美國博物館數量大約有四五千家，規模大的如在華盛頓國會山旁的史密森尼機構，內容涵蓋藝術、歷史、天文等多個領域，規模小的可能只是在鄉村小鎮上的一個房間，僅收藏當地的工藝品等。按辦館主體區分，70%以上為私立博物館。這些博物館不論公立或者私立，在美國都定位為非盈利機構。美國博物館收入來源的多樣性決定了其受政府影響較其他國家更小，博物館自身話語權更大。
與美國博物館相比，國內博物館能夠靠自主經營覆蓋大部分成本或者盈利的少之又少，本文主要從資金來源於構成角度出發分析美國藝術類博物館的來源及特點，在後續文章中我們將介紹一些國內近年來做的較好的，在某方面具有特點的博物館供大家閱讀參考，同時還會深入研究美國博物館為什麼能夠吸引大量的私人捐贈，美國政府如何進行監管以及對國內博物館的借鑒意義等等。
一般來說，美國博物館的收入來源主要包括三個組成部分：政府資助，企業、基金會或個人的捐贈和博物館自營收入。
政府資助
在美國，博物館公共資金來源於聯邦、州、地方三級政府財政資金。
在聯邦一級，有四個機構：博物館和圖書館服務機構（IMLS）、國家藝術基金會（NEA）、國家人文基金會（NEH）、國家科學基金會（NSF）代理政府向博物館提供公共資金，另外，還有國會直接的專項撥款。在2006年，聯邦政府給博物館的這5種資金總額略多於14900萬美元。其中，44％來自國會專項撥款，23％來自NSF，21％來自IMLS，8％和4％分別來自NEH和NEA。
州一級資助博物館的機制和水平因州情而異，很不一致。主要用於展覽、教育、收藏等運行費用和基礎設施費用，後者常常是州級專項撥款的主要用途
州以下地方政府的資助重點在兒童博物館、動物園、水族館、植物園等，這些博物館接受的地方政府資金佔全部公共資金的一半；主要用於一般性運行費用和基本建設費用。
如按學科細分，各級公共資金所佔比例在不同類科技博物館差異很大。科技博物館得到的公共資金最多，其中來自聯邦政府的資金又佔到全部公共資金的50%以上。
但是，自20世紀80年代後期以來，政府對博物館的撥款日減。
目前政府直接資助空間非常有限，一般只佔全年收入的10%-20%左右。
在2018財年，紐約大都會博物館的總收入為3.8億美元，其中來自紐約市政府的財政補貼只佔不到7%，自行籌集的經費達到了93%，紐約大都會的吸金能力在博物館界可謂一騎絕塵。
社會捐贈
美國博物館對公益事業的捐贈固然是因為有富足的民間資金，但政府的政策也是重要原因，長期以來已形成風尚。例如，向基金會和博物館等公益事業捐贈的企業，其捐贈款額可從其收入中扣除，免繳所得稅（捐贈人的遺產稅也可扣除）；規定基金會必須每年捐贈其資產的5%以上等。這种放棄稅收的公共支持形式，使博物館得以充分利用社會捐贈，並隨着經濟發展而財政充實。AAM的調查數據表明，博物館的主要資助者是個人、基金會和企業。以2001年數據為例，個人捐款佔75.8％，基金會佔12.2％，遺贈佔7.7％，企業佔4.3％。
所有博物館在使用基金時都需要遵守相關要求，一般只能使用基金的本金所產生的部分利息和投資收益，而不能動用基金本金，基金利息和投資收益達到一定比例時，還會要求將這些收益再充實到本金中去， 以保證本金穩定增長。
美國的博物館都是由董事會領導，這些董事可以被看成義工，基本上沒有報酬，並且會為該機構的活動融資或捐款。以紐約現代美術館為例，其董事會成員包括42位董事和15位終生董事，平均每位董事的捐款都超過700萬美元。
在美國大都會博物館公布的2018年運營收入總結中，各式捐贈、撥款、轉讓及永久捐贈基金投資收益佔據了運營收入總額的62%。大都會博物館披露的數據表明，論起創收能力，恐怕靈活運用社會捐贈才是博物館創收的不二法門。
博物館自營收入
除了以上各種資金來源形式，經營收入也是美國博物館發展中非常重要的籌措資金的方式，美國博物館的典型創收主要包括門票、會員制、出售商品、餐廳及租賃、出售館藏、展覽活動等活動來進行。
一、門票
門票收入是自營收入的核心，也代表着博物館的營運業績，或對社會的貢獻和社會影響力。因而，近年來，門票的定價策略越來越受到博物館業界的重視。在美國，有很多博物館都實行門票收費制，如紐約現代美術館的門票價格分別是：成人20美元，學生10美元。古根海姆博物館門票價格：成人18美元，學生15美元。大都會博物館門票價格：成人20美元，學生10美元。另外，博物館每周固定有免費入場的日期。如紐約現代美術館每周五免費對觀眾開放。
門票的收入與客流量有密切的關係。據不完全統計，紐約現代美術館、古根海姆博物館、大都會博物館一年的客流量分別約在250萬、300萬、500萬。基本上來說，龐大的客流量讓門票的收入在整個博物館收入中佔據了重要的位置。如2006年，紐約現代美術館一年的門票收入佔15%左右，古根海姆博物館佔20%左右。
二、會員費
在美國，基本上所有博物館都有自己的有自己的會員組織，大博物館的會員組織更是龐大到驚人大都會藝術博物館有會員近12萬人，紐約現代藝術館有約10萬人，史密森尼協會有7萬多人。這些會員構成了博物館的「朋友圈」，他們是博物館籌資的重要對象，並且通過他們在社會各階層、各領域建立了一個核心支持群體，在為博物館提供各種幫助方面具有不可估量的價值。作為回報，博物館為會員提供各種福利，基本福利包括全年免費參觀；在博物館商店、餐廳、咖啡館消費打折；免費使用博物館的其他設施如圖書館、影院、停車場等；免費寄送博物館出版物，如展訊、畫冊等；參加特別為會員舉辦的活動，如預展、招待會、音樂會、講座等等。通常根據所交會費的多少將會員劃分為不同層次，會費越高，享受的待遇越高。
如紐約現代藝術館，會員分為普通級和貢獻級。普通級又分為個人、雙人和家庭會員，年費分別為75美元、120美元、150美元。在貢獻級裏面又分為7個等級，會費從300美元到1萬美元不等。
這一部分的收入在美國已頗具規模。以紐約現代美術館為例，其會員收入佔總收入的10%左右。會員除每年向博物館繳納一定數量的會費之外，還常常要為博物館的年度籌款做貢獻。例如大都會博物館2018財年的會員收入為2865萬，相當於門票收入的60%左右。
三、出售商品收入
美國博物館不僅是承載歷史文化的場所，還通過開發銷售文物衍生品使得更多的人與文化緊密接觸，把文化帶回家。博物館通過這些活動傳播了人類文明，獲得了資金。
（1）出售書籍、雜誌和明信片。這是最初的經營模式，也是主要的經營收入來源。20世紀60年代起，美國許多博物館商店成為人們購買藝術類書籍和出版物的主要地方。美國大都會博物館擁有藏書18.5萬餘冊，被視為全國出售藝術類書籍最好的場所之一，而且在海內外開設了24個博物館商店的分店，在出版、文化產品開發等方面形成了自己的品牌，每年為博物館帶來超過1億美元的收入。
（2）出售藝術複製品和紀念品。博物館以其收藏的歷史文化資源為依託，開發生產精美的複製品和紀念品，具有實用、欣賞和收藏價值，蘊含了歷史文化精髓，激發了人們購買的慾望。不僅如此，有些博物館會在機場等地開設商店，利用高檔商品和高雅場所吸引消費者。現代互聯網技術為網絡銷售帶來了機會，許多博物館都開展了網上購物活動，方便更多的消費者。
例如美國自然歷史博物館，根據該館截至2019年6月的財務報告，過去一年中，博物館的收入約為1.97億美元。其中包含禮品銷售在內的「輔助行動」收入2966萬美元，佔總收入的15.1%。包含禮品銷售在內的「輔助行動」收入2966萬美元，佔總收入的15.1%。《大都會博物館2018-2019年年度報告》顯示，該博物館在2018年7月至2019年6月這一年間，總收入達到3.88億美元，其中門票和會員費收入總計8415萬美元，佔總收入的21.7%，而以文創產品為主的「零售收入」超過了門票和會員費，達到了8584萬美元，佔總收入的22.1%。
四、餐飲和設施租賃
對於博物館來講，還有兩塊佔比不大但也相對穩定的收入來源：一是餐廳收入，二是設施租賃。在國際上，許多知名的博物館不僅擁有自己的餐廳，而且在餐廳的裝飾乃至菜品里，都融入了博物館文化。
我們進一步以大都會藝術博物館為例，可以看到在2018年，其中「餐廳、停車場、禮堂」等場所租賃收入為3658萬美元，也約佔總收入的10%。
五、出售館藏
對於有些博物館來說，博物館可能會決定將特色集中在一個時期或者一個國家的藝術，因此會出售一些落在選取範圍之外的物品，並用這些收入購買符合其特色的額外作品。以沃克藝術中心為例，該機構在20世紀80年代專註在當代藝術，尤其是美國藝術。在1989年5月的紐約蘇富比拍賣會，它邁出22幅非常好的19世紀美國繪畫，並宣布用這筆1050萬美金的收入購買更能反映博物館藝術使命的作品。
而近幾年，由於疫情影響，許多博物館收入大幅下滑，博物館自身不得不考慮如何維繫日常運營，在2020年4月美術館協會放寬對館藏出售的限制，宣布「不會懲罰博物館出賣藝術品緩解經濟的行為之後」，多家博物館開始了出售館藏來緩解館內危機。例如在2020年9月，布魯克林博物館實行了第一輪館藏出售計劃，將藏品在佳士得拍賣行上拍，最終以總計540萬美元的價格出手了10件館藏，遠高預期。10月28日，開啟第二輪出售，共收穫逾千萬美元。還有比如說巴爾的摩藝術博物館、錫拉丘茲的埃弗森藝術博物館、加利福尼亞的棕櫚泉藝術博物館以及大都會博物館等。
六、展覽活動
美國的博物館每年都要精心組織許多展覽，既傳播文化、教育民眾，又能取得一定的銷售收入。如在中國文化部和中國國家文物局的支持下，1998年，美國古根海姆基金會與中國對外藝術展覽中心、中國文物交流中心合作，曾在美國紐約古根海姆博物館和西班牙畢爾巴鄂古根海姆博物館舉辦「中華5000年文明藝術展」。每天人流如潮，創造了世界展覽史上的奇蹟。展覽的門票收入超過1000萬美元，加上帶動展覽相關產品的出售，展覽組織者收入頗豐。
以2010-2015年為例，巡展費和版稅收入在古根海姆基金會收入佔比最大且增長態勢明顯，充分展現了古根海姆基金會良好的經濟效益、強大的運營能力。
七、其他收入
比如，美國大都會博物館會幫助其他中小博物館代售商品取得收入。史密森尼研究院亞洲藝術館允許其他代理商使用自己的品牌、設計，收取一定的「版權費」。博物館可以提供藏品的圖片供出版社、研究人員或者學者講課使用，收取一定的費用。博物館還利用高超的文物修復技術為社會提供修復服務取得收入等。
