俄烏衝突期間，大批俄羅斯囚犯被徵召入伍，在頓巴斯地區衝鋒陷陣。其中，具備有軍事經驗的囚犯更容易得到重用，有人因此升任部分連隊的指揮官。來自卡盧加州某監獄的囚犯塞瓦爾涅夫就是這樣當上連長的，但最後還是沒能逃脫死亡的命運。
外媒披露的消息顯示，前段時間，塞瓦爾涅夫的兒子參加了特別軍事行動，結果在烏克蘭陣亡。正在服刑的塞瓦爾涅夫收到消息後，決定應徵入伍，去烏克蘭為兒子報仇。他被分配到盧甘斯克的一個軍事單位，後來該部隊的連長陣亡，塞瓦爾涅夫因為有在車臣作戰的經驗，所以就被提拔為新連長。
上個月，俄軍在頓巴斯接連吃癟，塞瓦爾涅夫所在部隊也戰敗撤退，損失慘重，他本人受傷住院，手下叛逃的士兵越來越多。眼看情況不妙，塞瓦爾涅夫意識到自己將會被當成替罪羊處決，於是提前聯繫到妻子，並交代遺言。
幾天後，俄軍方人員告訴她，塞瓦爾涅夫真的死了，過不了多久，他的遺體和相關文件就會被送回家。這名軍方人員還透露，塞瓦爾涅夫的頭部有彈片傷，也有重擊的痕迹。俄羅斯人權組織和外媒都懷疑，塞瓦爾涅夫是被大鎚處決的，但具體情況還要等家屬收到遺體後才能查證。而「大鎚處決」一詞，也將瓦格納僱傭兵集團再次推向輿論的風口浪尖。
很快，瓦格納僱傭兵集團的老大普里戈津出面回應。他在社交平台上否認「處決」塞瓦爾涅夫的指控。他表示，此人不是瓦格納僱傭兵集團的成員，也沒參加過該集團的訓練。因此外媒猜測，塞瓦爾涅夫可能參加的是其他組織。
俄羅斯人權組織和外媒都在第一時間想到「大鎚處決」和瓦格納僱傭兵集團，這可能跟上個月那段「私刑鋤奸」的視頻有關。視頻中的死者據說是前僱傭兵葉夫根尼·努津，他因大鎚砸頭而死。視頻曝光後，國際輿論沸騰，但對於這件事的真相，俄烏雙方各執一詞。
烏克蘭方面普遍認為，向烏方投降的努津被瓦格納僱傭兵集團視為叛徒，所以該集團成員從基輔綁走了他，然後進行大鎚處決，並拍攝相關視頻用來殺雞儆猴。針對此類指控，普里戈津的回答比較模糊，但莫斯科方面沒有承認，克宮發言人佩斯科夫也表示，這不關他們的事。
俄烏衝突從2月拖到12月，參戰雙方激烈對決，在此期間造成大量人員傷亡，如何快速擴充兵源成了俄軍當務之急。雖然俄方已完成30萬大軍的動員，但受國內民意和防務壓力等多重因素影響，真正能派去烏克蘭戰場的新兵只有幾萬人。
在這一背景下，俄羅斯各地關押的囚犯成了徵兵人員的目標。他們在遊說囚犯參戰時給出很多優厚條件，比如減刑，有的甚至只要赴烏克蘭作戰幾個月，就有機會重獲自由。
這群囚犯一般都有重罪在身，也沒什麼退路，所以有不少人願意去烏克蘭賭一把，但也有一些特殊囚犯莫名其妙地上了戰場，甚至還因此喪命。比如23歲的贊比亞留學生尼倫達。
他在莫斯科上大學期間因罪入獄，本來至少要坐9年的牢，但上個月中旬卻離奇地死在了烏克蘭前線，於是引發了一系列外交問題。贊比亞外交部長對自家留學生的死感到意外，要求俄方解釋一下，他是如何跑到烏克蘭的。
這次普里戈津直接承認，尼倫達確實是瓦格納僱傭兵集團招募的。普里戈津堅稱他和尼倫達交談過，這名留學生是自願冒險參戰的，這樣做是為了「感謝俄聯邦幫助非洲人實現獨立」。只是尼倫達已死，相關對話無從考證，贊比亞方面應該也沒辦法。
俄方部隊大量使用囚犯參戰，原本就是為了應急，但同時也加劇了部隊管理混亂的問題，引發各種爭議事件。如果指揮者還不重視起來，俄軍不止會在戰場上吃虧，在輿論上也會更加被動。
