1935年春，紅軍經過二占遵義、四渡赤水、南渡烏江，兵臨貴陽，擺脫了敵人的圍追堵截，蔣介石親臨貴陽督戰。為實現挺進雲南，渡金沙江北上與紅四方面軍會合的戰略目標，紅軍佯攻貴陽。蔣介石急令滇軍孫渡部「火速」趕到貴陽「保駕」。 1935年4月8日，趁滇軍主力東去貴陽，紅軍穿過湘黔公路，由黔南向雲南挺進。4月23日，中央紅軍共3萬餘人，先後進入曲靖地區平彝縣（今富源）境內。紅軍「調虎離山」計劃成功，蔣介石如夢初醒，驚呼上當，一面讓「雲南王」龍雲調兵堵截紅軍，另一面急調薛岳率部追擊紅軍。
曲靖是滇東門戶，距省會城市昆明僅有百多公里，其戰略地位十分重要。紅軍進入曲靖，國民黨雲南省主席龍雲十分恐慌，他一面向蔣介石呼救求援，一面將其部李嵩獨立團急派沾益、富源一線配合地方武裝進行防堵。4月24日，紅一軍團前衛一師二團在富源營上的白龍山與龍雲派來防堵紅軍的李嵩獨立團遭遇，將敵擊潰，殲敵一連多，敵余部黑夜向沾益方向逃竄。第二天，紅軍繼續跟蹤追擊李嵩獨立團到富源和沾益交界的車新口一帶，紅一軍團一師三團與三軍團一部相互配合，斃敵200餘人，李嵩率殘部突圍，於深夜3時逃入曲靖城內，紅軍取得了車新口戰鬥的勝利。
4月25日，中共中央在富源營上召開會議，作出並及時向一、三、五軍團發佈《關於消滅沾益曲靖白水之敵的指示》，以打掉敵人尤其是滇軍的囂張氣焰，遏阻敵人的進攻，排除前進道路上的干擾。
根據中央指示精神，4月26日，紅一軍團團部由富源出發，經沾益進入曲靖。紅軍主力集中於沾益、白水、曲靖一線，準備消滅追敵前鋒安恩溥旅。由於紅軍進軍神速，追敵主力尚在黔境，紅軍殲滅敵軍有生力量的計劃也就未能實現。然而，當天部署在沾益白水一帶阻擊敵軍的紅軍陣地卻兩次遭敵機轟炸，20多名紅軍犧牲，三軍團政委楊尚昆等負傷。
紅九軍團從富源、沾益出發，於下午5時許抵達宣威板橋。當晚，紅九軍團兵分兩路：八團做攻打宣威城的準備；軍直單位及七團、九團開展革命宣傳和打土豪分浮財活動。在早期中共地下黨員、當地教師何正坤、徐文烈等人的發動和帶領下，進步青年及學生樊同功、徐文禮等共70餘人參加了紅軍。
4月27日，八團在紅九軍團司令部作戰科長、宣威板橋人劉雄武等率領下攻入宣威城，軍直機關及七團、九團陸續入城。當天，紅軍釋放無辜受害群眾，鎮壓罪大惡極分子，打開國民黨縣政府倉庫，將物資分發給貧苦群眾，宣威又有200多貧苦青年及學生踴躍報名參加了紅軍。當天，紅一軍團二師四、六團也一舉攻克馬龍縣城。紅軍開倉濟貧，釋放被關押的勞苦群眾，召開各界群眾座談會，宣傳共產黨抗日救國的主張。被釋放的劉厚清、楊正清等當即參加紅軍。
4月27日下午，中央軍委縱隊先遣分隊在麵店坡截獲雲南省主席龍云為薛岳送軍事物資的轎車、卡車各一輛，抓獲五人，其中一人系蔣介石嫡系部隊前敵總指揮薛岳的副官；繳獲十萬分之一比例雲南軍用地圖20餘份、雲南白藥1000包零400瓶，以及宣威火腿、普洱茶等雲南名貴土特產品。自此，龍雲獻圖就成為了紅軍長征過曲靖的經典典故，一直傳頌至今。關下村戰鬥後，紅軍使用繳獲的雲南軍用地圖，確定了精確的行軍路線和搶渡金沙江的渡口，為紅軍順利渡過金沙江起到了重要的作用。
4月27日晚，毛澤東、周恩來、朱德等中央紅軍總部首長宿營於馬龍縣下西山三元宮（現屬麒麟區），在三元宮召開中共中央政治局和軍委聯席會議。會議作出了西進北上迅速搶渡金沙江，到川西建立蘇區的重大戰略決策。曲靖西山三元宮會議，是繼遵義會議、扎西會議後在紅軍長征途中召開的一次重要會議，對保存紅軍有生力量，實行戰略轉移，具有重大的決定性意義。
4月28日凌晨4時，中央軍委縱隊從西山三元宮出發，紅軍以急行軍速度向金沙江靠攏，相繼攻克尋甸、嵩明等縣城，襲占楊林兵站。5月1日至9日，中央軍委縱隊和紅一、三、五軍團則先後從皎平渡、龍街渡、洪門渡渡過金沙江，擺脫幾十萬敵軍的圍追堵截，取得了長征以來戰略轉移的決定性勝利。
4月29日，紅九軍團兩路部隊在宣威上海子匯合，向會澤方向挺進。30日，順利渡過牛欄江。5月2日，攻佔會澤縣城。紅軍在會澤擴紅1500餘人，籌款近10萬銀元，成為紅九軍團擴紅史上人數最多的一次，壯大了革命隊伍。5月5日，紅九軍團主力在軍團長羅炳輝、政委何長工、政治部主任黃火青等率領下，從刺坪子涉小江趕至樹桔渡口，先後順利渡過金沙江。
為保存革命實力，紅二方面軍二、六軍團於1935年11月19日分別從湖南桑植縣的劉家坪和瑞塔鋪等地出發，退出原革命根據地，開始長征。
紅二、六軍團共1.7萬餘人，在賀龍、任弼時、關嚮應、蕭克、王震等率領下，採取靈活機動的戰略戰術，在湘、黔、滇邊境經3個多月的艱苦轉戰，戰勝重重險阻，跳出了敵人的包圍圈，於1936年3月20日、21日分兩路先後從貴州威寧進入宣威。
3月22日，紅二、六軍團進抵宣威東北來賓鋪、徐屯。賀龍、任弼時、關嚮應、蕭克、王震決定在滇黔邊界南北盤江地區創建新的革命根據地。當晚得知，宣威僅滇軍劉正富一個旅守備，當即命令紅五師到陡山坡阻擊郭汝棟縱隊，紅六師到石丫口集結待機，準備一舉拿下宣威城。
23日拂曉，劉正富旅傾巢出城，佔領宣威城與來賓鋪之間的虎頭山，企圖阻擊紅軍向宣威推進。賀龍親到前沿觀察地形，決定以紅六師為右翼，紅四師為左翼，兩面夾擊敵人。戰鬥打響後，紅11、47團首先展開進攻，將敵人趕下虎頭山；其餘主力全線發起反擊，紅十六師一度突入劉正富指揮所。正在此時，孫渡縱隊魯道源、龔順壁兩個旅趕來增援，劉正富旅也乘機反撲，紅軍由打敵1個旅變成打3個旅。紅軍收縮防線，激戰至深夜。由於敵軍越聚越多，賀龍令紅11團殿後，掩護主力向黔南轉移。
宣威虎頭山之戰，是紅二、六軍團在雲南境內進行的一次最大的戰鬥。雙方投入兵力4萬餘人，其中紅軍1.7萬餘人，敵方共約3萬人。戰鬥給前堵後追之敵以沉重打擊，共斃俘敵人近1000人，繳獲各種槍400多支（挺）。紅軍也付出了極大的代價， 四百餘名紅軍指戰員壯烈犧牲。雖然這場戰鬥未能取得勝利，但打掉了敵人的囂張氣焰，為紅軍贏得了短暫的休整時間和軍事上的主動權。
3月24日，紅二、六軍團繼續向東轉移。25日，分別進抵宣威田壩、海岱等地進行休整。26日，國民黨中央軍郭汝棟縱隊追至寶山、格宜一線，與二軍團一部對峙于格香河兩岸。
27日，紅二軍團大部經七甲、包家村抵達貴州土城；紅六軍團在途經水壩子時，在西心點（西心得）與滇軍兩個團遭遇，將敵人擊潰。3月28日，紅二軍團從宣威田壩全部進入貴州盤縣，並一舉攻克盤縣縣城。
3月30日，紅二、六軍團再次接到紅軍總部要求渡過金沙江北上的指示。軍團總指揮部在盤縣縣城召開會議，決定放棄在滇黔邊建立根據地，迅速渡過金沙江與紅四方面軍共同北上，迎接抗日民族革命新高潮。
紅二軍團4月1日撤離貴州盤縣，經富源進入沾益，在松林開展革命宣傳。4月6日由沾益進入尋甸。紅六軍團4月1日由盤縣出發，途經富源縣灑基、營上、糯崗、朝陽箐、溪流水進入曲靖，於3日抵達馬龍縣。在馬龍縣陸家莊，敵偵察機曾低空對紅軍進行掃射，被紅軍擊中墜毀。4月5日，由馬龍進入尋甸。
紅二方面軍二、六軍團離開曲靖後，攻克尋甸縣城，與圍追堵截之敵在尋甸六甲展開殊死戰鬥，粉碎了敵人企圖圍殲紅軍於普渡河以東、功山以南的計劃，挺進滇西。於1936年4月下旬從麗江石鼓順利渡過金沙江，10月到達甘肅會寧與黨中央和紅一方面軍會師，又一次完成了具有偉大歷史意義的長征。
1935年和1936年，紅一方面軍和紅二方面軍，先後兩次途經曲靖的富源、沾益、宣威、曲靖（今麒麟）、馬龍、會澤等地，停留及過境時間總計約30天，行程2000餘里，2000多曲靖各族青年踴躍參加紅軍。毛澤東、周恩來、朱德等老一輩無產階級革命家在曲靖留下的光輝足跡，是曲靖紅色文化的重要內容，已成為曲靖人民紀念革命傳統，進行愛國主義教育的寶貴財富。
王啟國
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