戰略空軍的形成並非一蹴而就的事，需要不斷的增補磨合，通過伊爾-76的引進，初嘗遠程空運的鮮，但是中國空軍的心中始終有着一個大國戰略的夢想，而這一夢想隨着運-20「鯤鵬」的首飛，正式拉開了序幕，但是運-20有着一個頗為頭疼的問題，那就是所有軍種都曾經遇到過的難題，那就是「心臟病」，飛機是有了，但是適配的發動機僅有一個仿製於俄國D-30KP2型的WS-18（渦扇-18）發動機，導致其最大起飛重量僅為220噸，最大載重量為66噸，而且這還僅僅是紙面上的參數，實際最大運載能力據說只有50多噸。
但是隨着WS-20（渦扇-20）的匹配試飛，這一問題即將迎刃而解，為此軍迷們親切地將其稱之為「大酒桶」，涵蓋了桶越大能力越大的寓意，而近期拍攝到的圖片顯示，匹配「大酒桶」的運-20B型顯然開始大規模生產了，而且都塗上了服役色調。
仔細數了一下，一張圖片里出現了五架，其中圖片最右側出現了兩架運20B的垂尾，因此可以確定是五架，而這張照片是否展示了全部？答案顯然是否定的，但是一次出現五架運-20B，足以看出中國空軍建立戰略空軍的決心和迫切心情。
其實去年下半年開始，運-20B的圖片就開始逐漸增多，不過都是僅限於試飛狀態，此前匹配的WS-18是仿製於俄國的D-30PK2型渦扇發動機，但也並非簡單的仿製，WS-18由原先的12.5噸的推力增加至13.2噸的推力，使得運-20的總推力達到了44噸，按照其最大220噸的起飛重量來核算，實際上每台發動機的推力只要能超過11噸就能滿足需求了。
但是對於一架運輸機而言，最大起飛重量並不是簡單的歸結為推力大小來決定一切，自身的結構設計強度才是更為重要的指標，既然能提升有效載荷，那自然就要引用推力更大的渦扇發動機，沒誰會嫌棄動力太強的。
WS-20能帶來怎樣的提升？最為直觀的就是動力增強，譬如美國的C-17運輸機為例，安裝了4台普惠F117-PW-100渦扇發動機，最大推力達到了18.3噸。依靠4台大推力發動機的支持，美國C17運輸機的最大運輸能力，達到了77噸左右，這已是相當強悍的表現了。
而剛剛定型的WS-20目前還沒有更為確切的參數信息，目前普遍的信息是推力範圍是13噸到16噸上下，顯然會更偏向後面的16噸的參數，媒體推測可能是16.3噸的數據，此外國外媒體報道的還有幾個改進版本在測試，使得WS-20最終向17.5噸或者18.4噸的推力值邁進。
而大推力帶來的最大優勢就是有效載荷的提升，設計指標中的66噸很有可能實現，此外在油耗方面預測要比WS-18低了10%左右，航程進一步提高（現役的運-20最大航程是7800公里左右），這也有意味着換裝發動機之後，運-20B的最大航程直逼美國C-17。
與此同時有人對比過運-20B和現役的運-20的側面圖，發現其其懸臂式上單翼隆起更高，不出意外的話說明這部分做了強化處理，可以承受更大的載荷，簡單理解就是可以承受更大的重量；此外其機翼尺寸似乎也有所加長，由此可以產生更大的升力，簡單理解就是翅膀更大，升力更大；綜合下來的判斷就是運20B最大起飛重量相比運20A將有一定的提升，恐怕原有的設計指標參數僅能做個參照了，其實心底里確實挺希望能夠帶來更大的驚喜。
如此一來運-20B運輸機，就能夠執行一系列的遠程高強度運輸任務，譬如以此為載體平台，發展新一代的大型空中預警機和加油機乃至更多的特種機型。
