1955年2月，中央軍委正式確定中國人民解放軍實施「軍銜制」。待到所有授銜名單基本確定進到毛主席最終審閱階段時，毛主席一覽而下將目光鎖定在「皮定均」三個字上後，隨即拿起了桌上的筆將它圈了起來。然後批示如下：「皮有功，少晉中」。
就這樣，原本被相關部門建議授「少將」之銜的皮定均，於1955年10月在中南海被授予了「開國中將」。只可惜的是，不知到底是天妒英才，還是造化弄人，1976年皮將軍因公殉職，時年僅才62歲。
1976年7月7日，時任福州軍區司令的皮定均按早早就定下的計劃，從漳州乘坐直升機前往福建東山島，對三軍演習進行視察。反觀演習基地，負責接到司令到來的部門也早早地做好了準備，卻殊不知到頭來不僅沒有等到司令乘坐的直升機，還收到了一則噩耗：直升機撞毀在了漳浦縣的灶山上，機上13人無一倖免。機上還有皮將軍的大兒子皮國宏。
非常時期，噩耗傳出，舉國震驚！幾天後的追悼會上來了很多人，思君悲五內，雙行熱淚悼英魂。突然，號啕大哭之聲混入沉痛的哀樂聲中，所有人都聞聲望去，只見一位大概四十來歲的陌生老兵，帶着一個估摸十八九歲的少年前來祭奠。
倆人同跪於將軍靈前，老兵悲痛欲絕，用着哭腔一遍又一遍地喊着老軍長，說著為何「再見」日竟然是天人永隔這樣的話。一字一句都令人那麼悲傷，使得在場的人們悲痛感也加劇了許多，眼淚立馬奪眶而出。
追悼會上的人固然再多，但基本上除了中央領導，就是曾經與將軍並肩作過戰的戰友，又或者就是他帶過的兵之類的。縱然將軍的親屬無法將前來悼念的人全部認識，但至少同為軍人，在場那麼多人總會有彼此認識的人。
但顯然，這位大喊着老軍長的老兵不太有人熟知，他的痛哭更是惹得在場所有人一時不明就裡。就在這時，一位名叫王紀榮，曾經入過朝鮮戰場的攝影記者突然意識到了什麼，便三步並作兩步走快速去到了將軍的三兒子皮效農面前告訴他，此人是志願軍二十四軍214團被譽為「上甘嶺狙擊之神」的張桃芳。
王紀榮話音一落，皮效農就想到了由父親珍藏在家中的那張「神槍手」照片。照片上的人正是張桃芳，而這張照片就是王紀榮當年在上甘嶺戰場上拍下的。
抗美援朝戰至1952年10月時，可謂所有聯合國軍將領都清楚地意識到了一個問題，中國人民志願軍在地面作戰上已經掌握了足夠的主動權，美聯軍也因此接連遭受了慘重的損失。於是為了改變這一被動局面，駐韓聯合國軍司令范佛里特制定了「攤牌行動」。在其再三致信向遠東美軍司令克拉克，敦促該計劃的通過後，也終是獲得了准許。
並且在過去沒少就冒險奪取高地的行動持有反對意見的克拉克，也同樣迫於國內的壓力，一度認為用不過大的犧牲就能拿下一些陣地，不失為一個好辦法。
就這樣，聯合國軍開啟了緊鑼密鼓的兵力調集，在短短6天時間內，調集了6萬餘兵力，300餘門大炮，170餘輛坦克……只為攻下「三角山」，也就是上甘嶺。
10月14日，上甘嶺戰役正式打響，炮火密集程度驚人，據戰後統計已然超過了二戰時期的最高水平。縱然最終仍是志願軍以打出了國威，打出了軍威，守住了陣地，但不得不承認整個過程充滿着艱辛。要知道，敵人以密集炮火掀開14日夜幕那天，多少坑道中的志願軍都直接在睡夢中犧牲了……
志願軍24軍是1952年底才入朝的，「冷槍冷炮」也是這時候才有的，可令人意外的是，才翻過元旦節就有了不錯效果，還湧現出了一個「天才型」狙擊選手。
「報告軍長，214團有個戰士用240發子彈，擊斃擊傷了71個敵人！」隨着肖參謀長的話音一落，皮定均立馬就笑了起來，但轉念一想如果該戰績屬實，就意味着此人平均不到3槍就能射中一次，然後眼裡的光一下子黯淡了些許。
因為據說這張桃芳1951年才入的伍，入伍後不過接受了兩個月的射擊訓練，這樣的經歷在皮定均面前妥妥的新兵蛋子，不信很正常。
身旁的肖參謀一下子就看懂了軍長的顧慮，便提議管他是真是假，去看看不就行了。皮定均一聽也覺得甚好，便讓肖參謀帶上自己那雙個不捨得穿的棉皮靴去3營8連的駐地瞧瞧，還說要是他真能接連擊斃3個敵人，就把皮靴當做獎勵給他。
原本肖參謀是覺得這數據既然是72師師部報上來的結果，那肯定就是真的，但確實在他去到了8連駐地見到了張桃芳後，他是有些失望的。因為站在他面前的這個人，身形不僅普通，甚至稍顯單薄，年紀輕輕屬實不像個「神槍手」。直到他親眼見證了這個也不過20歲出頭的小夥子，能夠在天寒地凍的雪地里一趴下就能一動不動時，他便意識到自己「以貌取人」的想法有多不應該。
最終，肖參謀帶去的皮靴沒能帶回來。一回到軍部，皮定均見他是空手而歸時，眼神一下子又亮了，愣是還沒等肖參謀將張桃芳如何用3發子彈擊斃3個敵人，成功獲得了皮靴的過程彙報結束，他就想去214團親眼見見張桃芳了。
素來雷厲風行的皮定均在平日里走路就算是快的了，這一日他走得更快了，似乎多耽誤一秒，這「神槍手」就能溜了似的。等皮定均一行人到了214團時，張桃芳正在前線，他又是想都沒想就準備去前線尋人，可是把214團團長惲前程給嚇得夠嗆，好一頓阻攔與勸說他才同意讓通訊員去把張桃芳叫到團部來。
就這樣，22歲的張桃芳第一次見到了大名鼎鼎的皮定均。聽聞軍長要見自己，張桃芳也是開心得不行，還特意將自己擊斃敵人的彈殼全部帶上給軍長看。皮定均一瞧也是樂了，覺得這個小同志好生有意思。
一番交談後，皮定均突然問起了張桃芳更擅長打哪種目標，是天上飛的還是地上跑的。果然有實力才不膽怯，張桃芳愣是毫不謙虛地回答說「都差不多」。於是皮定均一時興起就想着考驗他一番，讓他打天上飛的麻雀和小鳥試試。
顯然，這可比現實中的敵人目標更小，難度也更大。不過張桃芳沒覺得有難度，只見他觀察了一番後就去到了一處有雜草的土坎上匍匐着。
「啪——」大概十來分鐘的樣子，張桃芳手中的槍響了，射出了6發子彈。
「報告，找到了4隻麻雀，一隻小鳥」，隨着肖參謀的話音一落，現場立馬響起了掌聲與叫好聲。皮定均的臉上同樣止不住笑意，叫人把張桃芳叫過來，送了他一把蘇制「莫辛納甘」步槍，表示希望他用這把槍打更多的敵人。
要知道，不僅那雙皮靴是那個時候極度稀缺的物資，一個軍也不過兩三雙，這桿槍作為祖國慰問團送到朝鮮的禮物更是少得可憐，一個軍只有一支。可見皮定均是真心欣賞這個年輕人，而張桃芳也是不負其所望，不僅以在573高地上，擊殺了214名聯合國軍的成績，創下了最高擊殺記錄，還相繼培養了很多「冷槍英雄」。
只是令他倍感遺憾的是，從朝鮮歸來後，他「再見」皮定均已是1976年7月14日，將軍的追悼會上。
那天悲痛欲絕的他領著兒子在將軍靈前哭了好久好久……
