五角大樓計劃從日本沖繩撤走48架F-15戰鬥機的影響還在持續。儘管為了證明美軍在當地、尤其是對中國的威懾效果「依舊」，美軍22日專門在沖繩出動了包括6大機型、36架軍機組成的壯觀「大象漫步」，但仍有大批重量級人物警告，此舉將讓美國付出慘痛代價。
美國前太平洋司令部副司令丹·利夫就直言，永久部署在沖繩的美軍F-15戰鬥機撤離後，將產生嚴重的負面影響，美國空軍很難補救。
美國《星條旗報》25日稱，退役空軍中將丹·利夫曾在沖繩擔任F-15戰鬥機飛行員，2005年至2008年，他還擔任美國太平洋司令部副司令。近日他在接受採訪時明確表示，「如果由我做出決定，我將在沖繩保持空中優勢戰鬥機的永久存在。」利夫表示，沖繩嘉手納空軍基地臨近台灣和朝鮮半島，對於美軍快速干預東亞局勢非常有利。此外，日本沖繩地方政府一直通過談判要求美軍撤離，利夫強調，「一旦它們（美軍F-15戰鬥機）撤離，就會永久性地從沖繩消失。」與此同時，「無論美軍從沖繩撤走F-15的理由是什麼，中國以及美國在該地區的盟友都會將其視為撤軍，從而影響美軍的戰略威懾能力。」
據介紹，美國空軍第18聯隊以美國在亞太地區最強大的空中力量，「可提供具有綜合前沿力量投射平台來捍衛美國和日本的共同利益」。該聯隊擁有完備的戰機機型，可以執行爭奪空中優勢、空中加油、空中預警以及戰鬥搜索和救援等不同任務。
按照五角大樓的計劃，從11月1日開始，兩個中隊的F-15戰鬥機從沖繩嘉手納空軍基地分階段撤出，為期兩年。作為替補，部分F-22隱形戰鬥機已於11月4日開始在該基地進行輪換部署。為了展示美軍在該地區的威懾能力，美國空軍自F-15開始從沖繩撤離以來首次在嘉手納基地進行大規模展示，出動了23架F-15戰鬥機、8架F-22隱形戰鬥機、3架HH-60「鋪路鷹」直升機、1架RC-135戰略偵察機、1架KC-135加油機和1架E-3預警機。
即便如此，多名美國重量級人士均對從沖繩撤離F-15表示反對。多名共和黨議員致信美國國防部長奧斯汀，稱他們擔心此舉會導致「美國的前沿戰鬥力明顯下降」。前副助理國務卿史蒂夫·甘亞德就認為，「沖繩基地在與中國的衝突中無法生存的想法是不正確的」。報道稱，美國和日本在加強沖繩的防禦方面下了大功夫，就在本月早些時候，兩艘日本最新型導彈驅逐艦使用新型攔截導彈擊落了模擬來襲彈道導彈的靶彈。利夫強調說，美國空軍宣布用輪換部署戰鬥機部隊的方式，替代在沖繩永久部署F-15戰鬥機的做法「邏輯不通」。因為輪換部署在該島上的戰鬥機與永久駐紮的部隊在戰時面臨同樣的風險。
美國《空軍雜誌》稱，替代F-15C/D的包括駐阿拉斯加的F-22和駐德國的F-16，未來很可能會用新生產的F-15EX戰鬥機。但利夫承認，當前的關鍵問題是，美國空軍還沒有投入足夠能力全面替換老舊的F-15戰鬥機。雖然美國空軍曾要求採購數百架F-22替換F-15，但最終只購買了187架，「20年前我們就知道這還不夠。」
