在軍事裝備研製方面，日本一直受到美國的約束，如今，這種局面正在一步步被突破。日本謀劃已久的隱身戰機F-3項目，進入關鍵實施階段。其擬在2030年前，實現國產F-3的量產，更換現有老舊機型。
F-2
現役F-2遠遠落後於殲-10、殲-11
日前波音、洛克希德-馬丁均表示，有意為日本空中自衛隊提供戰機，以滿足其替換三菱F-2多用途戰機的要求。這兩家美國企業表示，它們將在日本市場重磅登場，以角逐日本價值約200億美元的戰鬥機合同。
三菱F-2戰機是本世紀頭十年中三菱重工業公司和洛克希德-馬丁公司合作項目的產物，預計將於2027年退役。
三菱F-2是世界上第一種將機載主動相控陣（有源電子掃描陣列）雷達投入服役的機種。F-2戰鬥機是仿照美國戰鬥機製造的。F-2以對海作戰為主，但其空戰能力也不弱。它還裝備了先進的空空導彈，具有較好的近距格鬥性能和超視距作戰能力。F-2戰機能夠在飛行中接受空中加油，其作戰半徑約810公里，續航里程在4000公里以上。
然F-2的性能好像不錯，但仍然是裝在「瓶子里的盆景」。之所以這樣說，是因為在日本研製F-2之初，美國就對日本自主戰機的技術性能有要求，特別提出F-2戰鬥機在技術上不能超過美國的F-16C。這就使得F-2一誕生就面臨尷尬的境地，日本自衛隊仍然依靠美製F-15作為主力戰機，裝備的F-2並不多，據說只有60架左右，而國際市場也沒有銷路。F-2在綜合性能比不上我國的殲-10、殲-11等主力戰機。
日本在戰鬥機領域一直想走出一條自主研發的道路，但由於其在政治、經濟、軍事等方面對美國的依賴，長期不能得逞。
F-3到底是怎樣的戰鬥機
目前，日本的戰機庫存開始老化。F-4EJ「鬼怪」式戰機將退役，計劃將用42架F-35A聯合攻擊戰鬥機所取代。該國的F-15J機身都至少有30年之久，某些情況下，接近40年。為了應對中國，也是採購新飛機的原因。美國為日本鬆綁，也是該項目得以推進的原因之一。
此次替換F-2，日本也不得不採取與美國公司合作的辦法，據悉可能採購100架。新戰機的項目，稱為F-3，將是具有國外防務承包商相當大投入的日本本土設計。F-3的原型機則計劃在2025年左右首飛，在2027年實現真正意義上的批量生產，在21世紀30年代中葉之前替代現役機型F-2。
自第二次世界大戰以來，日本還沒有從頭開始設計過戰鬥機，所以特別需要幫助，尤其是在航空電子、通信和系統集成領域。這些正是與美軍的互操作性必不可少的方面，使得美國承包商成為最有希望贏得合同的人。
F-3曾被日本防衛省技術研究本部稱之為「先進技術驗證機」，因此可能是准四代戰機乃至四代戰機。其強調了隱形技術、用計算機控制發動機噴射角度和直飛時自由改變機身朝向的「高運動性能」等。F-3戰機發動機整個構造同F-22「猛禽」戰機裝備的發動機類似。
可以看出，日本的計劃一旦順利推進，其戰機庫里不僅有美國提供的先進戰鬥機，自己生產戰鬥機的能力也會得到釋放，這對中國形成巨大壓力。當然，好在中間有十幾年的時間可供中國應對。目前來看，隨着殲-20的順利推進，中國有信心在軍事實力上穩步提升，與大國地位相匹配。
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