頗有威力的武器。海軍的戰列艦大半是改進的舊艦，潛艇的隱蔽性也不好（這在清澈透明的地中海很不利），沒有航母和雷達。海空軍的配合協同很差，墨索里尼通過立法把所有固定翼飛機都劃歸空軍（甚至包括艦載水上飛機），軍種矛盾和指揮層級的複雜，使海空協同成為空話，甚至屢屢上演誤擊的悲劇。
軍事層面上的問題背後是整體國力的差距，被列寧譏為「貧窮帝國主義」的意大利在經濟實力尤其工業方面比主要強國差很多，資源匱乏，煤和石油以及其戰略金屬等主要依賴進口，雖然法西斯上台後大力提高軍事預算（接近了法國的水平），但在埃塞俄比亞和西班牙的軍事冒險耗費了大量財力物力和人員，使得意軍無法完成裝備更新和戰爭準備。更有甚者，這兩場戰爭相對輕鬆的勝利使墨索里尼及軍方高估了自己的實力，並且得出一些虛假的推斷，比如Cr.32雙翼戰鬥機優異的交換比（對手包括伊16單翼戰鬥機）使他們確信雙翼機機動性更好，因此着力開發雙翼的Cr.42而不是單翼機，浪費了寶貴的資源和時間，結果二戰開打後根本無法與Bf109、噴火等單翼機對抗。
