海龜是如何戰勝衰老的?
海龜可能不會隨着年齡的增長而死亡。
所有人都會死亡，但衰老不會——至少對某些動物物種來說是這樣
海龜和烏龜的衰老速度非常慢。在圈養環境中，沒有尋找食物和躲避捕食者的壓力，有些可能根本不會變老。
更有趣的是，現代人類還沒有獲得這種好處，儘管我們生活在一個比我們早期祖先的棲息地更少的日常生存挑戰的世界。
作為現代人，我們傾向於生活在非常好的條件下，所以我們的環境也會接近理想狀態，但我們仍然無法降低老齡化的速度。
海龜是如何避免衰老的是個謎，但秘密可能就藏在它們的殼裡。
衰老和死亡
要理解這隻海龜的抗衰老能力，首先需要快速了解一下這個令人費解的概念:雖然死亡是不可避免的，但衰老可能不是。關於年齡有兩種看法。一個是長壽，或者說一個物種的最長壽命。科學家通常將長壽定義為人口中95%的成年人死亡的年齡。對人類來說，壽命在100歲左右。
另一種看待衰老的方式是衰老。衰老是生物體隨着年齡的增長而衰弱。這在人類身上很容易看到;隨着年齡的增長，免疫系統衰弱，骨骼變脆，精力減退。更重要的是，從統計上看，死亡的可能性隨着年齡的增長而增加。美國50歲的男性有0.48%的幾率在未來一年內死亡。一個80歲的老人有5.6%的幾率在一年內死亡。對於一個百歲老人來說，有將近35%的幾率他明年不會敲鐘。
新的研究表明，這種風險的積累在海龜身上要慢得多，在某些情況下可能根本不存在。換句話說，在某些物種中，年齡並不會增加死亡的風險。最終，所有的海龜都會死亡，因為即使每年有1%的死亡幾率，這種抗齡爬行動物的數量最終也不可避免地會上升。但是，無論是5歲還是25歲的海龜，死亡的幾率可能是相同的，在一些長壽物種的情況下，甚至可能是125歲。
科學家們早就注意到海龜和陸龜的壽命非常長。例如，今年，一隻名叫喬納森的塞舌爾巨龜年滿190歲，這使他成為有史以來最老的烏龜和有記錄的最老的陸地動物。對海龜生物學的研究表明，海龜和陸龜能夠迅速殺死受損的細胞，而且它們對隨着細胞分裂而積累的DNA損傷具有抵抗力。
衰老的演變
從進化的角度來說，最大的問題是海龜是如何積累這些不可思議的抗衰老能力的，以及為什麼我們其他人總是在變老。在這兩項新的研究中，研究人員在野生和圈養的海龜和烏龜種群中調查了這個問題。
約75%的物種衰老速度為零或可以忽略不計。在某些情況下，一個物種的衰老速度存在很大的不確定性，但在其他情況下，數字一致在零左右，這意味着這些物種可能衰老得非常慢，或根本不衰老。這些一直被忽略的物種包括希臘龜和黑沼澤龜。亞達伯拉巨龜的老化速度可以忽略不計，人工飼養的平均壽命特別長，達到了60歲或更久。這隻Galápagos龜是科學家查爾斯·達爾文在1835年的同名島嶼航行中研究的物種之一，它的平均壽命也在60歲以上。
第二項研究是由另一個研究小組進行的，他們觀察了野生種群的老齡化情況。長期以來，對於海龜為何衰老緩慢的一個假設是，因為它們是冷血動物，它們不需要花費能量來維持體溫，這可能使它們能夠將能量用於細胞修復。
為了做到這一點，他們必須收集來自世界各地的多名科學家的數據，這些科學家在野生種群中標記或標記動物，然後年復一年地回去，看看他們是否能重新捕獲這些動物。這些長期的實地研究是了解野生動物壽命和人口統計的少數幾種方法之一。
令他們驚訝的是，研究人員發現冷血動物的衰老速度並不比溫血動物慢;相反，冷血動物表現出了更廣泛的衰老影響，有些動物比同樣大小的熱血動物衰老得更快，有些則更慢。在四個類群(青蛙和蟾蜍、鱷魚、有鱗蜥蜴、海龜)中，每個類群中至少有一個物種的衰老速度可以忽略不計。然而，海龜很突出。
在海龜身上有一些非常一致的模式，那就是它們活得很長，但衰老得很慢。
因為冷血無法解釋這種緩慢的衰老，研究人員測試了一些其他可能的因素，這些因素可能可以解釋為什麼一些物種衰老快，而另一些物種衰老慢。他們觀察了每個物種分佈範圍內的當地平均氣溫，但發現了不同的模式:較熱的氣候增加了爬行動物的衰老速度，但降低了兩棲動物的衰老速度。他們還發現，長壽與性成熟較晚有關，這表明長壽的冷血動物的生活節奏較慢。
如何死而不衰老
但最有趣的發現之一是，衰老最慢的冷血動物也擁有最強大的防禦能力來保護自己免受捕食者的傷害。特別是像貝殼這樣的物理保護與較低的老化率有關。
海龜的殼可以防止它們被吃掉，這意味着它們的死亡率比沒有這種保護的動物要低。(想像一下，一隻年幼的箱龜被狐狸攻擊後倖存下來的可能性，與一隻年幼的兔子倖存下來的可能性相比。)各個年齡層的低死亡率意味着海龜可能活得足夠長，可以利用它們的細胞保護來抵抗衰老。
如果很多動物被吃掉或死於疾病。沒有多少人能活到從延緩衰老的細胞過程中受益。換句話說，保護性特徵可能會讓動物活得足夠長，進化到能夠發揮抗衰老保護作用。
在進化上，這與人類有潛在的相似之處，許多人類今天生活在舒適的環境中，容易獲得食物和庇護所——就像圈養的海龜一樣。烏龜在緩慢衰老方面似乎令人羨慕，但人類在長壽方面實際上並不是無精打採的。人類的衰老速度比一般海龜快，但比許多其他物種要慢得多。
海龜和陸龜的生物學特性可以幫助解開人類抗衰老的秘密，但要做到這一點還需要更多的研究。我們還需要做更多的工作來了解其他動物的衰老過程。例如，關於長壽物種的數據並不多，尤其是關於長壽動物的衰老速度是否會在某一時刻加速的數據。
即使這些迷人的物種沒有隨着年齡的增長而顯著增加的死亡率，一些顯然會招致衰老的虛弱。
