從小國當中分裂出來的比較小的國家，像烏拉圭這樣解體比較徹底的國家，與像阿根廷和巴西這樣解體不大徹底的國家相比，是更容易實現自由民主的。
烏拉圭位置圖
這就是西班牙各殖民地在民主化的過程中間給全世界留下的教訓。
壹
烏拉圭的國父有3批人
烏拉圭河
按照烏拉圭的建國神話和民族神話，烏拉圭的國父有三批人，一批是建國之父隆德奧，另一批是獨立之父阿蒂加斯，還有一批是再獨立之父「東岸三十三人」。
但是實際上，如果把拉普拉塔河-巴拉那河殖民地從宏觀史觀來看的話，就會看到：第一，阿蒂加斯和隆德奧這兩位後來的烏拉圭國父，在當時誰都沒有想讓烏拉圭獨立，他們都是烏拉圭人，但是都自以為是阿根廷的軍閥；而且，他們在內戰中是站在對立面的。
隆德奧這位獨立戰爭的大英雄是站在阿根廷集權派一邊，要求阿根廷把外省都統治起來；阿蒂加斯這個另一位大英雄則是站在聯邦派一邊，要求包括烏拉圭東岸省、科爾多瓦省的其他各外省都在聯邦主義之下，實行高度自治，但並不是要推翻布阿根廷或者是要從中獨立出去。
他們的最初目的是要攻進布宜諾斯艾利斯，而不是脫離出去，但最後打了敗仗。打敗仗的原因，是遭受了阿根廷人和葡萄牙人的兩面夾擊。
葡萄牙人控制着整個巴西，而烏拉圭河以東的阿根廷領土則是阿根廷領土中最接近巴西的一部分。阿根廷的集權派寧可把烏拉圭東岸交給葡萄牙人佔領，也不願讓聯邦派佔領。結果，巴西的葡萄牙人就在聯合省中央政府的默許下在1816年打進了烏拉圭，原先的聯邦派各省也把阿蒂加斯拋棄了。阿蒂加斯已經老了，於是他就跑到巴拉圭去，做了一個退休莊園主，完全退出了政界。這個時候，隆德奧已經做到了布宜諾斯艾利斯中央政府的主席。
阿蒂加斯也好，隆德奧也罷，追求的目的根本就不是建立一個烏拉圭國家和烏拉圭民族。隆德奧的目的是要建立一個中央集權的阿根廷國家，對烏拉圭的態度頂多就是把它變成中央集權的阿根廷的一部分。阿蒂加斯的目的是要建立一個聯邦主義的、像美國一樣的阿根廷，把烏拉圭變成像是美國各州一樣的阿根廷的一個州。他們都不想要烏拉圭民族，所以也就各走各的路了。
烏拉圭在葡萄牙統治下，只好另外找人，而這些人也就是流亡在阿根廷的烏拉圭人，也就是後來著名的烏拉圭「再次」獨立英雄，所謂的「三十三人」。
貳
阿根廷想把烏拉圭變成一個省，巴西不同意，英國插一杠
按照烏拉圭的民族神話，這33人渡過烏拉圭河，到了東岸，趕走了葡萄牙侵略者，在1825年恢復了烏拉圭的獨立。但是實際上的故事是這樣的：
阿根廷的政府是時刻不忘記被英帝國主義和葡萄牙帝國主義奪走的烏拉圭東岸行省。在他們看來，烏拉圭東岸在阿根廷聯邦的統治下過得好好的，隆德奧都當了主席這樣的大官，阿根廷沒有一絲一毫虧待烏拉圭同胞。
烏拉圭也不是心甘情願獨立，而是帝國主義吞併。那麼，阿根廷當然要在領土之上，在布宜諾斯艾利斯建立烏拉圭解放組織，時刻都想找機會把烏拉圭從葡萄牙人手裡奪回來。
烏拉圭33人其實大多是葡萄牙統治之下的烏拉圭居民，然後跑到阿根廷去，被阿根廷的中央集權派收編了，希望借阿根廷的力量打回烏拉圭去，把烏拉圭重新歸併到阿根廷的勢力中。
同在潘帕斯草原的阿、烏兩國
後來這樣的機會果然來了，在葡萄牙內亂、烏拉圭又發生動亂的情況下，阿根廷軍隊渡過烏拉圭河，在33人的帶領之下重新佔領了烏拉圭，宣布烏拉圭自古以來就是阿根廷的土地，現在終於回歸了。
33人其實不是作為烏拉圭獨立戰爭的英雄建立了獨立的烏拉圭，而是作為阿根廷軍隊的帶路黨，在阿根廷軍隊刺刀的保衛下，把烏拉圭重新變成了阿根廷的一個行省。
但那時的國際形勢就不容許阿根廷吞併烏拉圭了。巴西是南美洲的大國，失敗是暫時的，很快就捲土重來了。阿根廷的實力雖然打烏拉圭沒有問題，但是打巴西就很有點吃力，再加上英國人又進來干涉。英國人不在乎任何地方歸任何人統治，但是在乎自由貿易。
英國人看出，一個小國林立的南美洲比較有利。一方面是小國容易穩定，不容易像大國那樣不斷地爆發出動亂；另一方面，小國更容易實行自由貿易政策，不會像是巴西和阿根廷這樣的大國那樣有很大的野心。
巴西和阿根廷都想把自己變成南美洲的美國，變成跟英國平起平坐的大國。那樣的話，要做大國，就要有強大的工業體系，要有強大的工業體系，就要搞高關稅，儘可能發展本國的工業，儘可能排斥英國的工商業產品。而像烏拉圭這樣的小國就沒有這樣的追求，因為就它的體量來說的話也只176200平方公里，不可能把自己變成像是美國那樣的大國，不可能讓自己跟大英帝國平起平坐的。
與其費心費力地驅趕英國產品、勞民傷財地搞什麼工業化體系，還不如開放市場，大搞自由貿易，讓價格又便宜、品質又高的英國產品進入市場，然後藉助英國人的勢力去反抗阿根廷和巴西這兩個大國。所以烏拉圭的獨派——「烏獨分子」是堅決主張親英的，而英國人也願意支持他們。
戰爭最後的結果是，阿根廷和巴西誰也打不敗誰，雙方便在英國人的調停下決定停戰。停戰最好的辦法就是設立一個緩衝區。烏拉圭是戰爭的主要原因，是最適合於當緩衝區的。於是雙方在英國人的調停之下達成協議，阿根廷軍隊和巴西軍隊都不要進入烏拉圭，讓烏拉圭自己管理自己。
這也就是當年丹麥人和瑞典人爭奪挪威的時候發生的同樣的事情。雙方調解的結果就是，誰也不要得到挪威，讓挪威人自治，自治的下一步就是獨立。英國人也是用類似的方式調停了巴西和阿根廷的糾紛，雙方都撤出烏拉圭，烏拉圭的未來由烏拉圭人民自己解決。結果，建立了烏拉圭。
叄
烏拉圭民族是如何構建的？
烏拉圭人這樣做其實還不是因為烏拉圭已經有了一個現代意義上的民族，迫切希望建立一個跟阿根廷民族和巴西民族都不一樣的民族。主要是考慮：
「我們是一個小國，我們是南美洲的孤兒，我們受夠了。無論哪一國軍隊都不是好人，軍隊來了以後都把我們當作殖民地居民對待。看來只有自己治理自己，才有好日子過。
如果說有哪一個列強比較好，那也只是遙遠的大英帝國。大英帝國不想佔據領土，跟我們做生意，這是很好的事情。跟着阿根廷，過不了幾十年巴西人就要過來打，跟着巴西，過不了幾十年阿根廷人就要過來打，這樣有完沒完？還不如就在大英帝國的保護之下，乾脆就建立一個烏拉圭國家算了。」
最後是這一派佔了上風，建立了烏拉圭國家。
所以，烏拉圭是一個先有國家再有民族的體系。烏拉圭建立國家以後，就必須把國民團結起來，要讓下一代知道，自己人跟自己人是同胞，而跟阿根廷人和巴西人都不是同胞，因此就必須要有民族英雄。
其實，烏拉圭沒有真正的民族英雄。第一代民族英雄隆德奧雖然後來當選了烏拉圭第一任國家元首，但至少在一開始的時候其實以為他自己是阿根廷的集權主義者；第二代民族英雄阿蒂加斯以為他自己是阿根廷的聯邦主義者；第三代民族英雄就是烏拉圭三十三人，他們其實是阿根廷的帶路黨。
地圖上有個三十三人城
但是這都沒有關係，只要有需要，就可以發明創造。只要烏拉圭國家必須存在，就可以創造出烏拉圭民族，通過烏拉圭的中小學課本，然後把以上這三撥人——其實都根本不自認為自己是烏拉圭人的這三撥人，都發明成為烏拉圭的民族英雄和獨立戰爭英雄。
其實，任何國家的民族發明都是有選擇性的，美國也並不例外。美國把華盛頓說成是民族英雄，但是華盛頓在英法戰爭的時候毫無疑問是英國的一個民兵將領，是跟着英國人打法國人的；而到了獨立戰爭時期他才帶着美洲殖民地的居民跟英國人打仗，但他還是美國的民族英雄。全世界所有國家的民族英雄都是這樣製造出來的。
之所以需要民族英雄，需要有民族史，歸根結底是要維持國家的凝聚力。烏拉圭就通過類似的方法，把阿蒂加斯、隆德奧和三十三人發明成為烏拉圭的民族英雄。
阿根廷與烏拉圭
肆
烏拉圭為什麼被稱為「南美洲的瑞士」？
南美各國的憲法普遍是總統制的憲法，很容易在政變當中使總統職位落到軍閥的手中；然後軍閥當了總統就不肯下台，其他人想要推翻他只有依靠其他的軍閥，讓新軍閥來打舊軍閥；而革命黨打進首都以後，自己又會變成老軍閥只要打進了首都以後，自己也會變成中央集權派。
烏拉圭獨立之後有幾十年也是這樣子的，自由主義集權派的紅黨和保守聯邦派的白黨打來打去。
烏拉圭在平息內部紛爭以後，於1918年改成瑞士式的憲政體制，不實行總統獨大的體制，而是實行瑞士式的委員會制。比如，紅黨雖然當選了，但是在聯邦委員會的9個席位當中，紅黨只能佔6個；白黨雖然失敗了，但是它還會有3個席位。瑞士式的聯邦委員會制度跟總統制的差別就是在於，權力是分散的。
權力不在總統，而在聯邦委員會，而聯邦委員會是按照比例代表產生的。這就是所謂的瑞士體制，所以烏拉圭得到了一個「南美洲的瑞士」的綽號。
一方面的因素是外交上的。烏拉圭在被巴西和阿根廷爭來爭去打怕了以後，就採取了瑞士式的做法，宣布烏拉圭是中立國，不反對任何人，鄰國也別來打我的主意。這樣，在阿根廷、巴拉圭和巴西經常打仗的19世紀後幾十年，烏拉圭得以享受了長期的和平和經濟發展。
一方面是不採取拉丁美洲普遍的那種總統制和考迪羅制（軍事獨裁者），而是採取聯邦委員會制。因此，烏拉圭國內的鬥爭也就比阿根廷和巴西要文明得多。
這兩方面的好處都是烏拉圭發明民族、建立小國的紅利。如果變成阿根廷或者巴西的一部分，阿根廷和巴西都是南美大國，都有跟美國和英國競爭的野心，那麼無論是作為阿根廷的烏拉圭省、還是作為巴西的烏拉圭省的居民，都可以分享到阿根廷獨裁者羅薩斯和巴西獨裁者瓦加斯的大國夢。
儘管無論是西班牙還是墨西哥、阿根廷、巴拉圭、烏拉圭，最初的所有政治家和所有居民一開始都是堅決主張大西班牙統一的，誰也沒有想到讓美洲殖民地獨立，更沒有想到讓美洲獨立了的殖民地再一次分裂、二次分裂、三次分裂，但是結果卻出現了無法控制的局面，把軍閥割據造成的事實獨立最終變成了一個多國體系。這就是烏拉圭民族構建史。
