新中國成立前夕，國民黨新疆警備總司令陶峙岳決定接受中共方面和平解放的協議與國民黨政府斷絕關係後歸向人民軍的陣營，9月26日新疆迎來和平解放。
解放後，黨和政府對於新疆地區未來發展的局勢十分擔憂，這裡遠離大陸靠近西亞宗教勢力錯綜複雜，1950年，中央政府決定向新疆派入兵團，除了首要完成抵禦外敵的任務外，新疆的建設需要依靠強大的兵團來帶動經濟發展。
但是一個棘手的問題擺在了中央的面前，在當時路途極為遙遠，很多戰士們提出想要攜帶家眷至此，但是那些沒有成家的士兵們呢。於是，黨中央向全國人民發起倡議在全國範圍內開展女兵的徵兵工作，號召全國的青年女性去新疆支援邊疆建設工作。
這份號召很快就得到了廣大人民群眾的支持，全國各地都有無數想要報國的青年女性申請參軍。在湖南更是有多達數萬名青年女性報名，當年全國知名的「八千湘女上天山」的傳奇歷史也是由此展開的。
不僅於湖南，在山東省這份倡議同樣被眾多的群眾所接受支持。根據現在新疆兵團檔案館的資料記載，有超過7000名膠東地區的女兵在幾年時間內相繼赴疆支援。
煙台市的謝玉蘭也是其中一員，時年二十歲的她經歷了抗日戰爭和解放戰爭，一直夢想着成為一名軍人報效祖國。這對於她來說正是一個很好的機會。
被批准入伍後，謝玉蘭告別了家鄉的親人和眾多的女兵一起奔赴了西部大地。在那個年代的交通非常不發達。她們從山東出發先是坐了十幾天的火車到達蘭州後又在汽車上顛簸了近一個月才到達新疆深處的哈密地區。
五十年代的哈密幾乎沒有任何的建築，剛剛被解放的普通人民還住在「沙窩子」里。兵團決定先解決住宿問題。但是在蓋好房子之前，這些女兵們只能住在帳篷里了。
謝玉蘭回憶到，新疆的晚上和白天溫差非常大，即使在她們剛來的夏天，夜晚的溫度也能達到幾度的數字，再加上特別大的夜風。夏天的晚上女兵們躺在帳篷里蓋兩床被子都凍得瑟瑟發抖。
因此在白天幹活的時候她們同男兵一起更加賣力起來，倘若不能趕在冬天之前蓋成房子，大概到時候這麼多人的活命都是問題。好在在黨和政府的不斷號召下源源不斷的物資被送到這裡，再加上所有人齊心協力的工作，到了初秋的時候，大家就都搬進了結實的房屋中了。
安頓好了住處，女兵們開始學習騎馬。這裡地域廣闊，想要搞好生產建設就要不斷地與周邊同樣駐紮的師團加強聯繫。
這對於謝玉蘭來說算是到新疆最大的挑戰，在最初訓練的一個月，她總是搞不懂要領無數次被摔下馬。自己的小腿還因此骨折了。領導特地批准她不用學騎馬，但是倔強的謝玉蘭不要這個「特批」，在康復後克服心理恐懼依然咬牙上馬……在此後的幾十年的時間裏，馬匹成了謝玉蘭穿梭在各個師團之間的最佳交通工具。
謝玉蘭遠在山東的父母非常心疼女兒，曾經想要託人將女兒調回內地。當謝玉蘭得知父母的想法後連續寫了數封家信表示自己要同其他人一樣在這片戈壁中生長。拗不過女兒的父母只得同意了她的要求，只是這樣一來，見面的機會變得極其稀少。
謝玉蘭牢記着每一次回家的日子，在支援新疆建設近四十年的時間裏，謝玉蘭只回過五次山東，最後兩次還是回去送別父母。
謝玉蘭說，新疆發展的四十年時間也是自己成長的四十年。在來這裡的第三年，她認識了丈夫陳先達，這名在王毅手下打國民黨的紅軍戰士在解放後也選擇來新疆支援建設。不僅僅是謝玉蘭，在五十年代中末期，兵團大量的援建戰士們經過幾年的接觸後均找到了自己合適的對象。
這些成了家的年輕人也因此在新疆紮下根來。婚後的第二年，謝玉蘭就生育了自己第一個孩子，這個時候部隊領導考慮女性要顧家裡和孩子因此減輕了很多女兵的工作量，但謝玉蘭學騎馬的倔強勁又上來了，她再次「越矩」加大了自己的工作量。
謝玉蘭是一名農機手，要負責運用機器來翻土及收割，在不用機器的日子裏她和其他女兵一樣挽起褲腿下田幹活給自己的工作來加碼。很快，建設兵團在1955年的時候克服了前幾年的不利影響迎來了第一次大豐收。
這次豐收不僅解決了建設兵團的困境，他們可以不用再依靠內地輸送的補給了。但更為深遠地則是影響了哈密的老百姓。此前哈密的老百姓對於取代了國民到此的共產黨軍人並沒有太多的信任感，但是謝玉蘭們的表現讓哈密的老百姓非常感動。這些從內地來的女子們居然比哈密的原住民們更能吃苦，還帶着他們一起在土地中找吃食。
因此也有越來越多的當地老百姓加入兵團一起開墾荒地搞起了農業。有了更多的人加入搞農業，組織於是便讓謝玉蘭轉崗做了保育員園長，謝玉蘭在這個崗位上一干就干到了退休。她在這裡帶大了自己的兒女到後來的孫子孫女，一家三代都一直紮根在了新疆這片土地上。
到了1997年謝玉蘭和丈夫雙雙被批准退休，他們決定離開新疆去山東養老，但是返回山東後謝玉蘭卻極其不適應，她總想着新疆的風光和飲食，兩人回來不到半年就決定再次返回新疆。
謝玉蘭的兒女和孫輩也是如此，尤其是孫輩在讀完大學後決定返回新疆繼續搞發展建設。黨中央當年的決策深遠地影響了新疆未來的發展，也讓這個充滿異域風情的地方今天變得更加富庶驕人。
參考信源：
1、大眾日報-兩萬女兵戍天邊|山東女兵將自己許給了新疆、嫁給了兵團（2017-07-22）
2.兵團日報-一生一世跟黨走，十三師紅星四場老軍謝玉蘭的故事
