原創：范永興
戰友（下）
四
肖虎軍和肖虎民參軍已經第三年了，兩年的兵役義務已經完成，現在是超期服役。按照常規，服滿兩年兵役就可以複員回家，但根據部隊的需要，有不少戰士也會超期服役兩年、三年，甚至四年、五年。每當這個時候，部隊就開始從超期服役的戰士中選拔優秀士兵提干，那些超期服役的戰士也就會升級自己的參軍願望。過去是服兵役，現在是爭取提干，尤其是農村入伍的戰士。
部隊是一個苦地方，苦就苦在不僅訓練苦，生活條件苦，國防施工苦，打起仗來會更苦。所以，參軍入伍成為一個軍人，首先就必須要有不怕吃苦，爭取吃苦，也能夠吃苦的思想準備。幾乎每一個連隊的會議室都掛有一條毛主席的語錄：「我贊成這樣的口號，叫做『一不怕苦，二不怕死』。」這種精神已經成為軍人的標配，因為只有平時的不怕苦，才會有戰時的不怕死，有了這兩種精神，這個軍隊就會一往無敵，就不會被任何敵人所壓倒，就會前赴後繼，英勇戰鬥，去奪取一個又一個的勝利。
正因為如此，從戰士中提干，首先要檢驗的一條就是吃苦精神。戰士們都明白，這種精神既要靠教育，更要靠平時的養成，它不是偶然的激情噴發，不是一次性的臨場發揮，也不是一次思想動員會後的表決心，而是在每一次訓練，每一次執行任務，每一項工作，甚至平常生活的每一個細節中都能夠始終堅持，自始如一而又不計較苦累、不附加名譽，不刻意表現的自然行為。部隊不僅需要這樣的士兵，更需要這樣的軍官。只有這樣的軍官，無論在平時還是戰時，都能夠以身作則，身先士卒，吃苦在先，衝鋒在前，帶領部隊，完成好各項任務。
這是一個特殊的時代，這個時代雖然和平，但戰爭的陰影始終存在；這個時代雖然不比戰爭年代，但生活照樣艱苦不易，所以更強調吃苦精神的重要性，更需要能夠吃苦的軍人為國防獻身。
肖虎民就是這樣的戰士。他雖然來自農村，家庭貧窮，但當初當兵並沒有想過為改變貧窮命運而來部隊。他知道自己的兵役只有兩年，當完兩年兵就得複員回家；他也清楚部隊的艱苦生活超出預想，也許兩年之後，當自己複員回家後，會留下令人遺憾終生的身體疾病，但他仍然不顧這一切，安心自己的每一個崗位，傾盡自己的全部力量，儘力做好每一份工作。
其實，在入伍第二年的下半年，肖虎民就被列為幹部苗子，成為連隊重點培養的提干對象，起初他並不清楚這一切。當他從戰友們的閑談中得知了這個消息時，他也曾暗自竊喜。不僅自己年幼時只是想學李向陽背背盒子槍，現在又出現了把背盒子槍的願望變成穿幹部服的可能，他不能不高興。他由此想過貧窮的家庭，想過自己以後的生活，但想得更多的是如何更好地工作，報答部隊對自己的培養，做一個對得起父母，對得住首長，對國家有用的革命軍人。
這一年，肖虎民所在的連隊撤離了國防施工現場，執行為保障部隊生活服務的挖煤任務。任務轉變初期，在全連戰士中引起很大的騷動。首先是老戰士紛紛報不平，因為五連在國防施工中一直擔負的都是啃硬骨頭的任務，各項任務也走在全團的前列，許多戰士都受到營、團嘉獎，接下來還要進行炮兵陣地的施工，雖然這個任務更具挑戰性，但戰士們已經摸索出了不少的施工經驗，期待着在接下來的任務中爭取更大榮譽，如果能帶一個三等功回家，那將不辜負這兩年義務兵的奉獻，更將是值得一生珍惜的榮譽。
可是，任務轉換了，爭取更大榮譽的機會消失了，老戰士的失望情緒溢於言表。還有一個難題擺在連隊的面前，就是剛入伍的新兵，對挖煤任務更是反響強烈，而今年入伍的新兵，數量又比較大，如果做不好他們的工作，將嚴重影響全連執行新的任務。
作為班長，肖虎民不僅要做老戰士的思想工作，還必須做好新戰士的思想教育。從四川入伍的老戰士顧振江是班裡的骨幹，已經當兵滿三年，面臨著年底複員，他在坑道掘進中一直掄大鎚，為全班完成任務做出了貢獻，本有希望榮立三等功，但連隊把功給了因傷致殘的班長顧永平。顧振江與顧永平是同年兵，又來自同一個鄉鎮，他負傷了，也致殘了，立這個功無可非議，顧振江佩服，也沒有怨言，只是可惜自己錯失了一次難得的好機會。顧振江還有一個小秘密，就是有親戚告訴他，只要在部隊複員回來能拿一個三等功，就可以為他安排工作。可是，前面的機會錯失了，後面的任務又轉換了，他心裏焦急。
肖虎民和他一起回憶與老班長一起戰鬥的日日夜夜，給他講接下來執行挖煤任務的重要性，希望他不要忘記他的老鄉和老班長，在接下來的任務中發揮共產黨員的先鋒模範作用。顧振江想通了，自己的老鄉，也是老班長都負傷致殘了，自己還在立功問題上糾結？不值得。不管怎麼樣，自己還得當一年兵，必須站好最後一班崗，不能給老班長丟人，不能給老鄉丟人！
「挖煤任務也很艱巨，希望你在煤窯里能夠實現自己的願望！」肖虎民這樣叮囑着顧振江。
新戰士中情緒最大的是從山東入伍的侯明江。入伍前，縣上新開了一個煤礦，他的一個表哥在縣上工作，給他爭取了一個進煤礦當工人的機會，可是，這小子不想當礦工，認為礦工是「煤黑子」，沒有穿軍裝威武，說什麼也不去當礦工。
表哥說：「多少人爭這一個名額都沒爭上，我給你爭上了，你卻看不上。你會後悔的！」
侯明江手一揮，不屑地說：「不當兵才後悔呢！」
來到部隊，一切都是新奇的，一切也都令侯明江興奮不已。他幻想着新兵訓練結束後，立即去施工陣地，在那兒他最想看到的是未來反侵略戰爭的陣地會有自己的一份功勞，即使立不了功，受不了獎，複員以後也可以自豪一生。自豪的是他曾經修築過鋼筋水泥的工事，為保衛祖國曾做出過貢獻。
沒有想到，部隊開進了大山裡來挖煤。侯明江幾乎是聲竭力嘶地大喊：「我想不通！我想不通？」
「你想不通什麼？」肖虎民問。
「家裡給我安排了一個煤礦工，我不願干，就想當兵。沒有想到，來到部隊，穿了黃軍裝，卻還要干『煤黑子』的事！」
肖虎民像當初指導員教育自己一樣，和侯明江一起學習《為人民服務》，給他講張思德的故事，侯明江終於明白，部隊和社會上一樣，什麼工作都有，什麼事都需要有人干，國防施工是為準備打仗，保衛祖國做準備，而挖煤是為保障部隊正常生活，搞好國防施工做服務的。
很快，全連新老戰士的思想統一起來了，連隊立即投入到新的挖煤任務中。國慶節前，肖虎民也按照組織的安排，進行了體檢，填寫了提干表格。
肖虎軍產生提乾的想法與哥哥肖虎民不一樣。雖然在半年前他已經入了黨，但還沒有被連隊列為幹部苗子，聽說超期服役後就可以提干，他突然有了這個想法，但他不敢理直氣壯地承認，更不敢公開表達。當他聽說哥哥已經被內定為幹部苗子，正在接受組織培養的時候，心裏便遮蓋不住了。他當兵最初的想法是崇拜英雄，想當「小嘎子」，拿起槍杆子，威風凜凜地保衛祖國。
現在，隨着在部隊的成長鍛煉，雖然已經完成了服兵役的任務，但他完全愛上了部隊。他不滿足只當「小嘎子」，也不滿足只是當個偵察兵，他也要當幹部。除了當幹部威風，能在部隊長期干以外，當幹部的收入也是吸引他的一個重要條件。當兵第一年的津貼是六元，第二年是七元，第三年才九元，可是，當一個排長，一個月工資就是六十多元，真是天壤之別。更重要的是可以為自己創造一個好前途，也可以改變家庭貧窮的命運。
然而，肖虎軍離提乾的條件還差一大截。提干必須是連隊優秀士兵，如果是班長條件更優，但不管怎樣，他現在只是副班長。肖虎民現在雖算是連隊的優秀士兵，多次被評為訓練標兵，還得過兩個團嘉獎，但還沒有被評上「五好戰士」，也沒有立過三等功，要想提干恐怕還要做更大的努力。肖虎軍決心要像哥哥一樣，兄弟兩個都穿上四個兜，在部隊扛槍，給國家做貢獻，也能給父母的臉上爭光。
最近，連隊一直進行越野訓練，既要訓練長途奔襲，還要訓練野戰生存；長途奔襲既有時間要求，又有任務規定；訓練中要翻山蹚水，還要在戈壁沙漠中過夜。前幾個月，他們已經分別完成了五公里、十公里、二十公里的訓練科目，接下來就要進行四十公里的訓練目標。
連長在動員大會上說：當偵察兵不僅要有過硬的軍事技術，還必須有強勁的腿功，人人都應當是『神行太保』！」他用目光掃視了一圈精神抖擻的隊伍，提高了聲音接著說，「鍛煉長途越野，就是訓練腿功。這是一場真正的馬拉松，它比一般意義上的馬拉松競賽標準要高得多，它就是戰爭意義上的馬拉松，是和敵人競賽的馬拉松，是決定戰爭勝負的馬拉松！」
肖虎軍向連隊寫了請戰書，要求把最艱巨的任務交給自己，他要以實際行動踐行自己的誓言。
連隊已經做好了一切出發前的準備，偵察班擔任全連的尖刀班，肖虎軍作為副班長，帶領第三偵察小組執行第一偵察小組的任務，而班長作為交換執行第三偵察小組的任務。
就在連隊即將出發的時候，一件意外事件打亂了全連的部署。
七連戰士成曉天父親病故，請假回家，因連隊國防施工任務緊張，沒有批假，便鬧情緒不上工，被連長批評了一頓，在站哨時攜槍出走。事情發生後，連隊逐級上報，師部部署人員在遠離營區的各個車站和外出點進行檢查，均沒有發現成曉天的蹤影。根據情況分析，部隊駐防大山深處，附近幾十公里範圍沒有人煙，成曉天既然沒有跑出搜索圈，很有可能是去了大山深處的塔雲嶺，那兒山高林密，便於隱藏，是一個打游擊的天然戰場。
司令部作訓股長親自到特務連宣布，抽建一個偵察小組，配合七連副連長執行搜尋任務。連隊把這個任務交給肖虎軍，肖虎軍立即帶領第三偵察小組去司令部報到。
副連長宣布任務：
第一，肖虎軍帶領偵察組執行偵察任務，列第一梯隊；第二，三排長帶領七班執行遂行任務，兩隊保持一公里距離，隨時聯繫，不要拉開距離；第三，肖虎軍和三排長，隨時和副連長保持聯繫，通訊參謀保證通訊暢通；第四，一切人員要保持高度警惕，發現情況及時向副連長報告。必須聽從命令，不能擅自行動。尤其注意安全，不能發生任何事故。
搜尋隊伍出發了。偵察小組按照地圖指引的方向抄近路向塔雲嶺前進。七班在排長的帶領下沿路走訪駐地群眾家中了解情況，副連長緊隨七班後面前行。
到塔雲嶺下的時候，天空下起了小雨，這在賀蘭山其他地方是很少見到的。肖虎軍及時與副連長聯繫，彙報了自己所在位置，請求下一步任務。
副連長指示：根據最新情況，成曉天在上哨前，偷走了兩個戰士的60發裝備子彈，說明他此次脫哨絕不是情緒問題，而是早有預謀的叛逃行為。問題的性質已經發生改變，應由一般搜尋改為搜索抓捕。副連長告訴肖虎軍，遂行任務的七班已經前進至山下的一個隱蔽地帶，希望偵察小組要隱蔽搜索，注意安全，發現情況，立即報告。
得到指示後，肖虎軍帶領偵察小組，進入山中，選定了一個既能避雨，又便於觀察的隱蔽點，他安排兩個戰士進行隱蔽觀察，自己一個人鑽進了山林，一會兒躲在樹後觀察，一會兒鑽入草叢搜索痕迹，一會兒又把耳朵貼在樹枝間傾聽聲音。傍晚時，他在一處茂密的小松樹遮蔽的山崖後發現有人走動並踏倒的小草，痕迹明顯是嶄新的，附近還有吃過東西扔下的紙張，從紙張的新舊程度看，明顯是才扔下的，他把這個情況立即報告副連長。
鑒於天已經黑下來了，抓捕行動不方便實施，副連長指示：在隱蔽點隱蔽觀察，不要打草驚蛇，也不要暴露目標，待天明後再實施抓捕。
肖虎軍撤回隱蔽點的時候，渾身已經被雨水淋得濕透，兩個戰士脫下自己的衣服讓他驅寒，肖虎軍命令戰士穿上衣服，他脫下自己的衣服晾在小樹上。隨後，三個人進行分工，由一個人值哨，其他兩人休息，一個小時，輪換一次。休息的時候，另一個戰士把肖虎軍擠在靠岩石的一面，而自己遮擋在外面，他說這樣可以幫助副班長暖身。
肖虎軍實在太累了，一覺竟然睡了兩個小時。睡夢中，他感到渾身發冷，一個激靈把他驚醒：有點感冒！他趕快爬起來，摸了摸衣服，已經風乾的差不多了，乾脆穿在身上，開始值哨。好在連續的走動和不停地運動，感冒很快過去了。天微亮以後，肖虎軍安排好兩個戰士盯住前邊的方向，自己一個人又鑽進山林，沿着昨天的路線又去搜索。
「沒有發現目標，和昨天一樣。」
「山上沒有任何動靜。」
「昨天的那張紙還在原來的地方。」
肖虎軍隔一會兒就向副連長報告一次。
此時已經中午，雖然茂密的樹木遮蓋住了陽光，但在陽光的熱烤下，林中的濕氣越來越重，整個山林就像一個蒸籠，令人窒息，呼吸感到困難，衣服也黏在身上，汗水不僅濕透了衣服，而且順着皮膚在身體上打滑。尤其惱人的是林中的蚊子，大得出奇，多得數不清，成群成群地在頭上飛來飛去、往人身上撲。肖虎軍乾脆脫下衣服，把頭包住，躲在樹叢中不敢移動，從衣服縫中偷偷地觀察着外面。
樹林間吹過來一陣風，把蚊蟲驅散了，肖虎軍換了個地方，隱蔽着摸到一處天坑旁，爬在坑邊仔細觀察，仍然沒有跡象，就在他向旁邊移動了幾米向後轉身的時候，發現了在幾棵茂密的小樹後面有一塊遮風擋雨的岩石，就在岩石的下面，有人活動的痕迹，而且在一棵小樹旁的石頭下邊，竟然放着幾塊桃酥餅，肖虎軍仔細看過去，就是團部軍人服務社的那種包裝。沒有問題，成曉天就在附近活動，竟然還有吃的東西放在這兒，說不定很快會回來。肖虎軍立即撤離這個地方，向副連長做了彙報，一會兒功夫，副連長帶領七班戰士，趕到偵察小組隱蔽點。
為了確保抓捕任務快速順利，偵察小組又向前移動到另一個離抓捕點不太遠的隱蔽點，三個人分三個方向觀察着山林中的動靜。太陽快要下山了，山林間的光線很快暗淡下來，肖虎軍要求兩個戰士格外注意，根據他的判斷，傍晚時分，成曉天一定會回來吃東西，也許晚上就在那個岩石下休息。
突然，就在下午肖虎軍剛去過的地方，傳來了幾聲鳥叫，隨後，一陣飛鳥扇動翅膀的撲啦啦聲又傳了過來，有樹枝在搖動。三個人的目光立即都集中在那個方向，只見一個人影從茂密的樹後探出頭來，向那個放桃酥的地方移動，雖然誰也不認識成曉天，但一身軍裝印證了大家的判斷，這就是要抓捕的那個人。
成曉天在大家的視線中消失了，很快又站了起來，突然把手中的槍端了起來，槍口正朝着偵察小組隱蔽的方向。肖虎軍判斷，成曉天肯定發現了有人來過的痕迹，他似乎很驚恐，端槍的時候，還拉了一下槍栓。偵察小組的人員一動不動，一直注意着前方，但成曉天也一直端着槍，躲在一棵樹後四處觀察，肖虎軍想和副連長接通步談機，但怕暴露目標，一直不敢開機。
肖虎軍想，總這樣僵直着不是辦法，也許在僵直中會發生意想不到的疏忽或者意外，如果是那樣，偵察小組是處在被動位置的，即使發生槍戰，由於對方在高地，偵察小組在低處，況且有樹木的遮擋，不僅難於快速順利完成抓捕任務，也可能造成偵察小組的人員傷亡。他很快想出一個辦法，讓兩個戰士槍上膛，盯緊成曉天，自己繞到成曉天的身後，約十分鐘後，用軍帽騷擾並吸引對方，如果聽到他吶喊，就立即衝上來抓捕。
兩個戰士都認為這樣太危險，不同意採取這樣的行動，但肖虎軍思慮已決，命令按計劃執行。
這時候，步話機突然振動起來，肖虎軍猜想一定是副連長的電話，但礙於敵情，無法通話。肖虎軍害怕暴露目標，便把步話機調到靜音，一個人迂迴向成曉天的身後。
約十分鐘後，估計副班長已繞到成曉天身後，佔領了有利地形，其中一個戰士就用樹枝挑起軍帽搖晃了兩下，很快，對面就傳來了再一次拉槍栓的聲音。遵照副班長的安排，一個戰士不斷舉起軍帽，又很快放下，為的就是造成對方心理緊張，情緒失控，為抓捕製造機會。果不然，在軍帽搖晃了四、五次後，當戰士再一次舉起的時候，對方無法自抑地打出了一排點射，帽子也被打出了幾個洞。
在成曉天與偵察小組對峙的時候，肖虎軍順利移動到他的身後，他選擇了一個有利地形，等待着抓捕對方的有利時機，就在成曉天端槍射擊的同時，肖虎軍一個猛虎下山，大喊一聲向成曉天撲去，還沒等成曉天反應過來，肖虎軍已經壓到他的身上，步槍被扔在一邊，成曉天極力去抓槍，肖虎軍又一個動作，抓住成曉天的胳膊把他從地上提起來，成曉天還要反抗，兩個偵察戰士已經沖了上來。這時候，聽到槍聲的副連長帶着七班戰士也包圍上來……
由於出色地完成了這次抓捕任務，肖虎軍榮立了三等功。
五
國慶節，連隊放一天假，肖虎軍請假去看哥哥，也是向哥哥去報喜。肖虎軍坐上小火車來到簸箕溝，五連就在這兒挖煤。
比起戈壁灘，簸箕溝就是一個天上人間，這兒山高樹密，看不到黃沙，也沒有沙塵暴。茂密的樹木和花草覆蓋著整個群山，樹林間還有鳥兒飛鳴，突然一隻藍色的野雞從樹叢中跑過，讓肖虎軍驚愕不已，這是什麼雞？從來沒有見過。一會兒又有一隻大頭羊出現在山岩上，這顯然不是牧民的羊。看它攀岩如履平地，肖虎軍猜想一定是賀蘭山岩羊，這種羊，他也只是聽說，沒有見過。他想再認真地看一下，岩羊消失在了山石後面。這兒還有蝴蝶，是那種印着大花的黑色蝴蝶，有時候是一隻在獨來獨往，有時候是幾隻結伴在花叢中遊玩。
僅僅從火車站到連隊的這一段路，肖虎軍幾乎就被迷住了，他不相信賀蘭山裡除了塔雲山外，還有這麼一塊神仙地方，在高山峻岭和旺盛的草木之下，竟然蘊藏着優質的無煙煤，這是一塊令人垂涎的寶藏之地。他感到五連從地上不長草、天上無飛鳥、風吹石頭遍地跑的戈壁灘來到這兒執行任務，簡直就是一種上天的恩賜，哥哥在這兒挖煤一定也會十分輕鬆且愜意的！
肖虎軍來到連隊的時候，戰士們剛吃過中午飯，休息一會兒，又要上工地。他在宿舍前見到了哥哥。
「今天是國慶節，你們怎麼還上工？」肖虎軍問哥哥。
「我們不休息。連隊正在進行為國慶獻禮的活動，爭取在十月底完成全年的挖煤任務。」
連長知道肖虎軍來看他的哥哥，就吩咐肖虎民下午休息，安排副班長帶班上工。
弟兄兩個難得有這麼一個相聚的機會，肖虎民就帶着弟弟去了連隊外面的山澗。他知道弟弟從戈壁灘上來，在那兒滿眼都是黃沙和石頭，難得一見這兒的綠色和花草。他們坐在一棵大松樹的陰涼下，互相交流着自己這一年來的工作和體會。
哥哥先說話：「聽說你在抓捕潛逃犯的時候很勇敢，也很有智謀，還立了三等功，我對你表示祝賀！」
肖虎軍這會兒謙虛起來了，忙擺着手說：「離哥哥的表現還差得很遠，我要向你學習，也爭取在部隊提干。」
「你有這樣的想法很好，哥哥也高興。你既有過硬的軍事技術，又有靈活的腦瓜子，適合於上戰場，帶兵打仗。部隊就需要你這樣的帶兵人。」哥哥說。
「聽說你已經檢查了身體，也填了提干表，過完國慶，團里就會宣布命令，弟弟提前祝賀你成為幹部。」肖虎軍高興地說。
肖虎民笑了笑：「什麼時候宣布命令還不知道。不過，我現在的心思不在那上面。我們連隊提出要突擊一個月，力爭在十月底以前完成全年挖煤任務，創出部隊進山以來的年度最高挖煤紀錄，我們班又擔負著全連的打眼放炮任務，我每天都提心弔膽，如履薄冰，既害怕工作不仔細出什麼意外，又擔心過分注重安全影響工作進度，影響全連任務的完成。」
兩弟兄陷入了短暫的沉默。肖虎軍理解哥哥的矛盾心理，不由得想起五連在國防施工中，負傷致殘的班長顧永平。顧班長負責的就是打眼放炮，而顧班長也就負傷在打眼放炮上，更令人難以忘懷的是顧班長在拒絕哥哥進洞檢查爆破情況時負傷致殘的，而哥哥也就是在他負傷致殘後接他的班擔任了班長。現在，哥哥擔負的也是危險係數很高的打眼放炮任務，哥哥對戰士安全的擔心和對完成任務的猶豫是一種雙重的精神壓力，這很難免。
此刻，肖虎民就擔心坑道里的安全情況，今天下午有八個炮眼要裝藥引爆，而這個工作一直都是自己負責的，因為弟弟來，連長臨時安排副班長負責，但他一直不放心，和弟弟說著話，思想一直卻跑着錨。
「我得到工地上去一下，不然，很不放心！」肖虎民焦慮地說。
「有什麼不放心的，副班長難道負責不了放炮？」肖虎軍說。
「不是那個問題。因為一直是我負責，我比他熟悉情況。在這個關鍵時刻，千萬不能掉鏈子。」
肖虎軍想想也是，哥哥他們班的裝葯爆破工作關係著全連突擊任務能否完成，這個很關鍵；哥哥已經填寫了提干表，就等着宣布命令，這個也很關鍵。不管哥哥說的是哪個關鍵，確保裝葯放炮的安全在目前確實很關鍵。
「那我和你一起去。」肖虎軍對哥哥說。
「好!」
弟兄兩個一起來到坑道口。坑道里剛剛進行了爆破，總體很成功，但裝了八個炮眼，只響了七聲，戰士們正在洞口等待第八聲。
看見班長來了，副班長迎上來，向班長說明了情況，班長判斷，最後一聲炮響已經過去了十分鐘，按常規剩下的一個可能就是啞炮，不會爆炸了。為了穩妥起見，他說再等五分鐘。大家一起在坑道口等待着，副班長的眼睛一直沒有離開鐘錶，五分鐘過後，他說：「班長，時間已過，估計沒有什麼問題了，讓我進去檢查一下。」
「不，你不能進去。我進去！」肖虎民說。
「不行，你下午休息，帶班的是我。應該由我進去。」副班長強調。
「還是我進去，我情況熟悉，這樣的問題我已經處理過多少次了。」肖虎民說。
然後，肖虎民吩咐副班長：「我進去以後，沒有命令，任何人都不能進來，要執行紀律。」
「是！」副班長回答。
肖虎民看見坑道內的煙霧已經排除地差不多了，能見度已達5米以上，便提起一把鍬走進坑道。大約三分鐘的時候，突然從坑道里傳出一聲巨大的爆響，戰士們不顧一切地衝進去。
副班長喊排風員開動抽風機加快排煙，戰士們在爆破的煤堆中搜尋着班長。一個戰士在一堆煤塊中發現了班長的一隻胳膊，副班長跑了過去，肖虎軍也跑了過去，大家用手去刨煤塊，很快就把班長刨了出來。
副班長和肖虎軍把肖虎民抬到坑道口的時候，連長和駐礦醫生正急匆匆地趕來，大家把肖虎民放在坑道口的一塊平地上，醫生趕快為他做初步檢查。肖虎民慢慢地睜開眼睛，用目光搜尋着肖虎軍。肖虎軍緊緊地抓住哥哥的手。
肖虎民的眼睛閉上了，停了一會兒，他斷斷續續地說：「你……你要……照……照顧好……爸……」
「媽」字還沒有說出來，肖虎民就停止了呼吸。
年底，肖虎軍沒有提成幹部，卻複員了。他並沒有想到，他複員的原因是他在執行那次抓捕任務中，雖然任務完成得很漂亮，但在領導層卻有兩種截然不同的看法：一種意見認為他有勇有謀，靈活機智，表現出了過硬的軍事素質，可以提干；另一種意見卻指責他不注重協同作戰，缺乏紀律觀念，太個人主義，不能提干，最後，第二種看法佔了多數。
其實，肖虎軍並沒有多想提乾的事情。他希望提干，但又覺得，能不能提干是領導的事情，沒有提干說明自己還不夠條件。就這樣，他帶着哥哥的囑託回到了黃土高原的黃河西岸，那兒是他的家鄉。和他一起回來的還有兩張三等功獎狀：一張是肖虎軍的，一張是肖虎民的。肖虎軍把它端端正正地貼在自己家的牆上。
從此，一對親兄弟，兩個好戰友，並排守候在一起，再也不會分開了。
（全文完）
本刊獨家原創 抄襲剽竊必究
作者范永興 陝西合陽人，出生於1952年12月，1970年12月入伍， 曾在陸軍二十師步兵五十九團服役提干，後在師教導隊任職。精簡整編後，調四十七集團軍坦克旅。1993年7月轉業，在西安市農行工作，已退休。
原文編輯：曹益民
本文編輯：徐建明
