在近十幾年的時間裏，解放軍的現代化程度得到了很大的提升。尤其是中國海軍和中國空軍這兩個對技術裝備依賴度比較高的軍種，其現代化成果更是惹得美國頻頻注目。目前不少美國媒體已經開始以艦船數量為衡量標準，將中國海軍稱為目前世界第一大海軍了。而最近，美國《軍事評論》網站也開始對中國空軍的建設成果進行誇獎，認為中國空軍已經是目前世界上現代化程度最高的空中作戰力量之一。
美媒表示，中國空軍和中國海軍航空兵的大部分噴氣式戰鬥機都是在2000年之後生產的。並且，隨着中國整體經濟水平的不斷提升，這種情況就體現得愈發明顯。從2016年開始，中國成為除美國之外唯一一個大規模量產並裝備第五代隱身戰鬥機的國家，殲-20隱身戰鬥機以「中隊化」的規模列裝中國空軍，給美國空軍帶來了明顯的作戰壓力。
雖然中國空軍目前仍然裝備着不少殲-7系列戰鬥機和殲-8系列戰鬥機，但是這些殲-7戰鬥機和殲-8戰鬥機的機體都是在21世紀全新建造的。比如殲-7戰鬥機的生產線一直運行到2013年才徹底關閉，這讓不少後期才生產的殲-7戰鬥機能夠使用部分第四代戰鬥機的航電設備和武器系統，即使是在現代化空戰中，中國空軍裝備的這些殲-7戰鬥機也仍然能夠發揮出一定的作用。
殲-7G座艙
當然，殲-7戰鬥機的生產線一直運轉到2013年才關閉，也和中國空軍裝備第四代戰鬥機的時間比較晚有一定的關係。在中國自行設計的殲-10A戰鬥機正式服役前，中國空軍的第四代戰鬥機主要是從俄羅斯進口的蘇-27SK戰鬥機。俄羅斯最初只打算向中國出口米格-29戰鬥機，但經過中國的不斷努力，蘇-27SK戰鬥機最終進入中國，並成為了中國當時最重、戰鬥力最強和最先進的第四代戰鬥機。
中國並沒有滿足於僅從俄羅斯進口蘇-27SK戰鬥機上，很快，中國就獲得了在中國國內生產蘇-27SK戰鬥機的資格，並將其命名為殲-11A戰鬥機。殲-11A戰鬥機有多種不同的版本，中國通過在殲-11A戰鬥機上積累的技術和經驗，最終推出了整體技術水平更強的殲-11B戰鬥機。
殲-11B戰鬥機從2007年左右開始在中國空軍中正式服役，使用了更加先進的航電設備，複合材料使用比例的提升讓殲-11B戰鬥機在結構強度得到提升的同時，其機身重量還略有降低，PL-12中距空空導彈和中國國產機載電子戰系統的使用，讓殲-11B戰鬥機將蘇-27SK戰鬥機遠遠甩在了身後。
殲-11B
雖然根據中國官方的相關報道，中國也對從俄羅斯進口的蘇-27SK戰鬥機進行過小幅度的升級。但受到原有機身結構的限制、老舊雷達系統和性能逐漸落伍的R-27空空導彈的限制，蘇-27SK戰鬥機已經成為中國空軍目前性能最差的第四代噴氣式戰鬥機。中國空軍目前正在大量裝備PL-15中距空空導彈和PL-10格鬥空空導彈，是目前世界上最好的幾款空空導彈之一，和中國空軍大量使用的機載有源相控陣雷達配合，能夠發揮出讓各國空軍都驚嘆的超視距空戰能力。
蘇-27UBK戰鬥/教練機
此前白俄羅斯已經退役了自己裝備的蘇-27SK戰鬥機，而接下來中國將會成為全世界繼白俄羅斯之後，第二個退役蘇-27SK戰鬥機的國家。中國一共從俄羅斯進口了36架蘇-27SK戰鬥機和40架蘇-27UBK戰鬥/教練機，即使是將全部36架蘇-27SK戰鬥機全都退役，對中國空軍目前的影響也不算大。
這則新聞也引起了國內不少人的注意，其中有部分人認為，雖然對於中國空軍來說，蘇-27SK戰鬥機的性能已經不夠看了。但是對於還在拿着早期版本米格-29戰鬥機的朝鮮空軍來說，如果中國願意將這36架蘇-27SK戰鬥機退役並免費贈送給朝鮮空軍，將能夠有效提升朝鮮空軍應對美韓軍事挑釁的能力。
不過，個人認為朝鮮空軍目前並不想要中國的這36架蘇-27SK戰鬥機。就算真的拿到了，朝鮮空軍也不一定能夠玩得轉。
在上世紀90年代引進蘇-27SK戰鬥機之初，中國空軍也同樣對蘇-27SK戰鬥機寄予厚望。雖然單純從性能上來看，蘇-27SK戰鬥機比當時國內最先進的殲-8系列戰鬥機還要強，但是並沒有對美軍形成明顯的空中優勢。根據美軍自己在1996年台海危機時的記錄，兩架美軍的F-14「雄貓」戰鬥機曾經對4架中國空軍的蘇-27SK戰鬥機進行了長時間跟蹤，並且沒有被發現。
先不談美軍的這則機載是否屬實，僅從中國後面的反應上來看，也對蘇-27SK戰鬥機的性能感到不滿。最典型的就是在組裝了105架殲-11A戰鬥機（來料組裝的蘇-27SK戰鬥機）之後，中國就停止了繼續從俄羅斯進口剩餘95架蘇-27SK戰鬥機備件組裝生產的行動。作為對俄羅斯方面的補償，中國改為從俄羅斯進口了76架蘇-30MKK戰鬥機，並隨後又追加訂購了24架蘇-30MK2戰鬥機。
中國空軍裝備的蘇-30MKK戰鬥機
中國之所以會做出這樣的調整，就是發現蘇-27SK戰鬥機的整體性能和當時世界上主流的第四代戰鬥機，比如美國的F-15C/D戰鬥機相比並不佔優勢。R-27這種半主動雷達空空導彈對於機載雷達的引導依賴性很大，但蘇-27SK戰鬥機裝備的N001「倒卡」雷達不僅多目標交戰能力較差，而且只有左右60度的視角，並且沒有下視能力。在超視距空戰中，如果蘇-27SK的機頭沒有將對方一直牢牢鎖定在自己的雷達視野內，發射出去的R-27空空導彈就會直接丟失掉目標。
中國部分後續生產的殲-11A戰鬥機，實際上已經開始陸續加裝國產設備來提升作戰性能。比如殲-11A MLU戰鬥機，就加裝了國產機載處理器和雷達告警系統等裝備，極大提升了作戰能力。如果朝鮮空軍真的想要中國空軍退役下來的「側衛」系列戰鬥機的話，也會選擇殲-11A MLU戰鬥機而不是從俄羅斯進口的早期蘇-27SK戰鬥機。
殲-11A MLU，紅圈處為其雷達告警裝置
而從殲-11B戰鬥機開始，「中華側衛」和俄羅斯原版「側衛」的關係就快速減弱了。1553B數據總線、全玻璃化座艙和國產多普勒火控雷達的裝機，以及大規模複合材料的使用，讓殲-11B戰鬥機具備了明顯的中國特色。俄羅斯曾經打算以侵犯知識產權的名義來阻止中國生產殲-11B戰鬥機。來到中國的俄專家在參觀完殲-11B戰鬥機後發現如果真打官司，俄羅斯並不佔優勢，最終放棄了這個行動。
早期蘇-27的航電系統都不算好
並且，中國早期進口的這36架蘇-27SK戰鬥機使用強度很大，機體壽命基本上都快耗盡了。就算中在白送之前對其進行大修，實際上也沒辦法再讓其使用多久，對於朝鮮空軍來說，性價比並不算高。
最後，則是蘇-27SK戰鬥機的使用問題。在引進蘇-27SK戰鬥機的同時，當時的林虎將軍曾經打算從烏克蘭進口僅有一套的「機動」戰役級指揮自動化系統，但最終還是未能成功。結果，因為缺乏現代自動化指揮系統，當時的中國空軍不得不使用原本指揮殲-7、殲-8戰鬥機的方式指揮蘇-27SK戰鬥機，很長一段時間內連蘇-27SK的戰鬥力都不能全部發揮出來。
朝鮮空軍有現代化的自動化指揮系統嗎？從朝鮮空軍此前大規模空中行動中，沒有安排較為複雜的突發應對情況，而是按部就班進行飛行巡邏的情況上來看，朝鮮空軍目前並沒有裝備能夠適應蘇-27SK戰鬥機的現代自動化指揮系統，有了蘇-27SK戰鬥機也玩不轉。
有意思的是，此前國外曾經在中國某無人機機場發現一架蘇-27戰鬥機和一堆中國國產無人機扎堆在一起。考慮到蘇-27戰鬥機很少單機部署，再加上周圍一大堆的無人機，所以推斷其可能就是「蘇-27」無人機。
對於中國來說，「蘇-27無人機」的機動能力比用殲-7戰鬥機改裝而來的無人機更強，能夠發揮出更大的作用。將中國空軍退役的蘇-27SK戰鬥機改裝為無人機，也確實不失為一個好辦法。
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