英國「海鷂」垂直起降戰機，是上世紀世界空戰史的一個傳奇。在馬島海戰中，「海鷂」創下了21：0的驚人交換比。「海鷂」作為亞音速戰機，甚至擊落了10架2倍音速的法制「幻影III」和以制「短劍」戰鬥機，而自己無一架在空戰中被擊落。
但事實上，「海鷂」的無敵神話僅一年就被粉碎了，而且對手恰恰就是曾經的手下敗將——「幻影III」戰鬥機。
「海鷂」在馬島的「空戰神話」
1982年馬島戰爭期間，英國共出動了28架「海鷂」和14架「鷂GR3」垂直起降戰機。英國皇家海軍的「海鷂」全部配屬於「無敵」號、「競技神」號航空母艦，首要用於奪取制空權，英國皇家空軍的「鷂GR3」則主要用於對地攻擊。
在爭奪馬島的戰鬥中，阿根廷空軍出動上百架「幻影III」、「短劍」、A-4「天鷹」、「堪培拉」等戰機，對英軍艦隊發起了多輪猛烈空襲，擊沉擊傷多艘英艦。作為英軍防空主力的「海鷂」戰鬥機，憑藉出色性能先後擊落了21架阿根廷戰機，其中包括9架「短劍」戰鬥機、1架「幻影III」戰鬥機、8架A-4「天鷹」攻擊機、1架「普卡拉」攻擊機、1架「堪培拉」轟炸機和1架C-130運輸機。
特別需要指出的是，「幻影III」和「短劍」（以色列仿製的「幻影5」）都屬於二代戰機，最高速度達到2.1-2.2馬赫，「海鷂」最高速度則只有0.95馬赫。亞音速戰機以壓倒性優勢擊敗兩倍音速戰機，在世界空戰史上屬於首次，在那個年代引發了轟動。
「海鷂」的出色戰績，除了性能先進的AIM-9L紅外跟蹤空空導彈外，擁有矢量噴管發動機是一個關鍵。作為垂直起降戰機，「海鷂」憑藉矢量噴管意外獲得了「超機動性」，能夠在低空做出一系列非常規機動動作，例如突然急升或平移（即「書架」機動）。因此，「海鷂」很容易甩脫對方咬尾或鎖定，同時機頭容易搶先指向對方，並使用先進的AIM-9L導彈迎頭攻擊敵機。
正因為如此，「海鷂」的超機動性曾經影響了不少國內軍迷的看法，垂直起降戰機也被當成了「空戰能力超強」的機種。但是，「海鷂」的超機動性價值其實被嚴重誇大了。
僅僅在馬島戰爭的第二年，「海鷂」的空戰神話就被無情地粉碎了，而且對手的戰機型號非常微妙。
同樣的飛行員和敵機，「海鷂」在澳大利亞被痛扁
1983年，英國皇家海軍「無敵」號航母訪問澳大利亞，艦載機部隊與澳皇家空軍進行了一次聯合演習。參加演習的英軍飛行員不少都參加過馬島空戰，好幾人還擊落過阿根廷戰機，而且戰績不止一架。
澳大利亞參加演習的飛行員，駕駛的是「幻影IIIO」單座戰鬥機以及「幻影IIID」雙座戰鬥機，與阿根廷空軍的「幻影IIIEA」和「短劍」同屬「幻影III」家族，性能基本相當。主要差別在於，「幻影IIIO」型增加了較先進的導航設備，主要武器為美製AIM-9G空空導彈，替換了法國的R550「魔術」導彈。
擁有豐富實戰經驗的英國海軍飛行員，在與「幻影III」進行模擬對抗前，獲勝信心其實並不強，因為他們自己最了解「海鷂」的缺陷。果不其然，「海鷂」再次面對「幻影III」時，雙方的空中戰局變得與馬島迥然不同。不僅如此，「海鷂」的表現竟然比想像得還糟糕——格鬥中竟然咬不到「幻影III」！
澳大利亞空軍在演習前，反覆研究過馬島空戰的戰例，研究了充分的應對戰術。在與「海鷂」的對抗演習中，澳軍「幻影III」堅持能量機動的原則，充分發揮戰機高速優勢，不與英軍戰機在低空進行周旋，打了就跑。
雙方具體戰績沒有對外公開，但是有資料稱「幾乎所有在馬島獲過戰績的『海鷂』飛行員都被擊落了」，而英軍飛行員擊落的「幻影III」卻寥寥無幾。
面對難看的對抗成績，英國軍方顏面無存，飛行員們聲稱「幻影戰機配備的AIM-9G導彈是獲勝關鍵」。然而，事實真的如此嗎？
性能原因還是武器原因？
對抗演習輸給澳大利亞「幻影III」後，英國飛行員事後宣稱對方的AIM-9G「響尾蛇」導彈是獲勝的決定因素。但是如果仔細對比雙方的導彈，就知道這些理由純屬借口。
AIM-9G紅外跟蹤格鬥導彈，是美軍在1960年代中期吸取越戰教訓，對第一代AIM-9B進行改進後開發出的第二代空空導彈。雖然跟蹤能力有所提高，但AIM-9G仍採用老式真空管電路，只能對敵機進行追尾攻擊，仍無法實現全向攻擊。美國「響尾蛇」導彈在1970年代初期發展到AIM-9J型，採用晶體管電路，開始具備了一定的全向攻擊能力，可以面對敵機迎頭髮射。
英軍的「海鷂」戰機配備的AIM-9L，則是1978年全新開發的第三代空空導彈，具備更完善的全向發射能力，不需要追尾攻擊。AIM-9L及其改進型AIM-9M導彈，在1991年海灣戰爭時仍是美軍戰機的主力武器。可以說，澳軍「幻影III」的AIM-9G遠不如「海鷂」的AIM-9L更好使。
馬島戰爭期間，阿根廷「幻影III」和「短劍」戰鬥機配備的法制R550「魔術」空空導彈，與AIM-9G同屬於第二代。所以說，澳大利亞空軍的裝備與阿根廷空軍並沒有性能上的差距。英軍「海鷂」在空戰中的失利，完全是戰機性能缺陷和戰術錯誤導致的。
被誇大的「海鷂」
在澳大利亞演習中的失利，證明「海鷂」和「鷂」並不能對抗真正的三代機，甚至是採用正確戰術的二代機。垂直起降技術附帶來的「超機動性」，不能彌補因此造成的速度低、翼載高、航程短等性能缺陷。上世紀的垂直起降戰機，不能代表戰鬥機技術的主流發展方向，F-15、幻影-2000、蘇-27這樣的三代機才是發展正路。
「海鷂」在馬島空戰中的出色成績，主要原因是阿根廷戰機航程不足。尤其是「幻影III」，從阿根廷本土不遠千里飛到馬島上空，只能短暫停留幾分鐘，無法選擇更合理的戰術和戰位。而作為「幻影5」仿製版的「短劍」，在當時更是作為攻擊機使用，在低空滿載炸彈時，很容易被「海鷂」捕捉。在嚴格意義上講，阿根廷戰機在當時並沒有機會與「海鷂」進行條件公平的空戰。
相比之下，「海鷂」雖然是亞音速戰機，而且翼載高，但是發動機推力十分驚人（空戰推重比高達1.2），加上矢量噴管，在低空擁有很強的加速性和盤旋能力，以及另類的超機動性。所以，當「幻影III」和「短劍」為躲避英軍雷達，不得不低空進入戰場後，各種戰場優勢就被「海鷂」佔盡了。此外，「海鷂」可全向發射的AIM-9L導彈，更是賦予戰機更自由的開火機會。
但是，「幻影III」也有自己的優點。雖然該機推重比不高，但2.2馬赫的最高速度是「海鷂」無法匹敵的。而且，「幻影III」採用大三角翼設計，翼載很低，具有很強的瞬間盤旋速率，有利於空戰中搶先將導彈對準敵機。因此，澳軍的「幻影III」採用了正確的能量機動戰術，確保戰機保持足夠的速度和高度，避免在低空低速狀態下與「海鷂」交戰。
在能量機動戰術面前，「海鷂」的缺點暴露無遺。「海鷂」安裝碩大的「飛馬」發動機，機體阻力大，無法超過音速，在高空高速敵機面前容易陷入被動。此外，「海鷂」的「藍狐」機載雷達性能不錯，探測距離可達75公里，但是不具備發射半主動雷達導彈的能力，也就是不能進行超視距攻擊。「海鷂」配套的AIM-9L熱跟蹤導彈射程短，迎頭射擊最大有效射程不大於12公里，尾追射擊則不到7公里，如果敵機採用「打了就跑」的戰術，「海鷂」是難以發射導彈進行追擊的。
由此可見，「海鷂」的長處和短處都非常明顯，熟悉這款戰機的性能後，所謂的「空戰神話」就很容易被擊破。
馬島戰爭，成為「海鷂」和「鷂」式僅有的空戰表演機會。此後，這款垂直起降戰機將主要用途放在對地攻擊方面，再也沒有去爭當奪取制空權的主角。（作者：陶慕劍）
