新中國成立以後，軍委分類確定了陸軍、海軍、空軍等軍兵種和各個軍區的建制和級別，形成了「野戰軍-兵團-軍-師-團」這樣的建制，抗美援朝戰爭結束以後，野戰軍和兵團都被取消了，部隊的軍歸屬各個大軍區。
此後一直到八十年代，陸軍幾乎是沒有旅的，軍下轄的就是師，師下轄的就是團。八十年代中期，軍委以軍為基礎，進行了合成化、集團化的改編，形成了後來的集團軍，此時開始出現了旅，而且是師旅並存的，集團軍下轄的單位，有的是師，有的是旅。如摩托化步兵旅、裝甲步兵旅、炮兵旅、裝甲旅、防空旅、工兵旅、舟橋旅、高炮旅等等。
這是陸軍的旅，空軍也有旅，如航空兵旅、雷達旅、空降兵旅；海軍有海軍陸戰旅，火箭軍有導彈旅等等。當然了，因為陸軍的人數是最多的，擁有的旅也是最多的。
九十年代的師改旅以後，部隊出現了許多的合成旅，那麼合成旅和步兵旅、裝甲旅有什麼不同呢？合成旅下轄幾個營，又有多少人？
不管是合成旅，還是步兵旅、裝甲旅，下轄單位都不是團，而是營。而且這三者都是副師級建制，這是相同點。不同點就當然是合成化了，步兵旅以步兵為主，同時配備了少量的裝甲步兵，而裝甲旅以裝甲兵為主，同時配備了少量的步兵。
合成旅講究的是高度合成化，合成了步兵、裝甲步兵、裝甲兵、炮兵、防空兵、特種兵、工程兵等兵種。現在雖然軍隊同時有合成旅和步兵旅、裝甲旅，但是合成旅卻是主流。現在討論旅級部隊，一般也是以合成旅為例來探討的。
我軍合成旅的建制準則是「精兵、合成、高效」，以打贏未來戰爭為首要目標。實際上，我軍不少合成旅，就在原來步兵旅的基礎上改編的，並加入裝甲兵、炮兵等其它兵種。合成旅的突出特點就是火力平台多、火力很強大、高度信息化、指揮扁平化。
合成旅的旅部，相較於傳統的師部，減少了很多，過去是師下轄團，團再下轄營，現在是合成旅直接下轄營。和傳統營相比，合成旅下轄的合成營是副團級建制，營長和教導員都是副團級中校，同時設立一名正營級的參謀長，同時配備若干連級參謀。
傳統的營是沒有參謀長的，一般是正團級及其以上部隊才設立參謀長，現在合成營也設了參謀長，主要還是合成營是合成旅的核心，地位非常重要，需要一個參謀長輔佐和協助營長指揮作戰。
合成營已經成為中國陸軍中最小的作戰單元，每個合成營編製，大約為600人左右。就火力輸出來看，中國陸軍集團軍下轄的合成旅，不會遜色於美軍的旅級規模，且重裝機械化合成旅的火力。集團軍下轄的重裝機械化合成旅，戰時是全程履帶式推進作戰的，本身突擊開路先鋒，其力量就非常強大，擁有99A式主戰坦克、04A式步兵戰車等。
合成旅的旅部很小，只有旅參謀部、政治部和保障部，以及若干旅部直屬單位，包括警衛連、偵察連、通訊連、衛生隊、信息化站等等。合成旅一般下轄5個合成營，同時防空營、火力支援營、炮兵營、裝甲營、綜合保障營各一個。
合成旅重在合成，合成重在火力輸出，火力輸出仰仗機械化。我軍「大八輪」已經成為標配，機械化建設水平自然是實力在線。怎樣讓機械化優勢發揮到極致，這就牽涉到信息化。所謂信息化，就是通過各種信息化裝備，讓合成旅眼觀六路耳聽八方，能夠做到先敵打擊。
特別指出的是，步兵、裝甲兵、偵察兵、炮兵等多個機械化兵種集中在一個旅的架子內，信息化就是不可或缺的紐帶，賦能多兵種協同作戰。旅營制部隊最大的特點就是取消了師團級建制，實行「集團軍、合成旅、合成營」的編成方式，減少了指揮層次，扁平化指揮成為我軍一大主流。
合成旅不是一般的旅級部隊，而是合成了多個兵種，因此對參謀長的要求更高。參謀長雖然和副旅長平級，但是職責更重要。隨着時代的發展，戰爭形勢發生了很大變化，特別是信息化武器裝備的使用，更是要求指揮官具有非常高的軍事素養。
事實上，根據不同的作戰需求，解放軍合成旅主要分為三類，它們分別就是重型合成旅、中型合成旅和輕型合成旅，而其中被軍迷稱為土豪的合成旅便是重型合成旅。畢竟重型合成旅需要在實戰中承擔著主要突擊的任務，所以它們的裝備好一點也不例外。
據悉，解放軍重型合成旅往往配備的全是最先進的坦克和步兵戰車等，反之中型合成旅和輕型合成旅配備的分別就是步兵戰車和輕型裝甲車等。除此之外，在其他武器的配置上，無論是數量還是質量，重型合成旅都會高出不少。
從結果看，合成旅涵蓋了步兵、炮兵、裝甲兵、工兵、防空兵等好多兵種，同時信息化程度非常高，由於下轄多個營，而且每個營都有數百人，再加上旅部機關的人員，一個合成旅大約有五六千人。
如果是重型合成旅，那麼人數相對多一些，我軍一個重型合成旅下轄數個營，包括4個合成營，以及炮兵營、工化營、偵察營、防空營和綜合保障營各一個。主要裝備為：99A主戰坦克、紅旗17防空導彈、122火箭炮、PLZ-07自行榴炮、ZBD-04步戰車以及35毫米口徑雙聯裝自行高炮。主戰坦克的數量通常在110~120輛，步戰車的數量通常在800輛上下。編製人員在6000—8000人。
雖然合成旅的人數不如傳統的步兵師（一萬人左右），但是戰鬥力卻是明顯超過了的，這些在軍演中就能看得出來。這樣是我軍大力推動合成營發展的重要原因。
