1月13日，據「南海戰略態勢感知」智庫透露，「尼米茲」號航母打擊群當天下午在黃岩島西北約200公里的南海海域活動。美國海軍在當天的新聞稿中稱，「尼米茲」號航母打擊群12日部署進入南海開展行動，該打擊群包括1艘航母、4艘軍艦。
「尼米茲」號航母打擊群進入南海訓練，目的主要有兩個方面。
一個方面是要抵消此前中國航母編隊在西太演習的影響。新年前夕，解放軍航母遼寧艦、055型驅逐艦鞍山艦和無錫艦、052d型驅逐艦成都艦、054a型護衛艦棗莊艦和901型補給艦呼倫湖艦組成的中國海軍編隊，在菲律賓海開展訓練活動，編隊距離關島最近僅300海里。
對於中國海軍航母編隊首次靠近關島，外界眾說紛紜。照我來看，我軍航母編隊去西太演訓這是水到渠成的事，作為遠洋海軍標誌性的核心裝備，航母只有在遠海深藍才能展現自己的價值。引用前國防部新聞發言人楊宇軍說過的話，「航母不是『宅男』，肯定要遠航」。暫時來看，中國周邊除了南海也就西太平洋可以供其伸展拳腳，所以它不在南海就在西太平洋，這將成為一種常態。
雖然中國遼寧艦航母編隊只是正常的演訓，但對美國這種政治嗅覺極其靈敏的大國來說，不可能僅僅只是認為我們在進行正常訓練。美國前總統克林頓說「航母是現代政治的筆尖」，遼寧艦這根「筆尖」哪怕是正常訓練也都是在書寫中國的意志，華盛頓方面自然會有所反應。半個月後，「尼米茲」號航母打擊群也進入南海訓練，回敬的意味同樣濃厚。
除此之外，美國派出航母打擊群進入南海訓練，與一周前的菲律賓總統馬科斯訪華不無關係。在今年初的這場訪問中，馬科斯透露美國希望成為中國和菲律賓南海爭端的第三方，他非常明確地表示「我說這樣不會成功的，因為美國不是直接利益相關方，必須由菲律賓和中國進行協商。」
而在馬科斯訪華歸國後的，第一時間就宣布提前結束該國武裝部隊總參謀長巴卡羅中將的任期，由即將退休的森蒂諾中將接替他的職務。要知道，巴卡羅中將在5個月前被總統馬科斯任命為菲律賓武裝部隊總參謀長，馬科斯突然臨陣換將，而且是將自己任命才5個多月的武裝部隊總參謀長免職，按照美聯社的說法：這種舉動出乎意料。
種種跡象表明，馬科斯這是在給美菲軍事關係「踩剎車」，為中菲合作關係消除隱患，用這種方式拉開與美國的距離。美國航母進入南海，看起來是在針對中國，但眼睛其實卻瞟着菲律賓，要給菲國內特別是軍方的親美勢力撐腰打氣。
