自菲律賓新領導人小馬科斯上台以來，前領導人杜特爾特的親華路線被大幅修改。雖然小馬科斯也曾公開表示願意同中國維持良好關係，但他也多次釋放出對華不友好言論。同時，他在具體行動中對於改善中菲關係的事情異常「克制」，可十分熱衷於參與美國及其盟國圍堵中國的活動。儘管菲律賓國力孱弱，經濟狀況也不樂觀，但地理位置十分重要，是美國圍堵中國島鏈上的重要一環。杜特爾特上台前，美菲曾保持密切的軍事關係，菲律賓也是美國反華的橋頭堡並為此付出沉重代價。杜特爾特上台後，大幅扭轉這種不利於菲律賓的國策，轉而加強與中國合作，使菲經濟得到一定程度穩定。縱然小馬科斯並沒有完全摒棄杜特爾特時期的政策，但他越來越深地捲入美國對華圍堵行動中，也將菲律賓推向危機邊緣。
據日媒《讀賣新聞》報導，日本首相岸田文雄2月9日與上任後首次來訪的菲律賓總統小馬科斯舉行會談。會後發表的共同聲明中，雙方皆表示將擴大安全保障合作，反制中國進軍東海及南海，以實現「自由開放的印度太平洋」構想，並透過參與日美菲協議和美菲聯合演習，促進三方防務交流。報道指出，日本希望透過擴大與包括美國在內的日美菲3國防務合作，提高對中國的嚇阻力。而《每日新聞》則認為，日本希望以美菲兩國關係的改善為契機，促成將「台灣有事」也納入共同考量的日美菲3國合作。
報道稱，小馬科斯是在2月8日抵達日本訪問，這是他去年6月上台後首次訪日，預定停留至12日。此次訪問在日本得到很多關注，日本媒體分析，美菲2國在本月初才宣布擴大軍事合作，意味着日韓台澳等以美國為軸心的西太平洋「對抗中國之弧」已告確立。小馬科斯訪日對推動地區安全合作，以遏止中國霸權擴張，具有重要意義。而且在菲日領導人會後的聯合聲明中，雙方還明確表示「對東海和南海局勢表示嚴重關切，強烈反對任何可能加劇緊張局勢的行為，包括武力和恐嚇。」
近段時間，美日兩國都持續增加對菲律賓的拉攏行動。美國國防部長奧斯汀本月初剛剛訪問菲，根據2014年簽署的「加強國防合作協議」，菲同意美國擴增軍事基地使用權，從目前的5個增加到9個。新增的基地主要位於呂宋島北部，該島相隔巴士海峽，與台灣距離僅約300公里，也是台灣以外最接近中國大陸的陸地。未來雖然不會有大規模美軍常駐，但在台灣地區發生衝突時，很可能做為監視中國大陸動向及補給據點之用，有助於美軍部隊的機動作戰。
對此，《產經新聞》分析稱，在反美民族主義的前總統杜特爾特領導下，美菲關係停滯不前。雖然菲律賓和其他東南亞國家一樣，無法擺脫中國的經濟影響力，但小馬科斯還是試圖重建對美關係。他顯然希望以美國為後盾，遏止中國在南海的行動。但美國若以菲律賓做為因應台灣有事的據點，一旦戰事爆發，菲國的美軍基地受到攻擊的可能性升高，美軍也可能要求菲軍阻止中國船艦進入巴士海峽，這對於菲軍而言明顯是不可能完成的任務。
此外，日本自衛隊和菲軍方從2017年起進行兩國間或美日菲3國的人道支援和救災聯合演訓。每次聯合演訓雙方均需就自衛隊部隊規模，以及自衛隊滯留菲的法律定位進行協議。為讓自衛隊在菲境內執行人道支援和救災活動更為順暢，岸田與小馬科斯透過會談，敲定包括性的協議，取消每次演習均需協議的手續。外界認為，這是為將來雙方簽署「相互准入協定」鋪路。《日本經濟新聞》評論稱，日本和東南亞國家目前並未簽署這類協議，一旦日菲簽署，將成為僅次於英國和澳洲的安全合作層級，日本將其定位為「准同盟」。同時，兩國還於去年四月召開外交和國防首長「2+2」會談，專門討論「相互准入協定」和「物品義務相互提供協定」的簽署。小馬科斯還在和日本領導人的聯合聲明中稱，對於建立新的合作架構表示歡迎，強調深化安保合作有助於受援國。
不過日媒認為，此番小馬科斯的訪問最受關注的議題還是兩國關於台灣問題的認知。自日本高層提出「台灣有事論」之後，武力介入台海爭端就成為日本的「政治正確」。此次兩國領導人討論安全合作問題時，專門討論「透過自衛隊參與美菲協議和美菲聯合演習促進防務交流」。日本《讀賣新聞》將之解讀為日本透過擴大日美菲三國防務合作的關係來提高對中國的嚇阻力。而且日本希望以美菲兩國關係改善為契機，促成將「台灣有事」納入美日菲三國合作的共同考量。為進一步幫助菲律賓「堅定信心」，岸田文雄還宣布將向菲律賓提供3700億日元貸款，作為鐵路延長建設經費，還將於明年三月底前向菲投資6000億日元整修基礎設施。
如果只是參考這一系列行動，小馬科斯無疑正試圖徹底摒棄杜特爾特時期的對華友好路線，全面加入美國的對華圍堵行動。特別是此次訪日後發表的聯合聲明中，他毫不掩飾表示要和日本加強在南海的安全合作，矛頭似乎直指中國。但需要注意的是，小馬科斯雖然屢屢在言論上迎合歐美圍堵中國但實際行動並不多。相比於杜特爾特之前的總統動輒出動菲海軍可憐的幾條小船到南海「展示軍事存在」，小馬科斯顯然要「安分」很多。恰如日媒所言，菲律賓地理位置重要，所以美國必定會加強對菲律賓的軍事影響力。
理論上，美軍可以以菲律賓做踏板，直接封鎖中國南下印度洋或東出太平洋的所有通道。可理論歸理論，若美國當真這樣行動不僅要全面接管菲律賓防務還要在菲維持一支驚人規模的駐軍。以菲律賓的經濟實力，顯然不可能負擔起這樣一支美軍的軍費，所以美國只能自掏腰包，這對當下的美國經濟必然是一個沉重負擔。在中美爆發直接軍事衝突概率很低的背景下，美國輕易不會採取如此愚蠢的行動。
也正因此，無論小馬科斯怎樣加強與美國的軍事合作，駐菲美軍的數量都只會被限制在很小的範圍內。而菲軍本身非常弱小，一定數量的美國駐軍還可以有效分擔國防壓力。菲律賓所付出的代價，不過是跟着美國喊幾句模糊不清的反華口號。對日本也是如此，小馬科斯訪日真正給日本帶來的不過是一份聯合聲明及日媒關於「對抗中國之弧」的意淫，可日本卻實實在在為菲律賓提供數千億日元的貸款和投資。就在一月，小馬科斯還訪問中國並獲得數百億美元大單，並不像外界傳言那樣準備徹底與中國決裂。很明顯，他的策略不過是地區小國常用的「左右橫跳」之術，周旋於大國之間，藉助他們的矛盾實現自身利益最大化。雖然美日等國創造出一系列名詞，但這些除有助於國內大佬申請國家課題外最多也就是遮掩下他們被一個小國玩弄於股掌之中的尷尬。
