關於恐龍你可能不知道的事


恐龍都是巨大的?錯誤的。最早的恐龍發現是在 150 多年前,主要集中在聳人聽聞的東西上:我們從博物館中庭知道的大骨頭和頭骨。但是恐龍有各種形狀和大小。事實上,近年來一些最令人興奮的發現很小。2016 年,在一塊琥珀中發現了一條尾巴,它屬於麻雀大小的生物,可能在你的手掌中跳舞。

恐龍是有鱗的和爬行動物的?錯誤的。新證據極大地改變了人們看待和感知恐龍的方式。雖然一些恐龍確實有爬行動物的鱗狀皮膚,但許多沒有,而且更像鳥類。顯示原始羽毛的化石於 1990 年代中期在中國首次出土。現在,人們普遍認為許多恐龍有毛皮或羽毛。圖中所示的 Yutyrannus 是迄今為止發現的最大的有羽毛的恐龍。

恐龍都是灰綠色的?錯誤的。化石恐龍羽毛可以揭示有關恐龍顏色的有趣細節——這曾經被認為是不可能的。在一些化石中,曾經含有色素的稱為黑素體的微小結構被保存下來。通過將黑素體與活鳥類的黑素體進行比較,科學家們可以判斷羽毛的可能原始顏色。以中華龍鳥為例,圖中的化石深色區域呈銹褐色或薑黃色,其餘部分被認為是白色。

我們發現了所有的恐龍物種?錯誤的。科學家們已經明確地確定了大約 900 種恐龍物種——儘管還有更多的古生物學家沒有足夠的骨骼,或者化石沒有得到足夠的保存,無法真正將它們稱為獨特的物種。存在很多很多物種——一項估計表明有 50,000 到 500,000 種,但我們可能永遠找不到它們的化石殘骸。之所以可以存在這麼多物種,是因為它們高度專業化,這意味着不同類型的恐龍有不同的食物來源,可以生活在相同的棲息地而無需競爭。例如,擁有異常大的眼睛和一觸即發的聽覺,沙漠中的小型恐龍 Shuuvia Deserti 進化為夜間狩獵。

我們能分辨出恐龍的性別嗎?錯誤的。在芝加哥菲爾德博物館展出的 SUE 霸王龍是世界上最完整的霸王龍化石,但我們不知道它是雄性還是雌性。儘管有許多早期的說法,包括雌性霸王龍比雄性更大,但現在認為這些發現尚無定論。SUE 以 Sue Hendrickson 的名字命名,他於 1990 年在南達科他州 Faith 以北的一次商業挖掘之旅中發現了這種恐龍。

恐龍和人類有很大不同?是也不是。恐龍患有今天影響人類和動物的一些疾病,包括癌症、痛風和感染。霸王龍是恐龍的終極捕食者,但它卻成為最小的敵人的犧牲品:寄生蟲。SUE the T. rex 的下顎布滿了邊緣光滑的孔——這是一種叫做滴蟲病的寄生蟲感染的結果。它還可以影響鴿子、鴿子和雞等現代鳥類的下頜。