長征八號將首次迎戰深空發射！

2022年2月27日，「長征八號」遙二運載火箭1箭22星從中國文昌航天發射場發射升空，成功將衛星送入太陽同步軌道，「長八」火箭自成功首飛以後取得2連勝。此前，「長八」火箭2次任務均為低軌發射任務，該火箭即將迎來首次深空發射任務。

預計在2024年3月，「長八」基本型火箭將搭載「鵲橋二號」中繼通信衛星從文昌發射場發射升空，將衛星送入地月轉移軌道，拉開探月四期發射任務大幕。

「鵲橋二號」中繼通信衛星在「鵲橋」的基礎上進行了升級，整體能力和水平有很大的提升，發射質量翻了近兩倍。該星質量1.2噸，設計壽命8年。該星搭載的通信載荷包括繼承自「鵲橋」的直徑4.2米x波段拋物面天線，用於與探測器通信，無跟蹤裝置，通過制導導航與控制系統（gnc）指向探測器；直徑0.6米s/ka雙頻拋物面天線，用於向地面站傳輸數據。雙軸跟蹤和指向地面站；測控（tt&c）用s波段天線；特高頻（uhf）中繼天線。作為中繼通信衛星，「鵲橋二號」除了提供數據和信號轉發，還向探測器轉發地面發出的各種指令。

「長八」是由中國航天科技集團一院面向國際商業衛星發射市場研製的新一代中型運載火箭，基本型採用兩級半構型，由芯一級、芯二級、與一級並排捆綁的2枚助推器構成，芯一級和助推器主動力採用液氧煤油發動機，芯二級採用氫氧發動機。該箭最大高度50.34米，一級直徑3.35米、二級直徑3米，助推器直徑2.25米，最大起飛質量356噸，其近地軌道最大運力8.1噸，700千米太陽同步軌道最大運力5.5噸。

由於配備了效率較高的氫氧上面級，「長八」還擁有不錯的高軌和深空運力，其地球同步轉移軌道最大運力達到2.8噸，能夠滿足中小型月球探測器的發射需求。在「長八」之前，中小型月球探測器（衛星）的發射任務主要由「長三丙」、「長三甲」和「長四丙」三型火箭執行，「長八」火箭高軌和深空運力高於「長三甲」和「長四丙」，低於「長三丙」。

同時，「長八」改進型火箭正在研製當中，其將改用直徑3.35米通用氫氧上面級，對應發動機也將由此前的yf-75替換為更強大的yf-75h，將推動火箭整體運力顯著提升，其地球同步轉移軌道運力將接近「長三丙」。按計劃，「長八」改火箭將於2024年6月在文昌國際商業航天發射場1號工位執行首飛。「長八」改火箭的問世將能推動「長八」火箭在高軌發射任務方面對「長三丙」和「長三甲」形成替代。

作為一型面向商業發射市場推出的運載火箭，「長八」瞄準了正在到來的低軌衛星星座規模化組網發射需求，這就需要構建高頻次發射能力。為此，除了在現有的文昌發射場建設新的中型火箭垂直總裝測試廠房，還在文昌商業航天發射場構建了專用的1號工位，按照設計後者將能支持每年16次的發射頻率。

「鵲橋二號」發射任務將是中國新一代運載火箭當中第一型執行深空發射的中型火箭，將是對「長八」高軌和深空發射能力的一次驗證，無疑將拓展該火箭的應用範圍。同時，選擇「長八」為探月四期發射任務打頭陣，也是在推動新一代運載火箭逐漸替代前型火箭，加速中國運載火箭的新老更替。

作者：木蘭星舟