他一聲高喊把英軍統帥嚇得掉淚了，終於答應出兵援助馬恩河戰役
9月初，無路可退的法軍決心在馬恩河一線發起反擊，並使之成為一場扭轉戰局的戰略大會戰。霞飛將法軍主力部署在巴黎以東，背西向東布成一個口袋形一—中間後退，兩翼突出，以吸引德軍來攻。戰鬥首先在奧爾奎主戰場打響。9月5日中午，德軍第1軍團在克魯克將軍的指揮下，正經過巴黎東面向南向東前進，企圖從左翼包抄整個法軍主力。被勝利沖昏了頭腦的德軍判斷，此時法軍早已潰不成軍。
因此，當他們遙望到巴黎的埃菲爾鐵塔身影時，竟情不自禁地歡呼起來。但就在此時，前進中的德軍右翼突然遭到法軍第6軍團先頭部隊的猛烈攻擊。克魯克將軍立刻命令其右翼的兩個軍發起反擊。法軍第6軍團原是為保衛首都巴黎而臨時組建起來的一支部隊。該兵團由早已退休的莫努里將軍指揮，下屬15萬人。但由於組建倉促，一些部隊尚在途中。受到德軍攻勢強大壓力的莫努里，急忙命令軍團後續部隊火速增援。此時，劃歸該軍團的第7師已在巴黎附近下了火車，但卻因沒有通往前線的鐵路線而無法迅速趕到。
於是，戰爭的需要啟發加利埃尼將軍，組建起了世界戰爭史上的第一支摩托化部隊。他發佈了徵用巴黎市「包括的士在內的所有機動車輛」的命令。巴黎警察奉命在街頭截住並徵用了700多輛出租汽車。當天夜裡，700輛汽車只跑了兩個來回，就將第7師全部送至前線。莫努里將軍終於穩住了自己的戰線，並以此行動揭開了馬恩河戰役的序幕。戰役打響後，霞飛對於英軍一直裹足不前深感不滿。在數次電催無效後，9月5日上午，他親自乘車趕到了100英里以外的米侖，當面敦促英國遠征軍總司令弗倫奇元帥。
在會談時，霞飛一改沉默寡言的習慣，慷慨激昂地大聲疾呼道:「法國全體人民的生命、法國的全部領土以及歐洲的前途都在此一戰……我不可能相信在此危亡之際，英國陸軍會拒絕負起它的責任…歷史將對你們的缺席作出嚴厲的判決！」眼看着英軍統帥仍在猶豫，霞飛一拳砸在桌面上，高喊道:「元帥先生，英國的榮譽已經受到威脅！」弗倫奇不禁老臉通紅，兩行眼淚從他的面頰上滾落下來。他想用法語回答，但卻感到辭不達意，於是向他的副參謀長說:「糟透了，我說不清楚。告訴他，我們將盡一切努力協助法軍。」
當日黃昏時分，霞飛已趕回到其前線指揮部。走進作戰室後，他向集合在那裡的軍官們說:「諸位，我們將在馬恩河上打一仗。」隨即口授了一份簡單明了但卻堅定不移的動員令:當國家安危在此一戰之時，全體人員均須認清撤退階段已經結束。眼下應竭盡全力發起攻擊，並將敵人逐退。任何單位即使發現其部隊已不可能前進，也要不惜犧牲原地死守，而決不可後退一步。在當前形勢下，決不能容許任何的失敗。自9月6日起，法軍在霞飛的嚴厲督責下，發起了全線反攻。
9月8日，第6軍團同德軍展開激戰，但一天之內只進展了一里的距離。恰好因德國的東普魯士受到俄軍的進攻而頻頻告急，於是當天德軍的第3、第9兩軍被其總部調離了前線戰場。法軍於當夜乘機前進，很快攻佔了馬爾前斯，從而使其附近的蒙特米爾內處於無法防禦的狀態。這樣一來，法軍便在德軍第1軍團和第2軍團之間釘入了一個楔子法軍乘勝前進。第6軍團迫使德軍第1軍團都聚集在奧爾奎河上，埃斯佩里的部隊則迫使德軍第2軍團向東北方向退卻。
9月9日，正當戰鬥的關鍵時刻，一支由弗倫奇率領的英軍也悄悄地進入了克魯克與比羅之間的缺口。英軍部隊的及時加入，加固了法軍的楔形攻勢，從而使得德軍第1、第2軍團再也無法會合。人們稱這次戰術行動為「馬恩河的奇蹟」，並認為正是這個行動挽救了法國的整個局勢。一直盼望着英軍增援的霞飛，聞訊後欣喜若狂。他火速命令莫努里和埃斯佩里，務必將各自當面的德軍揪住不放。於是，缺口愈拉愈大，使英軍的第2、第3軍如入無人之境。三天之內，英軍全部站到了德軍第1、第2兩軍團的缺口上，從而將德軍的頭部和身軀完全分割開來。
霞飛命令英軍繼續前進，渡過馬恩河，直接攻擊克魯克的左翼和背後，同時命令法軍第5軍團掩護英軍的右翼。馬恩河戰役期間，德軍最高統帥部曾嚴令正在東面與法軍作戰的第6軍團，火速抽兵西援。但是法國的土爾和厄比納爾兩個炮台，在法第1軍團和第2軍團的支援下，以猛烈的炮火無情地轟擊着德國援軍。9月8日，德軍第6軍團指揮官魯普雷希特皇子被迫通知最高統帥部，他派出的援軍已死傷大半，再也不能前進了。與此同時，德軍在其他方向的形勢也同樣不妙。
在凡爾登東北，正與法軍第3軍團激戰的德軍第5軍團，也遭到了凡爾登炮台勢不可擋炮火的嚴重殺傷，迫使其統帥威廉皇子下令停止前進。而德國維滕貝格公爵指揮的第4軍團和馬克斯·馮·豪森將軍指揮的第3軍團，則在聖貢沼澤地帶遭到法國德朗格爾·德卡里將軍和費迪南·福煦將軍部隊的痛擊。整個馬恩河戰役就這樣沿着200英里前線，由無數兇猛的、短促的、混亂的衝突和戰鬥全面展開。
由於小毛奇自戰爭開始，就沒有按照「施利芬計劃」將德軍絕對優勢兵力集中於右翼，致使德軍在馬恩河會戰中未形成兵力優勢。戰爭爆發後，小毛奇又因其他障礙和延誤，縮短了以梅斯為樞軸而轉動的德國入侵戰線，未從西面包圍巴黎。幾個星期後，當德國人企圖用正面突擊攻佔巴黎時，卻為時已晚。9月12日，德軍為逃避在馬恩河地區被徹底擊潰的厄運，主動從該地區全面後撤55英里，退入法國東北部多山的桑河地區，並準備在這裡過冬。馬恩河會戰以德軍的慘敗收場。
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