美國海軍航母現役艦載機的霸主:F-18戰鬥機

F/A-18「大黃蜂」(英語:McDonnell Douglas F/A-18 Hornet)是美國海軍的航空母艦艦載機,為全天候對空/對地的中型多用途戰機,由麥克唐納-道格拉斯以諾斯洛普所設計的YF-17「眼鏡蛇」原型機為基礎進一步開發而成,是美國軍方第一架同時擁有戰鬥機與攻擊機身份的機種。目前已自美國海軍退役。

對於空間有限、承載機隊數目不多的航空母艦而言,像F/A-18這種多用途的泛用機種,是十分合適的配屬選擇,自1983年開始布署到退役前皆為美國海軍主力的艦載機種。而美軍航空母艦當前的主力艦載機F/A-18E/F「超級大黃蜂」,則是以「大黃蜂」為基礎經過大幅改動並將整體尺寸放大而來。

美國F-18由美國麥道公司和諾斯洛普公司聯合研發的艦載型戰鬥機,主要編入美國航母戰隊。

F-18綽號「大黃蜂」。F-18「大黃蜂」是第一種生產型,是單座、雙發航載戰鬥攻擊機。

F-18戰鬥機主要用於航對防空和航載攻擊機的護航,有些也用於執行空對地攻擊任務。

F-18戰鬥機衍生型號包括F/A-18E/F、EA-18G等。

在外觀上,F/A-18大致保留了F-17的基本構型,如雙發動機、雙垂直尾翼與大部分的機身架構等,不過機體結構、航電系統和動力系統等方面,都是徹頭徹尾從新開發的。

F/A-18家族中的尖端機型是單座的F/A-18E和雙座的F/A-18F,綽號「超級大黃蜂」。

獲得這個綽號是因為這兩款機型雖然延續了最初F/A-18的設計概念,但是這兩款機型被完全重新設計過,整個機身擴大了約30%,並換裝新型的F414發動機,是目前美國海軍與海軍陸戰隊最主要的空優與對地用機種。

F/A-18E/F最大的進步在於其雷達反射面積減少約10%,雖然不能像新一代的F-22隱身戰機那樣,能完全在傳統雷達前隱身 但已足夠讓敵機的鎖定的有效距離減少,且就算被鎖定也比較容易逃脫,使得被擊毀的概率大幅度降低。

除此之外,其武器掛載點的數量也較以往增加,並且可外掛多達5個副油箱,除了可大幅延長作戰半徑外,甚至還能執行簡易的空中加油任務。