細說龍爪球屬（第四十八季 蛇球）

蛇球（C . serpentisulcata）

蛇球是一種叢生的、無蠟覆蓋的物種，具有緻密的、相對較短的刺，當不被藻類污染時，棘呈褐色。叢生的莖可以超過50根，但這些莖很少隨着年齡的增長而伸長，也不會像黑王一樣隨着年齡的增長而定期新陳代謝。蛇球似乎與任何其他物種都沒有密切的親緣關係，是最常見的科類之一。物種內的變異似乎比其他物種少，但這可能只是因為密集的刺從覆蓋分散了對莖特徵差異的注意。

下圖：蛇球（右）和黑王生長在一起。這兩個物種生長在同一地區，但喜歡不同的棲息區域。蛇球更喜歡破碎的地表而黑王更喜歡碎石斜坡。中景中的植物都是黑王。

在靠近沿海公路的植物，蛇球是唯一的大多數參觀龍爪球遊客能看到的，它們目前生存狀態良好，狀況比1996年要好得多。這些海岸植物，其中許多有淺棕色或金色的刺（就是Ritter先生提到的的C. castinea），看起來比海岸丘陵上生長在300-400米處的核心種群植物更具吸引力。山地種群是任何龍爪球物種中最健康的一種，在最有利的位置有小植株甚至幼苗的再生。一些地方的群落非常密集，平均每兩平方米就有一株植物。山地種群中的植物有「染色」的刺，使植物呈現灰色外觀。這與沿海岸和霧區下方拍攝的照片中經常看到的明亮的棘狀的植物形成鮮明的對比。

下圖：山地種蛇球棲息地。植物生長在懸崖邊緣，僅向內陸延伸300米。請注意，與霧下生長的植物相比，這些植物是如何變色的。

我們在探險中沒有發現蛇球（作者沒有途徑蛇球棲息地）。據我們所知，該物種僅限於沿查尼亞拉爾北部海岸橫向12公里長縱向1公里延伸。山地種群時常從緊鄰的懸崖邊緣向內陸延伸300米以上。偶爾與黑王雜交。

在海岸公路附近可以發現黑王，這裡是兩個物種共享相同的棲息地。沒有與龍鱗丸雜交或疣仙人發生雜交現象。

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