毛主席一生中有過兩次艱難的選擇，其一是抗日戰爭結束後，就是否能和蔣介石全面開戰；其二是抗美援朝戰爭中，志願軍是否抗美援朝。
抗美援朝選帥決策
抗美援朝就是保家衛國，這個道理都能理解，可當時毛主席和黨中央面臨世界上綜合實力最強大的美國，戰爭是一個國家綜合實力的較量，考慮的問題方方面面，必須要慎重。
任命誰擔任志願軍主帥，這個問題是黨中央和毛主席作出抗美援朝戰略決策的關鍵環節。自朝鮮戰爭爆發後，毛主席未雨綢繆，組建了東北邊防軍，讓粟裕擔任東北邊防軍的司令員，從這個決策來講，說明粟裕是毛主席理想挂帥的第一人選。
粟裕能夠擔此大任，主要得益於他在解放戰爭中的優秀表現，可惜的是，當時粟裕的身體非常不好，高血壓、腸胃病、美尼爾氏綜合症時常折磨着他，且在幾個月時間的治療下沒有明顯好轉。
隨着朝鮮戰場上局勢的變化，粟裕還是無法挂帥出征，毛主席決定另選他人，原四野統帥林總就是第二個人選了。林總和粟裕一樣，都是我軍擅長指揮大兵團的高級將領，且東北邊防軍主力就是原先四野的人，林總赴任指揮更加得心應手，容易開展工作。
可為何林總最後沒有挂帥呢？一來林總身體和粟裕一樣也不太好，二來林總覺得敵我雙方武器差距過大，如果貿然出兵，或許會引火燒身，後果不堪設想。
隨着美軍在仁川登陸，朝鮮人民軍的情況非常不樂觀，金日成、斯大林聯名致信毛主席，請求給予幫助，急切期盼我軍能夠直接出動援助。在情況非常危急的時刻，選誰為志願軍主帥再次成為一個棘手的問題。
大會上，許多人反對出兵，理由也很充分，毛主席讓彭老總談一談看法時，彭老總說：經過反覆考慮，我同意您出兵援朝的決策。彭老總的態度，毛主席非常欣慰，最終，經過組織決定，任命彭德懷為中國人民志願軍司令員兼政治委員。
彭老總的顧慮
彭老總有豐富的作戰經驗，擅長打惡戰，險戰，能在非常困難的條件下指揮作戰。彭老總雖說是始終支持出兵抗美援朝，但他內心也有不小的顧慮，主要是武器裝備和制空權問題。
起初，毛主席徵求彭老總意見時，彭老總說：蘇聯完全洗手，我們裝備差得很遠，讓朝鮮亡國，是很痛心的。
為了讓蘇聯提供援助，周總理和林總趕赴蘇聯協商。最終，蘇聯同意提供槍、彈、炮以出廠價格五折支援，但不會出動飛機。
毛主席得知這個情況後，再次問彭德懷：蘇聯不是完全洗手，可以打嗎？
彭老總思考一番後說：蘇聯這是半洗手，也可以打。
得到彭德懷肯定的答覆後，毛主席說：即使打不過也好，他總是欠着我們一筆賬，將來再打的話，可就沒有理由了。毛主席的話，堅定了彭老總抗美援朝的決心，心中的顧慮也消除了。
兵者國之大事，戰爭關係到一個國家的興衰敗亡，尤其是像抗美援朝這樣的大戰，一旦失敗，其後果不堪設想，無論是毛主席、彭老總還是其他決策人，必須要考慮清楚，在權衡利弊下才能做出抉擇。
就當時的背景下，彭老總覺得蘇聯完全「洗手」的情況下不好打，半「洗手」的情況下可以打一打，這也是根據現實問題得出的一個結論。
為了讓蘇聯提供更多的幫助，毛主席在與蘇聯駐華大使羅申會談時對"空軍問題"非常關注。
1950年10月9日，彭老總在瀋陽召開了志願軍軍以上幹部開會，在大會上宣布了抗美援朝的決定。大會期間，討論最多的還是制空權的問題。
會議結束後，彭老總致電毛主席詢問：「我軍出國作戰時，空軍能派出多少戰鬥機和轟炸機掩護？何時能出動並由何人負責指揮？
另一邊，周總理在蘇聯向斯大林提出要空軍掩護的問題，斯大林表示可以提供幫助，但是只能派空軍到中國境內駐紮，不準進入朝鮮作戰。
鑒於斯大林同意提供相應援助，志願軍入朝時間定在10月19日，當天傍晚，彭老總帶着一名參謀，兩名警衛員和一部電台，乘坐一輛吉普車跨過鴨綠江，抵達朝鮮，指揮了那場讓揚名中外的抗美援朝戰爭。
