何應欽繼張學良任北平軍分會代理委員長，負華北軍事的責任；我當了參謀長，都在居仁堂辦公。參謀團設在府右街南口右側的大樓（即現在北京市政府地址），除由南京帶來幾個高參——侯成、陶鈞、徐祖詒、徐佛觀等外，其餘都是東北軍的原班人馬。何委東北軍參謀長鮑文樾為軍分會辦公廳主任。原任張學良參謀處處長的金元錚（前清貴胄，陸軍小學、保定軍官三期畢業）是滿洲族人，恐怕他靠不住，就加設了一個作戰處，由徐祖詒任處長，也在居仁堂辦公。何應欽和我秉承南京政府一面抵抗、一面交涉的既定國策，倚靠兩千多年來秦始皇遺留下來的萬里長城作為防禦的唯一工事，想守住長城各口——獨石口、古北口、喜峰口、冷口，阻止日軍進入關內。獨石口方面的防務調傅作義部隊擔任，傅作義本人進駐張家口。古北口方面把潰下來的東北軍王以哲等部撤下整理，而以由南方調來的中央軍徐廷瑤的十七軍（轄第二師黃傑、第二十五師關麟征、第八十三師劉戡）擔任。
喜峰口方面的防務以宋哲元的第二十九軍擔任。冷口方面的防務以商震所部第三十二軍擔任。由長城撤下來的東北軍整理後，調北寧線天津以東及冷口以東擔任防禦，同時令孫殿英部堅守多倫以東地區，作敵後的威脅，使日軍不能不有一些後顧。這是完全防禦性的到處挨打的作戰計劃，根本談不到進攻和收復熱河、收復失地。
日本關東軍既佔領了黃土梁子，即分兵一部（大約一個旅團）南下佔領平泉，向喜峰口進攻。東北軍萬福麟所部直潰口內，日軍先頭於三月九日佔領喜峰口。調往該方面增防的原西北軍二十九軍宋哲元所部主力方到達遵化，先頭馮冶安師黃昏後到達喜峰口。馮部乘敵人不備進行逆襲，黑夜裡不用火器射擊，而用大刀砍殺，用刺刀混戰，殺死殺傷敵人不少，也有所虜獲，把喜峰口奪回。這是長城抗戰唯一的勝利。捷報傳來，振奮全國的人心；大刀隊的威名幾乎把現代的精良火器都掩蓋了。日軍遭此意外的挫折，重新部署進攻，該方面一時成為對峙的狀態。
日軍主力（約一個師團以上）佔領承德後，即向古北口進攻。東北軍王以哲部節節敗退，企圖固守古北口，等待中央軍徐廷瑤部的增援。徐廷瑤軍先頭關麟征第二十五師，於三月九日夜到達古北口城，而王以哲已被日軍擊敗，急於退走，十一日就把古北口關口丟了。關麟征親率所部增援，企圖奪回古北口，不幸中彈受傷，不能達到目的，乃據守南天門陣地。黃傑的第二師到達增防後，該方面也成了對峙的狀態。劉戡的八十三師也調到該方面，由參謀次長楊傑任總指揮。
這時我們覺得榆關方面防守石門寨的何柱國軍過於突出，不能不顧到冷口萬一被敵人突破，敵人就可以佔領遷安下灤州；喜峰口萬一被敵人突破，則敵人可以佔領豐潤下唐山，截斷榆關方面何柱國的歸路。為了縮短戰線，把何柱國軍調駐灤河西岸，破壞灤河鐵橋，依靠灤河作為防禦。同時增強冷口方面的防禦兵力。我們於三月二十日給何柱國撤退的命令，平津日本報紙次晨就清清楚楚地刊登了出來。這當然是由於漢奸或電報密碼泄漏出來的，可見我們作戰的一切計劃敵人是清清楚楚的。國內報紙則攻擊這次的撤退是受日本的要求。因此何應欽不得不向記者聲明：「我軍此次對於灤東的軍事調動完全是為了戰略上的關係，絕無政治上的關係。。
孫殿英所部大約有三萬餘人，在三月以前即進達赤峰、圍場地帶，支援那方面的東北義勇軍。日軍進攻熱河，同時以騎兵一個旅團附飛機坦克向孫部進攻，孫部潰退多倫以東地區。何應欽原要孫固守多倫以東的山嶽地帶，以減輕日軍對長城進攻的壓力。但孫經不起日軍的壓迫，於三月上旬放棄多倫，繼續向沽源潰退。孫部軍紀極壞，沿途騷擾不堪，外間並有謠言，說孫已接受偽滿的委任，並沒有與日軍接觸，就向後撤退。何應欽大為驚疑，因而對他的軍餉、給養扣而不發，他的駐平辦事處處長找我訴說經過，我想這樣總不是辦法，於是自告奮勇，到沽源多倫前方去視察以明真相，好作處理。我乘火車到張家口，會同傅作義坐汽車向沽源前進，路經張北縣與傅部的將領們見面。在沽源以北的平地腦保（蒙語，泉水的意思）碰到了孫殿英。他向我敘述經過說：「多倫在地圖上雖是個大地方，但人煙稀少，給養困難，而且四面都是荒漠平沙。雖有些山，但是與南邊的山完全兩樣，寸草不生，山勢平延，很難阻止敵人坦克車的衝擊和飛機的轟炸。
即使沒有敵人到來，我這三萬多人也不能久駐那裡，既沒有兵站補給，又沒有積儲，一切都要就地想辦法，所以軍紀太壞，事實就是這樣，我是承認的。至於說我不見敵人就潰退，請部長你去看看，我那些傷兵是那裡來的呢？又有人造謠說我受了滿洲國的委任，部長你知道，全國都知道，我孫殿英挖了小溥儀的祖墳，即使我去投他，他肯容我嗎？豈不是把我這麻子腦袋往刀上送？我孫殿英雖然是土匪出身，混了幾十年，也還知道一些民族大義，即使至愚也知道自己與小溥儀有不共戴天的仇恨。那些造謠的人無非是想栽我，請部長轉報何部長，並且妥為處理。我一定服從命令，絕無二心。。
我心裏想他後面這段話，倒是實情，他所以不投偽滿的關鍵就在這裡。於是我答應即發欠款四十萬元和麵粉四萬袋，並指定他在沽源、獨石口、鎮嶺口一帶向東面北面布防，好抽出傅作義部隊作為機動使用。
在這期間，北平的古物正在南運。古物在北平的有兩部分：一是屬故宮博物院的，一是屬於內政部古物陳列所的。當本年一月山海關失陷時，南京政府行政院決議設立中央古物保管委員會，並以榆關陷落平津危險，決將古物南運保存。北平各團體反對政府遷移古物，一月二十三日北平各界組織保護古物協會，通電反對南運，謂政府須全力守北平，若慮古物資敵，則華北數千萬方里數千萬人民應先保護，不應只顧古物等語。這個義正詞嚴的通電，南京政府不加理睬和反省，仍然用軍警保護運出，直到四月間尚未運完。我到北平的時候，內政部押運人員向我請示，那時我正忙于軍事，就說：「整個河北和北平正處在危險狀態，守護之不暇，還有工夫顧那些東西嗎？你盡量地運，運出多少算多少吧。」有一天，我到古物陳列所去看看，那位所長問我：「部長要不要一兩件東西？」我聽了很驚異地說：「所里陳列的古物，可以任由長官來要的嗎？可以由你送人的嗎？」他聽見我的話有責備的意思，就轉口說：「並不是所里已經陳列的東西，那都是頂好的編了號的。庫里還有許多次等的東西，沒有編號，沒有登帳的，拿一兩件也不要緊。」其實這個弊病已經是公開的秘密了，在那些所謂「古物保管專家」的手裡，即使已經編號登記的珍品，他們也可以用假的換了出來。後來故宮盜寶案的發生，不就是這樣的嗎？可惜我那時候對字畫古董不感興趣，不然的話，盡可以大大撈它一把。
