在農村地區，麻雀是最常見的鳥類之一，它們活躍在房前屋後，聚群生活，一年四季都隨處可見。麻雀大多分佈在城鎮、鄉村等人口較多的地區，和人類的生產、生活有密切的聯繫。
或許是因為過於熟悉，人們對麻雀的生活習性反而缺少了解和觀察，其中有一個細節引起了大家的注意：農村的麻雀數量很多，但人們卻很少發現麻雀的遺骸，這究竟是為什麼呢？
麻雀：主要以害蟲為食，整體是一種益鳥
首先，我們來了解一下麻雀的生活習性，這關係到麻雀種群的「聲譽」。我國的麻雀以數量取勝，看似不存在生存危機，但在歷史上麻雀曾作為「四害」之一遭到大規模捕殺。直到對麻雀的生活習性深入研究後，人們才發現麻雀應該被歸為益鳥，這在麻雀的食譜中有所體現。
20世紀50~80年代，我國學者在麻雀的食性方面做了大量工作，除雲貴、青藏以外幾乎全國各地的麻雀食性均有報道，比較一致的看法是：在每年3~8月份的繁殖期，麻雀以昆蟲等動物性食物為主，其中大部分都是農業害蟲。據郭泠等學者的調查，害蟲的食物佔比高達93%。而在非繁殖期，麻雀則以草籽為主食，麥熟時節和秋季存在偷食穀物的現象，此時農作物大量成熟，麻雀的食性開始由肉食為主轉變為素食為主。
在整個生命周期，麻雀並非專門只吃糧食，大多數時間都以昆蟲為食，在夏季可消滅一定數量的害蟲。根據專家的估算，在5~8月份，每隻麻雀平均可吃掉211.2克蟲子，幼鳥的食蟲量更加可觀，吃蟲比例是成鳥的3.8倍，而且幼鳥的數量是成鳥的2倍多，對害蟲的控制效果更加明顯。
麻雀有一定的生態價值和經濟價值，對農作物的生長大有裨益，有利於穩定農田生態的平衡，這也是我國將麻雀從「四害」中除名並將其歸為三有動物的原因。
麻雀的自然壽命有多少年？
「麻雀雖小，五臟俱全」，作為最典型的小型鳥類，麻雀的壽命也深受關注。很多人認為麻雀的屍體很少見，是因為麻雀的自然壽命很長，每年死亡的麻雀並不多，但科學研究證明真相沒有那麼簡單。
麻雀是27種雀科鳥類的統稱，國內常見的有家麻雀、山麻雀、樹麻雀，不同的雀科鳥類，自然壽命有所不同。根據美國的一項研究，麻雀在自然狀態下的平均壽命只有3年左右，家麻雀的預期壽命能達到3~5年，岩麻雀的平均壽命為2~5年，歐亞樹麻雀為3年，黑喉麻雀為5年，鹽沼麻雀（全球瀕危物種）則能活9年之久。
鹽沼麻雀（Saltmarsh Sparrows）
以上還不是已知最長壽的麻雀，美國科學家於2004年在德克薩斯州發現了一隻年長的老麻雀，其年齡達到了15歲零9個月，在野生麻雀中算得上是「超級壽星」。而圈養麻雀的壽命還能更長，有記錄可循的最長紀錄是23年，但長壽命的麻雀只是個例，絕大多數麻雀都很難壽終正寢。
這是因為麻雀有很多棘手的天敵，比如：流浪貓、蛇類、松鼠、烏鴉以及小型猛禽，這些捕食者都以麻雀為捕獵對象。其中，最值得關注的是流浪貓，2013年美國史密森研究所建立了關於流浪貓的食性研究模型，發現美國每年約有13~40億隻鳥類被流浪貓捕殺，其中大部分都是麻雀。
另一個導致麻雀死亡的原因是氣候因素，每年冬季都是一個巨大的考驗。科學家發現，在冬季，體型瘦小的幼齡麻雀比成年麻雀更容易死亡。首先是因為，幼齡麻雀羽翼單薄，寒冬的低溫可能直接凍死、凍傷麻雀，致使存活率下降；其次，冬季雨雪導致食物來源減少，麻雀容易因找不到食物而被餓死；再有，在冬季集群覓食期間，麻雀種群內部的爭鬥也更加頻繁，嚴重時可導致弱勢麻雀受傷死亡。
此外，疾病感染、生態環境的惡化、農藥和殺蟲劑的使用、人類的獵殺活動等也同樣威脅着麻雀的自然壽命。所以，麻雀在野外能活到3年並不容易，期間充滿了種種挑戰，超過10歲高齡幾乎就是生命的奇蹟。
農村麻雀眾多，且死亡率很高，為什麼卻很少發現麻雀的屍體？
我國麻雀數量眾多，每對親雀一年能繁育出12隻幼雀，但麻雀種群並未因此發展到泛濫的程度，這背後隱藏着麻雀超高的死亡率。國外的一項調查顯示，每1萬枚麻雀卵中，平均有91.86%的雀卵能成功孵化，但只有588隻幼雀能熬過生命中的第一個冬天，其中312隻能活到第二年秋季，前5年的存活率平均只有0.56%。
那麼，麻雀死後剩下的屍體究竟到哪去了？
其實，很多麻雀都被天敵直接吃掉了，麻雀作為獵物進入捕食者的消化道並參與自然界的物質循環，這和生態鏈中的其他動物沒有什麼區別。比如：麻雀被貓吃掉後，最終可能只剩下一片凌亂的羽毛，麻雀的屍體自然就無跡可尋了。
即便倖免於天敵的捕食，麻雀的遺骸也會被自然界中的分解者分解。和其他動物相比，麻雀的體重更輕，皮膚薄，脂肪少，骨頭是空心結構，密度和重量都比同體型的哺乳動物輕很多。所以當麻雀死亡後，遺骸很快就會被細菌和昆蟲等小型分解者分解，整個過程通常只需幾天就能完成。此外，黃鼠狼、貓等肉食性動物通過嗅探也能及時發現死去的麻雀，並在第一時間將屍體處理掉。
從外觀上看，麻雀的羽毛色彩並不鮮艷，以棕褐色為基調，死後隱藏在草叢、灌木或枯葉中很難被人們發覺。另外，麻雀的死亡地點大多是人類活動頻率較低的地方，比如：田野、山地或者不起眼的路邊，這也是人們很少注意到麻雀屍體的原因。
最後一個原因則是和麻雀的生活習性有關。根據動物學家的觀察，成年的麻雀在入秋後不久就進入洞穴中過夜，例如屋檐下的鳥窩、燕子的廢棄巢穴等。北方初冬時節，麻雀為搶奪洞穴而展開激烈競爭，部分巢穴保暖效果不佳，麻雀在越冬期間就可能被凍死在巢穴中。在這種情況下，麻雀的屍體也不會被人們發現。
總結
麻雀在農村地區隨處可見，種群規模龐大且繁殖能力強，但死後的麻雀卻很少出現在人類的視線中。這是因為麻雀處於食物鏈的底層，容易被貂、貓、蛇類等肉食性天敵吞食，很難留下屍體和殘骸。
同時，麻雀體型較小，身體質量輕盈，屍體在短期內就會被微生物分解殆盡，不落一絲痕迹，這也是鳥類的化石記錄如此匱乏的原因。再加上死亡地點的隱蔽性，人們自然就很少發現麻雀的屍體了。
