是什麼助長了南部非洲致命的霍亂疫情？
非洲南部目前正遭受嚴重的霍亂疫情肆虐，並已跨越國界傳播。至今，至少有七個國家報告了數千例死亡和感染病例。
在疫情最為嚴重的某些國家，一月份的時候學校不得不讓數百萬學生留在家中。在整個地區，學校操場和體育場內設立起應急響應中心，滿是苦不堪言的病人，人們擔憂如果無法及時控制疫情，醫護人員將面臨嚴重負擔。
南部非洲發展共同體領導人本月早些時候緊急召開會議對此進行了討論，他們正在努力防止病毒的進一步傳播，但缺乏清潔水源、邊境檢查的薄弱以及全球疫苗供應短缺都可能對此構成挑戰。
疫情的蔓延範圍有多廣？
霍亂是由霍亂弧菌引發，會感染小腸併產生毒素。人體為了排除這種毒素會出現大量嘔吐或水樣腹瀉，從而快速導致脫水。雖然輕度病例僅需幾天的口服補液治療即可痊癒，但嚴重病例（約佔十分之一）如未能得到及時治療，可能在一天內死亡。
自2022年1月以來，南部非洲的七個國家——贊比亞、津巴布韋、馬拉維、莫桑比克、坦桑尼亞、南非和剛果民主共和國——至少已有188000人感染霍亂，已有4100多人死亡。
此次疫情自2022年開始就持續蔓延。贊比亞在2023年10月報告了首例病例，當局表示這是該國有史以來最嚴重的疫情，截至本周四，已有超過18804人感染，自10月以來，至少有658人死亡。
馬拉維自2022年初以來至少有59000例病例，這也是該國有史以來規模最大的霍亂疫情。在津巴布韋，自2023年2月以來已有21000例病例，使該疫情成為有記錄以來第二嚴重的疫情。南部非洲發展共同體的另一成員國，剛果民主共和國感染人數最多，達71000人，南非的感染人數最少，為1076人。
自2023年1月以來，受影響國家的每月病例數徘徊在2000例左右，但到了2024年1月卻突然飆升至3400例，這表明進入2月份後疫情的傳播規模有所增大。
是什麼助長了這次疫情的爆發？
霍亂疫情通常在人們攝入受污染的水源或食品時發生，這種疾病在衛生條件欠佳或飲用水可能被糞便或廢水污染的地區更為常見。
雖然霍亂在非洲和亞洲部分地區是一種常見疾病，但像南部非洲這樣多個國家同時爆發疫情的情況較為罕見。這些疫情的爆發可能歸因於一系列因素，而非僅由單一事件引發。
例如，頻繁而無法控制的跨境流動可能導致病毒傳播：2023年的一項研究發現了一種最初源自南亞、正在傳播的霍亂菌株，兩名南非姐妹在訪問過馬拉維的霍亂熱點後，感染了此菌株，並在回國後傳染給了第三人。儘管人們通過偶然接觸很少會傳播感染，但在衛生環境差的地方，感染者可能會通過糞便將病菌傳播到其他人的食物中。
污水處理系統不完善，以及用於飲用、烹飪和衛生的清潔水源不足也是這個地區長期存在的問題。南部非洲國家農村地區的一半以上人口無法使用廁所等衛生設施，這使得疾病傳播的風險進一步增大。
與氣候變化相關的日益頻繁和嚴重的洪水也可能加劇了病情。
南部非洲發展共同體國家如何應對？
南部非洲發展共同體領導人在2月2日的緊急峰會上承諾將加大對供水系統的投入，並制定一項區域性應對計劃以監控霍亂的蔓延，特別是在與氣候變化相關的自然災害後。他們還計劃在地區內開展霍亂疫苗的生產，儘管他們也承認在購買檢測試劑盒等醫療用品的方面缺乏足夠的資源。」
在贊比亞，由於需要安裝洗手站，400萬名學生的開學時間被推遲了大約一個月。二月份學校開學時，牆上貼滿了關於霍亂的宣傳單，敦促學生在接觸食物之前務必洗手。
一個值得關注的問題是雨季將持續至二月，預計本季降雨量將處於正常水平或高於正常水平，這可能會導致感染人數上升。聯合國兒童基金會在2月初警告說，剛果民主共和國的嚴重洪災可能導致當地疫情進一步惡化，並可能使疫情蔓延至人口密集的城市。
